奉天殿。
夙日那场血腥的清洗，余威未散。
文武百官垂首而立，如同一尊尊泥塑的木偶，连呼吸都刻意压抑到了最低。
那股发自灵魂深处的战栗，让他们不敢再对龙椅之上的那个年轻帝王，生出半分的忤逆之心。
变法之事，无人再敢非议。
他们以为，今日的朝会，不过是走个过场，将昨日的决议，以圣旨的形式，昭告天下。
然而，他们还是低估了这位帝王。
低估了他那副病弱身躯之下，所隐藏的，究竟是何等疯狂、何等决绝的意志。
龙椅之上，朱祁钰的面色依旧带着那标志性的苍白，他缓缓抬起眼帘，那双古井无波的眸子扫过下方，没有任何开场白，直接下达了第一道旨意。
“传朕旨意。”
“赦免罪臣，原都察院监察御史杨继宗，官复原职。”
轰！
一言出，满堂皆惊！
百官猛地抬起头，脸上写满了难以置信的愕然。
杨继宗？
那个疯子？！
那个在朝堂之上，指着国舅鼻子破口大骂，甚至想用笏板将其当场砸死的狂人？！
陛下清洗了十几名朝中大员之后，竟是要将这样一个彻头彻尾的疯子，从诏狱那种地方放出来？
这是何意？
难道是陛下杀戮过甚，心有不安，想要施恩于天下，以示仁德？可施恩，也轮不到这样一个罪无可赦的疯子头上！
不等他们从这巨大的震惊中回过神来。
朱祁钰的第二道旨意，便如同一道九天惊雷，挟裹着足以将整座奉天殿都彻底掀翻的狂暴力量，狠狠地劈了下来！
“着，升杨继宗为都察院左佥都御史！”
“巡抚江南！”
“总揽清丈田亩、推行新税之一应事宜！”
如果说，第一道旨意是震惊。
那么这第二道旨意，带来的便是彻头彻尾的恐惧与荒谬！
朝堂，瞬间炸开了锅！
“什么？！”
“巡抚江南？！这……这怎么可能！”
“一个刚刚出狱的罪臣，一步登天，成为封疆大吏？！这不合祖制！闻所未闻！”
“陛下三思啊！杨继宗此人偏执疯癫，让他去江南，无异于纵虎归山，必将酿成滔天大祸！”
压抑了整整一夜的声浪，在这一刻，彻底爆发。
一个刚刚还戴着镣铐的囚犯，转眼之间，就要执掌帝国最富庶之地的生杀大权，去推行那场注定要血流成河的改革。
这已经不是破格。
这是在用最疯狂的方式，向整个大明的官僚体系，向天下所有的士绅，进行一场赤裸裸的宣战！
就连一直沉默不语、坚定地站在皇帝身后的于谦，此刻也再无法保持镇定。
他一步出列，对着御座，重重一拜，声音里带着一丝焦急与不解。
“陛下！”
于谦的声音，瞬间压下了所有的嘈杂。
所有人的目光，都集中在了这位兵部尚书的身上。他是皇帝最信赖的肱骨，是北伐大捷的功臣，他的话，分量无人能及。
“陛下，杨继宗戴罪之身，骤然提拔至封疆大史，总揽变法大权，此举……破格太大，恐难以服众。江南局势复杂，非德高望重、熟悉政务之臣不能胜任。还请陛下……三思！”
于谦的话，说得极为委婉，却也清晰地表达了他的反对。
他可以支持变法，甚至愿意为此粉身碎骨。
但他无法理解，为何要用杨继宗这样一个充满了不确定性，甚至可以说是危险的“疯子”，去执行这件关乎国运的大事。
朱祁钰静静地看着于谦，看着下方那一张张或激动、或惶恐、或不解的脸。
他没有动怒，只是缓缓地环视群臣。
“诸位爱卿。”
“有谁自荐，能替朕去江南，办好此事？”
仅仅一句话。
整个奉天殿，再一次陷入了沉寂。
刚刚还群情激奋的官员们，此刻如同被一只无形的大手狠狠扼住了咽喉，一个个脸色涨得通红，却再也发不出半点声音。
去江南？
清丈田亩？官绅一体纳粮？
开什么玩笑！
那是龙潭虎穴！是足以将任何人都撕成碎片的绞肉机！
他们可以站在道德的制高点上，慷慨陈词，反对皇帝的“暴政”。
但让他们自己亲自下场，去面对江南那张盘根错节、杀机四伏的大网，去得罪天下所有的读书人？
无人敢应。
无人愿往。
那一张张瞬间变得躲闪、畏缩的脸，构成了一副无比讽刺的画卷。
朱祁钰的嘴角，勾起一抹冰冷的讥讽。
他等的就是这个时刻。
他要的，就是这份死寂。
他猛地一拍龙椅扶手，声音陡然拔高，如同龙吟，响彻大殿！
“传杨继宗，觐见！”
殿外，传令太监尖锐的唱喏声，层层叠叠地传了出去。
奉天殿内，所有人都屏住了呼吸，他们伸长了脖子，想要看一看，那个传说中的疯子，那个即将被皇帝当作利刃，捅向帝国心脏的男人，究竟是何模样。
片刻之后。
沉稳的脚步声，自殿外响起。
不疾不徐，每一步，都像是踩在所有人的心跳之上。
一道清瘦的身影，出现在了奉天殿的门口。
他身穿一袭崭新的绯色官袍，那刺目的红色，与他那张因久居诏狱而显得过分苍白清瘦的脸，形成了无比鲜明的对比。
他就是杨继宗。
他面容虽憔悴，但那双眼睛，却亮得吓人，如同两颗被血洗过的寒星，带着一股无所畏惧、甚至可以说是藐视一切的锋芒。
他目不斜视，无视了周围百官投来的或惊疑、或鄙夷、或怜悯的目光，就这么一步一步，走过了漫长的御道。
最终，他在御阶之下，停住了脚步。
撩袍，屈膝，叩首。
动作行云流水，没有半分的迟疑与生涩。
“臣，杨继宗，叩见陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
声音嘶哑，却如金石相击，掷地有声！
整个大殿，只剩下他一个人的声音在回荡。
就在所有人都以为，皇帝会端坐于龙椅之上，对他进行一番训诫与勉励之时。
朱祁钰动了。
他缓缓站起身，一步一步，走下了那象征着至高皇权的九层丹陛。
百官愕然！
君王下阶，亲迎臣子！这是何等破天荒的礼遇！
朱祁钰没有理会任何人的目光，他径直走到了杨继宗的面前，在那具依旧跪伏于地的清瘦身影前，站定。
然后，他当着所有人的面，缓缓抬起手，解下了悬挂于自己腰间的那柄，代表着天子身份，象征着无上皇权的佩剑！
天子剑！
一声清越的龙吟，长剑缓缓出鞘半寸，森然的寒光瞬间照亮了杨继宗那张苍白的脸，也刺痛了在场所有人的眼睛！
朱祁钰没有说话。
他只是将这柄剑，连同剑鞘，亲手递到了杨继宗的面前。
一个动作，胜过千言万语。
杨继宗的身体，剧烈地一颤。他猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的炽热光芒，死死地盯着眼前这柄剑，盯着眼前这位亲自为他捧剑的帝王。
朱祁钰的声音，在这一刻，响彻了整座大殿，每一个字，都带着不容置疑的、君临天下的威严！
“朕，赐你天子剑！”
“巡抚江南！”
“凡有阻挠变法者，无论官阶，无论身份！”
他的声音顿了顿，那眼底闪过的，是如同刀锋般锐利的寒芒！
“可先斩后奏！”
“如朕亲临！”
轰！！！
“先斩后奏！如朕亲临！”
这八个字，如同一座座万钧巨山，狠狠地砸在了每一个人的心头，将他们心中最后那一丝侥幸，都彻底碾成了齑粉！
百官惊骇欲绝地看着那柄剑。
那不是一柄普通的剑。
那是行走于人间的皇权！是生杀予夺的象征！
他们再看向杨继宗，看向那张毫无畏惧，甚至带着一丝嗜血般狂热的脸。
一股冰冷的、发自骨髓的寒气，顺着他们的脊椎，疯狂地向上攀爬，瞬间冻结了他们的四肢百骸。
他们终于明白。
皇帝放出来的，不是一条疯狗。
而是一头被他亲自解开了所有枷锁，喂饱了利齿，并赐予了无上权柄的……史前凶兽！
杨继宗的双手，因为极致的激动而微微颤抖。
他缓缓地，用一种近乎朝圣般的姿态，伸出双手，接过了那柄重逾千斤的天子剑。
剑入手，冰冷刺骨。
他却只觉得，一股滚烫的热流，从手心瞬间涌遍了全身，点燃了他所有的血液！
士为知己者死！
他高高地将天子剑举过头顶，对着御座的方向，立下了此生最重的血誓。
“臣此去！”
“若不能为陛下廓清江南，为国库增收！”
“便提头来见！！”
声音嘶哑，却决绝如铁！
当日。
杨继宗没有回府，没有与任何人告别，甚至没有片刻的耽搁。
他就在无数道复杂的目光注视下，手捧天子剑，走出了奉天殿，走出了紫禁城。
城外，一支五百人的精锐卫队，早已等候多时。他们身着寻常的卫所军服，但那股从骨子里透出的、尸山血海般的凛冽杀气，却清晰地表明了他们的真实身份——神机死士。
在他们的身后，还有一支由数十名最精干的户部、刑部笔帖式组成的审计团队。
杨继宗翻身上马，没有任何一句多余的废话。
“出发！”
一声令下，这支承载着帝王意志的利刃，化作一道黑色的洪流，卷起漫天烟尘，没有走官道，而是径直向南，快马加鞭，直奔那片富庶而又暗流涌动的江南之地。