她这话既是真心为雪玲姑姑高兴。
薛夫人含笑点头，将信笺重新收好，目光重新落回碧桃身上，带着几分感慨。
“是啊，人各有际遇。雪玲出了府，自有她的一番天地。你在府里，如今也能独当一面了。”
她指了指那几套新衣。
“瞧瞧这活儿，细致妥帖，可见你是真上了心。允玦那孩子性子冷，难得能让你近身，想必对你也是满意的。”
她说着，像是想起了什么，抬眼看向碧桃，语气温和了些许。
“你去静思斋，可见到三少爷了？他…近日可好？”
碧桃心下一凛，知道重点来了。
她斟酌着词句，谨慎地回道。
“回夫人，奴婢见到了三少爷。少爷他清减了些，但精神尚可。奴婢去时，少爷正在看书，听闻是夫人吩咐，便允了奴婢量尺寸，并无多言。”
她刻意略去了量衣时的微妙气氛以及任何关于钱嬷嬷的细节，只挑最稳妥的话说。
薛夫人静静听着，目光落在碧桃低垂的眼睫上，轻轻叹了口气，那叹息声轻得像窗外拂过的风。
“那孩子，性子是孤僻了些，心思也重，总像隔着层什么，不愿与人亲近。我这个做母亲的，有时也想多关心他些，却也不知从何入手。”
她顿了顿，语气染上些许怜惜。
“他自幼失恃，我虽将他养在身边，总怕有照顾不周之处。他能安静读书，不惹是非，已是很好了。只是…终究是太过沉寂了些，不像他这个年纪的少年人。”
这话语里，有身为主母的责任，有对晚辈的关切，或许，也有一丝因无法真正靠近而生的淡淡怅惘。
碧桃听得明白，却不敢妄加评论，只轻声道。
“三少爷许是喜静。奴婢瞧着，静思斋虽清净，但庭院洒扫得整洁，竹木也蓊郁，是个养心的好所在。少爷能静心读书，想必也是夫人平日教导有方，环境安适的缘故。”
她这话答得巧妙，既肯定了薛夫人的安排，又避开了对三少爷性情本身的直接评价。
薛夫人看了碧桃一眼，眼中闪过满意。
她将手中的常服放下，目光重新落回那几套新衣上，语气恢复了平时的温和。
“这几套衣裳做得很好，我很满意。难为你如此用心，又快又好。看来将这事交给你，是对的。”
“能为夫人分忧，是奴婢的福分。”
碧桃连忙应道。
“嗯。”
薛夫人微微颔首，话锋随即一转，提到了即将到来的大事。
“过几日谢府寿宴，你随我同去。届时宾客众多，你在我身边伺候，眼要明，手要快，心要细，更要稳得住。莫要怯场，也别毛躁，一切依礼而行，代表着我们薛家的脸面。”
“是，夫人。奴婢一定谨记夫人教诲，绝不敢行差踏错，定当尽心竭力，维护夫人与府上颜面。”
碧桃神色一凛，恭敬地应下。
她知道，这才是夫人今日见她，除了看衣服之外，最重要的提点。
“你的性子，我是放心的。你虽年轻，但行事稳妥，懂得分寸。这次寿宴，对你也是个历练。好好跟着学，多见见世面。”
“谢夫人栽培！”
碧桃连忙躬身。
薛夫人笑了笑，似乎想起什么，又道。
“寿宴那日，穿的衣裳可备好了？就穿身上这身新的便很好，颜色鲜亮，又不失稳重，很衬你。”
她说着，目光在碧桃身上的杏子黄衣衫上停留片刻，点了点头。
“年纪轻轻，是该穿得鲜亮些，看着也精神。回头再去我妆匣里，拣那支珍珠排串的流苏簪子配上，算是我赏你这次差事办得妥当。”
“奴婢谢夫人厚赏！”
碧桃心中暖流涌动，她深深福了下去，声音微哽。
“好了，这几日你也累坏了。”
薛夫人语气慈和了些。
“新衣既已做完，今日便准你半日假，好好歇歇，养足精神。晚间歇值也可免了，让碧莲和红梅多辛苦些便是。”
“夫人……”
碧桃没想到夫人竟如此体恤，一时语塞，眼圈微微发热，连忙低下头。
“奴婢…奴婢谢夫人恩典！”
“去吧，好生歇着。”薛夫人挥了挥手，姿态优雅地重新拿起书卷。
碧桃再次行礼，这才抱着空的包袱布，轻手轻脚地退出了正房。
廊下的阳光正好，照在她身上杏子黄的衣衫上，泛着柔和的光泽。
……
碧桃抱着那包裹着三套新衣的柔软包袱，步履略显匆忙地走在通往静思斋的路上。。
得了半日假，又得了夫人赏赐，她心头原本是松快的，只想尽快将新衣送到三少爷处，便可真正回去歇息。
身上杏子黄的崭新夏衫在阳光下泛着柔和的光泽，衬得她因疲惫而略显苍白的脸颊也多了几分鲜艳。
然而，这份短暂的松快并未持续多久。
就在她穿过一道月洞门，即将转入通往静思斋的那条更为幽静的小径时，一个她此刻最不想看见的身影，如同早就候在那里一般，倏然从廊柱后转了出来，恰好挡住了她的去路。
薛允琛。
他穿着那身暗红色的练功服，抱着臂，斜倚在朱红的廊柱上，俊美的脸上没什么表情，唯有那双微微上挑的凤眼，眼尾那抹秾丽的飞红此刻仿佛凝着冰霜，正带着明显不悦地盯着她，或者说，是盯着她怀中那个颇为扎眼的包袱。
碧桃心里“咯噔”一声，脚步瞬间顿住，下意识地将怀里的包袱抱紧了些，垂下眼睑，屈膝行礼。
“二少爷。”
薛允琛没叫她起身，也没说话，只是目光从她脸上，慢悠悠地滑到她怀中的包袱上，又扫过她身上那刺目的杏子黄新衣，鼻腔里发出一声极轻的冷哼。
那声音里的不满和讥诮，几乎要凝成实质。
廊下一时静默，只有风吹过竹叶的沙沙声，以及不远处荷塘里隐约的蛙鸣。
这沉默比斥责更让人难熬。
碧桃维持着行礼的姿势，感觉膝盖微微发酸，心头那点因夫人赏赐而生的喜悦，早已被这突如其来的对峙冲散，只剩下忐忑和一丝无奈。
这位小祖宗，清闲了一两日，果然还是找上门来了。
终于，薛允琛开口了，声音带着他特有的清亮，却又刻意拖长了调子，显得阴阳怪气。
“哟，这不是我们的大忙人碧桃姑娘吗？这是又要往哪儿送‘心意’去啊？”
碧桃头皮发麻，只得硬着头皮回答。
“回二少爷，奴婢奉夫人之命，给三少爷送新做好的衣裳过去。”
“新衣裳？”
薛允琛嗤笑一声，终于站直了身体，一步步朝她逼近。
他身量高，带来的压迫感极强，阴影笼罩住碧桃娇小的身躯。
“三天三夜，不眠不休赶制出来的？可真是……情深义重啊。”
他走到她面前，距离近得碧桃能闻到他身上的气息。
他低下头，灼热的呼吸几乎拂过她的额发，声音压低，却更显危险。
“本少爷前两日不过想让你描个花样子，你推三阻四，说什么‘夫人交代的差事紧，不敢耽搁’。怎么，三弟的差事是差事，本少爷的话，就是耳旁风了？”
碧桃心中叫苦不迭，就知道他会翻旧账。
她尽量将身子伏得更低，声音带着恳切。
“二少爷明鉴，奴婢绝不敢怠慢二少爷。实在是…实在是夫人催得急，三少爷的衣物又关乎府中体面，奴婢不敢有丝毫差错，这才…这才婉拒了二少爷。奴婢并非有意。”
“婉拒？”
薛允琛打断她，语气陡然转厉。
“好一个‘婉拒’！我看你是眼里只有三弟，没有我这个二少爷了吧！”
他越说越气，想起那日她说的话，那股被轻视，被区别对待的邪火“噌”地烧得更旺。
他猛地伸出手，不是对着碧桃，而是快如闪电地一把攥住了她怀中包袱的一角！
那里面，是他看不顺眼的衣裳。