太和殿的琉璃瓦在正午日光下铺展成金红的海，丹陛两侧的玉柱盘龙栩栩如生，檐角悬挂的铜铃随风轻响，却掩不住殿内凝滞如铁的气氛。
云暮立在百官队列之末，指尖无意识地摩挲着袖中那枚虎符碎片。这是楚怀瑾重伤昏迷前，用最后一丝力气塞进她手中的信物，冰凉的触感仿佛还带着他掌心的余温，时时刻刻提醒着她那场未竟的对峙与牺牲。今日是萧衍的太子册封大典，红绸漫天，鼓乐齐鸣，可她眼中只映得见殿角那抹刺目的红，像极了朱雀大街上溅落的鲜血。
“吉时到——”内侍尖细的唱喏声划破长空，殿门缓缓推开，萧衍身着明黄太子冕服，缓步踏入殿中。十二章纹在日光下流转，玄色镶金边的腰带束出挺拔腰身，往日里刻意敛去的锋芒此刻尽数外露，眉峰如剑，眼底藏着雷霆万钧，却在扫过云暮时，悄然柔和了一瞬。
百官跪拜，山呼“太子千岁”，声浪震得殿顶梁木仿佛都在震颤。萧衍走到御座之下，躬身行礼，声音铿锵有力：“儿臣谢父皇恩典，愿为大胤肝脑涂地，护国安民。”
御座之上，皇帝身着衮龙袍，面色沉郁，眼底闪过一丝复杂难辨的情绪。他抬手虚扶：“吾儿起身。从今往后，你便是大胤储君，当以江山社稷为重，莫要再意气用事。”
萧衍起身，目光扫过阶下俯首的百官，唇角勾起一抹若有似无的冷笑。他清楚，这太子之位不过是父皇的缓兵之计，是用虚名拴住他的枷锁。但他既然接下了，便要让这枷锁，成为日后掀翻皇权的利器。
册封仪式按部就班地进行，内侍宣读册封诏书，言辞恳切，满是对太子的期许与厚望。可在云暮听来，每一个字都带着虚伪的甜腻，像淬了毒的蜜糖，引人沉沦，却暗藏杀机。她下意识地看向楚怀瑾本该站立的位置，那里如今空无一人，只余下一片冰冷的光影。太医说，楚怀瑾体内的毒素虽已控制，但何时醒来，仍是未知。
就在诏书宣读完毕，百官准备再次跪拜道贺之际，萧衍突然抬手，止住了众人的动作。
“父皇，儿臣有一事相求，望父皇恩准。”他转身面向御座，目光坚定，声音掷地有声，足以让殿内每一个人都听得清清楚楚。
皇帝眉头微蹙，心中升起一丝不祥的预感：“吾儿但说无妨。”
萧衍深吸一口气，目光穿越人群，直直落在云暮身上。那目光灼热而执着，带着破釜沉舟的决绝，仿佛要将她整个人都烙印在眼底。“儿臣此生，非云暮不娶。恳请父皇恩准，立云暮为太子正妃，择日完婚。”
此言一出，满殿哗然！
百官惊得纷纷抬头，难以置信地看向站在队列之末的云暮。议论声如潮水般涌起，嗡嗡作响，震得人耳膜发疼。
“什么？太子殿下要立云暮为太子妃？”
“这怎么行！云暮可是罪臣之女，出身低微，曾不过是宫中一介采女，怎能当得起太子正妃之位？”
“祖制难违啊！太子妃需出身名门望族，德容兼备，云暮哪一样符合？”
“太子殿下这是糊涂了吗？刚被册封就提出如此荒唐的请求，岂不是要让天下人笑话？”
质疑声、反对声、惋惜声交织在一起，像无数根针，密密麻麻地扎在云暮身上。她面色平静，仿佛早已预料到这样的局面，可只有她自己知道，指尖早已攥得发白，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的疼痛。
她知道萧衍的心意，也明白他此刻提出请婚，是想用太子妃之位护她周全，是想向天下人宣告她的身份。可她更清楚，这桩婚事，注定会引发轩然大波，甚至会成为皇帝打压萧衍的借口。
御座之上，皇帝的脸色瞬间变得铁青，猛地一拍龙椅扶手，怒声道：“逆子！你可知你在说什么胡话！云暮出身寒微，背负罪臣之名，岂能立为太子妃？祖制不可违，民心不可欺，你这般任性，置祖宗法度于何地？置天下百姓于何地？”
萧衍却丝毫不惧，反而上前一步，目光锐利如刀，直视着皇帝：“父皇，祖制是死的，人是活的。若祖制不公，若法度不明，为何不能改？”
他顿了顿，声音陡然提高，让殿内的议论声瞬间平息：“儿臣敢问父皇，何为出身？何为名门？云家当年忠君爱国，却遭奸人陷害，满门抄斩，云暮身负血海深仇，隐忍十年，凭借一己之力，联合漕帮、江南商会、听风楼，为云家昭雪冤屈，为大胤清除柳党这颗毒瘤。这样的女子，难道不配称之为名门？难道不配站在儿臣身边？”
“若无云暮，柳党至今仍权倾朝野，鱼肉百姓；若无云暮，儿臣至今仍是那个被天下人耻笑的‘废物’皇子；若无云暮，大胤江山，何来今日之太平？”萧衍的话语掷地有声，字字句句都戳中要害，“父皇常说，以民为本，以才为用。云暮聪慧过人，胆识过人，忠心过人，这样的女子，难道比不上那些空有出身、胸无点墨的大家闺秀？”
百官被萧衍的话震得哑口无言，纷纷低下头，不敢再轻易议论。支持萧衍的官员们更是眼中一亮，暗暗点头，觉得太子殿下所言极是。
皇帝被萧衍驳斥得哑口无言，脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏着。他没想到萧衍竟然敢在册封大典上如此顶撞他，更没想到他会为了云暮，公然挑战祖制，挑战他的权威。
“你……你简直是无可救药！”皇帝气得浑身发抖，指着萧衍，“朕告诉你，此事绝无可能！云暮绝不能立为太子妃！你若执意如此，便休怪朕无情！”
“父皇若不准，儿臣便只能辞去太子之位，与云暮归隐封地，永不回京。”萧衍语气平静，却带着不容置疑的决绝。他早已做好了最坏的打算，若是连自己心爱的女子都护不住，这太子之位，这江山社稷，于他而言，又有何意义？
此言一出，满殿再次哗然！
百官们彻底惊呆了，谁也没想到太子殿下竟然会如此刚烈，为了一个女子，竟然愿意放弃太子之位，放弃唾手可得的江山。
“太子殿下！万万不可啊！”御史大夫连忙上前一步，跪地叩首，“太子之位关乎国本，岂能如此儿戏？云姑娘虽有大功，但立为太子妃确实不合祖制，还请太子殿下三思，还请陛下三思！”
“是啊，太子殿下，还请三思！”其他官员也纷纷反应过来，纷纷跪地劝谏，殿内一片此起彼伏的叩首声。
云暮看着眼前的一切，心中五味杂陈。感动、担忧、挣扎、决绝，种种情绪交织在一起，几乎要将她淹没。她知道萧衍是为了她，可她不能让他为了自己，放弃多年的隐忍与谋划，放弃唾手可得的江山。
她深吸一口气，迈步走出队列，跪在萧衍身侧，声音平静却坚定：“太子殿下，陛下，此事与太子殿下无关，皆因臣女而起。臣女出身低微，确实不配为太子正妃，还请太子殿下收回成命，还请陛下息怒。”
萧衍转头看向她，眼神中满是不解与急切：“云暮，你不必如此。我说过，此生非你不娶，无论遇到什么困难，我都会护你周全。”
“太子殿下，”云暮抬起头，目光与他对视，眼底闪过一丝痛楚，却更多的是理智与决绝，“我知道你的心意，也感激你的深情。可我们如今身处险境，皇帝对我们虎视眈眈，朝中奸佞未除，楚将军重伤昏迷，我们还有很多事情要做。若此时因为婚事引发内乱，只会让亲者痛，仇者快，让皇帝有机可乘。”
她顿了顿，声音压低了几分，只有萧衍能听得见：“太子殿下，你的目标是江山社稷，是为天下百姓谋福祉。我不能成为你的绊脚石，不能让你因为我，错失大业。待大局已定，待天下太平，若你仍有此意，我便……”
后面的话，她没有说完，却已红了眼眶。她何尝不想与他并肩同行，何尝不想拥有一份安稳的幸福？可她更清楚，在这波谲云诡的朝堂之上，在这生死未卜的复仇之路，儿女情长，往往是最奢侈的东西。
萧衍看着她眼底的泪光，心中一阵刺痛。他知道云暮说的是对的，可他就是不甘心。他不甘心让她受委屈，不甘心让她因为出身而被人轻视，不甘心让她在这冰冷的朝堂之上，独自承受风雨。
“云暮，你不是我的绊脚石，你是我的软肋，也是我的铠甲。”萧衍握紧她的手，掌心的温度传递过来，带着坚定的力量，“没有你，这江山社稷，这天下太平，于我而言，又有何意义？”
他转头看向御座上的皇帝，目光再次变得锐利：“父皇，儿臣心意已决。要么，立云暮为太子正妃；要么，儿臣辞去太子之位。还请父皇速速决断。”
皇帝看着僵持不下的两人，看着殿内跪地劝谏的百官，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他没想到萧衍会如此决绝，更没想到云暮竟然会主动退让。这两人一个刚烈，一个隐忍，一个敢挑战权威，一个懂审时度势，如此联手，日后必成大患。
他心中暗忖，萧衍如今势力庞大，根基已稳，若是真的辞去太子之位，归隐封地，只会让朝堂更加混乱，甚至可能引发内战。到那时，他的皇权，他的江山，都将岌岌可危。
可若是答应立云暮为太子妃，又实在咽不下这口气。云暮这个女子，太过聪慧，太过棘手，一旦让她成为太子妃，日后必定会成为萧衍的左膀右臂，甚至可能会威胁到他的皇权。
两难之下，皇帝的目光在萧衍与云暮之间来回扫视，心中盘算着对策。
就在这时，一直沉默不语的丞相突然上前一步，跪地叩首：“陛下，太子殿下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
皇帝皱眉：“丞相但说无妨。”
丞相道：“太子殿下与云姑娘情深义重，实属难得。云姑娘为大胤立下大功，昭雪云家冤案，清除柳党余孽，其功绩，足以抵偿出身之嫌。只是太子妃之位关乎祖制，关乎国体，确实不宜太过仓促。臣以为，不如先册封云姑娘为太子良娣，待日后时机成熟，再册封为太子妃。这样既顾全了祖制，又彰显了陛下的恩典，也不负太子殿下与云姑娘的深情。”
丞相的提议，看似折中，实则是在偏袒皇帝。良娣之位虽尊贵，却远不及太子妃，而且何时册封为太子妃，还不是皇帝一句话的事情。
支持皇帝的官员们纷纷附和：“丞相所言极是！还请陛下恩准！”
萧衍眉头紧锁，显然不同意这个提议：“丞相此言差矣！云暮之功，足以当得起太子妃之位，为何要委屈她为良娣？”
云暮却轻轻拉了拉萧衍的衣袖，摇了摇头。她知道，丞相的提议，已经是目前最好的结果。若是再僵持下去，只会让事情变得更加糟糕。
她再次跪地，声音平静：“陛下，丞相所言极是。臣女愿意先为太子良娣，待日后有功，再议太子妃之位。还请陛下恩准，也请太子殿下息怒。”
萧衍看着云暮坚定的眼神，心中虽有不甘，却也明白她的苦心。他知道，云暮是不想让他为难，不想让事情陷入僵局。
皇帝见云暮主动退让，心中的怒气稍稍平息了几分。他沉吟片刻，觉得丞相的提议确实是个不错的折中办法。既没有彻底得罪萧衍，又没有让云暮一步登天，还能暂时稳住局面，为他争取更多的时间。
“好！既然云姑娘如此深明大义，朕便准了。”皇帝缓缓开口，“即日起，册封云暮为太子良娣，入东宫侍奉。至于太子妃之位，容后再议。”
“谢陛下恩典。”云暮与萧衍一同跪地谢恩。
起身时，云暮抬眼看向萧衍，只见他眼底满是愧疚与心疼。她微微摇头，示意他不必如此。在她看来，能走到这一步，已经不易。至于太子妃之位，她并不在乎，她在乎的，是与他并肩同行，是为云家报仇，是让那些作恶多端的人付出代价。
册封大典结束后，百官散去。萧衍与云暮并肩走出太和殿，阳光刺眼，却照不进两人心中的阴霾。
“云暮，委屈你了。”萧衍停下脚步，看着她，声音带着深深的愧疚，“我本想给你最好的，却没想到……”
“太子殿下，不必如此。”云暮打断他，脸上露出一抹浅浅的笑容，“能陪在你身边，能与你一同完成未竟的事业，我便已经很满足了。良娣之位也好，太子妃之位也罢，于我而言，都不及与你并肩作战重要。”
萧衍心中一阵感动，伸手轻轻握住她的手：“你放心，我向你承诺，总有一天，我会以太子妃之礼，风风光光地迎你入东宫。我会让天下人都知道，你云暮，配得上这世间最好的一切。”
云暮点头，眼眶微微泛红。她相信萧衍的承诺，也期待着那一天的到来。
可就在这时，一名内侍快步跑来，神色慌张：“太子殿下，云良娣，不好了！楚将军他……他出事了！”
云暮心中一惊，连忙问道：“楚将军怎么了？太医不是说他已经脱离危险了吗？”
内侍气喘吁吁地回道：“楚将军刚才突然浑身抽搐，口吐鲜血，太医们正在全力诊治，可情况……情况很不乐观！”
云暮的脸色瞬间变得惨白，脑海中一片空白。她猛地转身，朝着楚怀瑾的住处跑去，脚步踉跄，几乎要摔倒在地。
萧衍连忙跟上，心中也升起一丝不祥的预感。楚怀瑾的伤势明明已经稳定，为何会突然恶化？这其中，难道有什么猫腻？
两人赶到楚怀瑾的住处时，太医们正围在床边，神色凝重。屋内弥漫着浓郁的药味与血腥味，让人闻之欲呕。
云暮快步走到床边，只见楚怀瑾躺在床上，面色惨白如纸，嘴唇发紫，浑身抽搐不止，嘴角不断有鲜血涌出，染红了身下的被褥。
“楚怀瑾！”云暮嘶声呼唤着他的名字，声音带着颤抖，“你怎么样？你坚持住！太医！快救救他！”
太医们纷纷摇头，面露难色：“云良娣，太子殿下，楚将军体内的毒素突然发作，而且比之前更加猛烈，臣等……臣等尽力了。”
“不可能！”云暮猛地抓住一名太医的衣袖，眼神凌厉如刀，“你明明说过，他的毒素已经控制住了，怎么会突然发作？是不是有人在药里动手脚？是不是有人要害他？”
太医被云暮的眼神吓得浑身发抖，连忙回道：“云良娣，臣等不敢欺瞒。楚将军的药都是按照药方抓的，绝无人动手脚。只是这毒素太过诡异，臣等实在无能为力。”
萧衍的脸色也变得极为阴沉，他环顾四周，目光锐利如鹰，仿佛要将屋内的每一个人都看穿。“查！给我仔细查！查今日接触过楚将军的所有人，查今日的汤药，查一切可疑之处！我倒要看看，是谁这么大胆，敢在东宫动手脚！”
“是！”玄甲卫们立刻领命，开始仔细搜查。
云暮坐在床边，紧紧握住楚怀瑾冰冷的手，泪水汹涌而出。她看着楚怀瑾痛苦的模样，心中像被一把钝刀反复切割着。是她害了他，若不是他为了救她，也不会身受重伤，更不会陷入如此险境。
“楚怀瑾，你坚持住！”云暮哽咽着，声音带着一丝祈求，“你不能死！你答应过我，要陪我看遍山河，要帮我守护云家的荣光，你不能食言！你快醒醒！”
楚怀瑾似乎听到了她的呼唤，抽搐的动作渐渐减缓，他艰难地睁开眼，目光涣散，却直直地落在云暮身上。他张了张嘴，似乎想说什么，却只吐出一口鲜血，便再次昏了过去。
“楚怀瑾！”云暮嘶声哭喊，心如刀绞。
就在这时，一名玄甲卫快步跑来，神色慌张地禀报道：“太子殿下，云良娣，查到了！在楚将军今日的汤药残渣中，发现了一种诡异的毒素，与之前死士兵器上的毒素截然不同，却能相互作用，加剧毒性发作！而且，负责煎药的侍女，已经不见了！”
萧衍眼底闪过一丝狠厉：“追！就算挖地三尺，也要把那个侍女给我找出来！我倒要看看，是谁在背后搞鬼