南京城外，靖南军大营。
空气中弥漫着大战前的压抑与躁动。士兵们擦拭着刀枪，修补着铠甲，眼神中既有对即将到来的荣耀的渴望，也有对未知风险的忧虑。连续数日的急行军和周密部署，让这支铁血之师蓄势待发。
中军帐内，气氛却异常凝重。
李昊摊开巨大的常州府舆图，指尖重重敲在常州城的位置。城墙高厚，雉堞森严，城防图上标注的清军兵力——马得功部五千精锐，绝非易与之辈。
“统领，”赵刚指着城防图上一处关隘，“此处名为‘锁龙关’，扼守北门咽喉，地势险要，易守难攻。马得功必重兵驻守于此。”
“不止如此，”甘辉补充道，他指着城东一处高地，“还有‘望江台’，可俯瞰全城及江面，乃是炮兵绝佳阵地。清军在此部署了六门红衣大炮，对我军攻城威胁极大。”
众将围着舆图，眉头紧锁。强攻常州，无异于以硬碰硬，纵能取胜，也必然付出惨重代价。李昊麾下兵力本就处于劣势，经不起这样的消耗。
“强攻，非上策。”李昊的声音打破了沉默，带着一种不容置疑的冷静，“马得功此人，骁勇善战，但并非无懈可击。他出身辽东，家眷多在盛京。若能在其软肋上做文章……”
他的目光扫过帐内诸将，最后落在了负责情报和内务的林风身上。
林风心领神会，上前一步，低声道：“统领，卑职已查明，马得功麾下有一员悍将，名叫张彪，原是陕西绿林出身，骁勇异常，深得马得功信任，镇守西门。此人虽勇，却极重亲情。其妻儿数年前随难民南下，途中失散，至今杳无音信。卑职以为，此乃突破口。”
“哦？”李昊眼中精光一闪，“失散的妻儿？下落查清了吗？”
“回统领，”林风的声音压得更低，“数月前，卑职曾派得力人手秘密查访。据可靠线报，张彪妻儿并未死于战乱，而是流落至苏州一带，被我军的秘密情报人员‘燕子李’发现，现已安置于太湖深处的安全屋中，受到严密保护。”
帐内一片哗然。
“竟有此事！”赵刚又惊又喜，“若能将张彪策反，西门洞开，常州城指日可下！”
“谈何容易！”甘辉却泼了一盆冷水，“张彪乃马得功心腹爱将，对其忠心耿耿。且其妻儿尚在人世之事，乃绝密。我们如何能让张彪知晓？即便知晓，他又怎会相信？马得功对他恩重如山，他岂会因私废公？”
“所以，不能指望张彪主动投诚。”李昊的手指在舆图上轻轻敲击着，“我们需要一个契机，一个让他不得不信、不得不反的契机。”
他转向林风，目光灼灼：“林风，你立刻去做三件事。”
“第一，动用你在苏州的所有关系，务必找到那位‘燕子李’，确认张彪妻儿的具体位置和安全状况。告诉他们，此事关乎江南存亡，必须确保万无一失。”
“第二，伪造一封密信。内容嘛……”李昊略一沉吟，“就说马得功因常州久攻不下，恐遭朝廷问责，欲拿张彪妻儿为人质，逼其死战。信中要模仿马得功的笔迹，言辞恳切中带着一丝威胁，务必做到天衣无缝。”
“第三，也是最关键的一步。设法将这封密信，神不知鬼不觉地送到张彪本人手中。记住，绝不能暴露我们！”
林风眼中闪过一丝兴奋与凝重：“卑职明白！保证完成任务！”
“等等，”李昊叫住他，补充道，“在送信的同时，安排几个机灵的心腹，扮作太湖渔民，在常州城西的水道附近‘偶然’打捞到一封‘遗失’的信件——内容同样是马得功欲加害张彪家人的密谋，只不过笔迹略有不同，像是出自马得功另一名亲信之手。两封信相互印证，让张彪不得不信！”
林风倒吸一口凉气，对李昊心思之缜密佩服得五体投地：“统领神机妙算！如此一来，张彪纵有疑心，也必生间隙！”
“这只是第一步。”李昊的眼神变得深邃，“策反张彪，只是撕开常州防线的第一道口子。真正的考验，在于他是否愿意为我们打开城门，以及……他能否在关键时刻顶住压力。”
他看向帐外隐约可见的常州城墙轮廓，声音低沉而有力：“传令下去，全军继续佯装攻城姿态，日夜擂鼓呐喊，迷惑守军。同时，命吴鹰率水师精锐，隐蔽于城外芦苇荡中，随时准备接应。命王铁锤率工匠营，在西门附近秘密制作云梯、冲车等攻城器械，但务必隐藏妥当。”
“是！”
众将领命而去，大帐内只剩下李昊一人。他凝视着舆图上常州城的位置，仿佛能透过纸张看到城内张彪那张饱经风霜的脸。
“张彪，”李昊轻声自语，“我给你一个选择。是继续为异族屠戮同胞，还是……给自己和家人，留一条后路？”
一场无声的战争，在人心与阴谋的交织中，悄然拉开了序幕。