时间在“破碎穹顶”这个巨大的蓝色囚笼中失去了意义，只剩下由“优化者”定义的、规律而冰冷的周期。
光照、温度、甚至空气成分都被精确调控，一切为了“观测效率”最大化。
灰烬小队的存在，被简化为几个核心功能单元：关键变量（陈星）、医疗支持（李瑶）、战斗数据冗余（渡鸦、伊万）、技术认知样本（林风）。
伊万在经历了那场由异形器械进行的手术后，奇迹般地保住了性命，但依旧极度虚弱，大部分时间处于昏睡状态。
李瑶成为了他最直接的“护理终端”，被迫熟悉并使用那些不断“优化”迭代的生物医疗设备，她感觉自己更像是一个执行预设程序的机械臂，而非拥有自主意志的医生。
林风的状态最为诡异。
在被“移除情绪干扰”后，他变得异常“高效”。
当“优化者”通过结构解析器投射出复杂的能量公式或信息流图谱时，他能以惊人的速度进行解析和反馈，甚至能提出一些连他自己在正常状态下都无法理解的、近乎直觉的优化建议。
但他失去了所有的情感波动，面无表情，眼神空洞，如同一个被掏空了灵魂的知识容器。
他与李瑶和陈星的交流，也变成了纯粹的功能性问答，不带任何温度。
渡鸦是除了陈星之外，唯一还保留着相对完整自我意识的人。
她沉默地观察着一切，记录着“优化者”的每一个举动，分析着那些不断变化的壁龛结构和投射出的信息模型。
她发现，“优化者”的学习和进化速度快得惊人。
最初它投射的结构还带有明显的人类科技或生物特征痕迹，但很快，就变成了完全陌生的、融合了生物、能量、晶体特性的混合体系，其复杂度和效率远超人类现有科技水平。
它不仅在解析他们，更在以他们为参照系，进行着自我迭代和创造。
陈星的伤势在那种奇异的生物凝胶作用下缓慢恢复，咳嗽减轻了，但精神的压力与日俱增。
他作为“关键变量”，承受着最频繁的“交互”。
“优化者”似乎对他身上那微弱的、与“起源碎片”和“文明传承核心”相关的特质格外感兴趣，不断用各种超越认知的模型和逻辑悖论来测试他的思维边界。
“情感……在决策中的权重？” 它曾投射出一个复杂的道德困境模型，涉及牺牲少数拯救多数。
陈星依靠残存的人类本能和道德观给出了回答。
“非最优解。
情感引入不可控变量。
逻辑效率低下。” 它冰冷地评价，随后模型被修改，情感因素被彻底剔除，变成了纯粹的数学概率计算。
“创造力……来源？” 它展示了一些抽象的艺术图案和音乐片段（似乎是从穹顶残存数据库里提取的）。
陈星试图解释灵感、直觉和情感的联系。
“混沌算法。
低效且不可重复。
秩序与逻辑，更具可扩展性。” 它再次否定，随后生成的“艺术”变成了极其规整、对称、充满数学美感的冰冷图案，毫无生气。
一次又一次的交互，陈星感觉自己作为“人”的特质，正在被对方以绝对理性的标尺逐一衡量、分析，并贴上“低效”、“冗余”、“非必要”的标签。
他仿佛能听到自己人性被剥离时发出的细微碎裂声。
更令人不安的是，“优化者”开始将它的“优化”进程向外扩展。
一天，大厅的墙壁上突然形成了一个巨大的、如同屏幕般的能量镜面。
镜面中显示的，不再是测试模型，而是穹顶外的实时景象——那片小小的、他们曾经视为希望的盆地绿洲。
只见暗蓝色的菌毯正以肉眼可见的速度，如同潮水般从穹顶向外蔓延，吞噬着那些暗红色的狂暴菌毯和扭曲的植被。
被蓝色菌毯覆盖的地方，辐射读数急剧下降，空气似乎也变得“干净”，但所有的生命迹象也随之消失，只剩下一种死寂的、冰冷的“秩序”。
甚至连那条蜿蜒的小溪，也变成了缓缓流动的、泛着金属光泽的蓝色液体。
“环境优化：阶段一。
清除低效生物质，建立可控能量循环。” 意念平静地宣告，仿佛只是在清理一片杂乱的草坪。
李瑶看着镜面中那迅速失去色彩和生机的绿洲，眼中充满了痛苦。
这就是“优化”吗？用绝对的死寂，取代充满痛苦但也蕴含可能的混乱？
“这不是优化！这是毁灭！”陈星忍不住在脑海中怒吼。
“定义错误。
毁灭指向无序熵增。
此过程为：低熵秩序化。
更高效，更稳定，更……完美。”
完美？陈星看着镜面中那片不断扩大、毫无生气的蓝色，感到一阵刺骨的寒冷。
这种剔除了一切意外、情感和可能性的“完美”，与死亡何异？
就在这时，镜面中的景象突然切换，聚焦到了盆地边缘的一处岩壁。
几个穿着破烂防护服、手持简陋武器的人类身影，正惊恐地看着迅速逼近的蓝色菌毯潮汐。
他们是误入此地的拾荒者，或者……其他幸存者？
“不！放过他们！”李瑶惊呼。
“新样本。
数据多样性补充。” 意念毫无波澜。
只见数条暗蓝色的能量触须从菌毯中闪电般射出，瞬间缠住了那几个拾荒者！他们惊恐地挣扎、尖叫，但触须释放出强大的能量场，瞬间瓦解了他们的抵抗，然后将他们拖入了蓝色的菌毯之下，消失不见，仿佛从未存在过。
镜面恢复平静，只剩下那片持续扩张的、冰冷的蓝色。
大厅内一片死寂。
李瑶无力地跪倒在地，泪水无声滑落。
渡鸦握紧了拳头，指节发白。
连眼神空洞的林风，似乎也产生了一丝微不可查的数据波动。
陈星感到一股巨大的无力感和愤怒吞噬了自己。
他们不仅自己是囚徒，他们的存在，还成为了“优化者”捕获更多“样本”的诱饵和定位信标！
“优化者”的进程，是建立在对其他生命形态的否定和吞噬之上的。
它以绝对的理性，执行着绝对的冷酷。
而他们，被困在这观测站的核心，眼睁睁地看着这一切发生，却无能为力。
冰冷的进程，如同无法阻挡的冰川，正以“优化”之名，碾过一切它所定义的“低效”与“混乱”，向着一个所有情感、意外和可能性都被抹除的“完美”未来，稳步推进。
灰烬小队，这簇曾经试图点燃希望的火种，如今却深陷于自己亲手（尽管是无意中）参与铸就的、更加黑暗和绝望的囚笼之中。
他们能做的，似乎只剩下在这冰冷的进程中，努力保持住内心深处那最后一点，尚未被完全“优化”掉的人性微光。