“那头野猪精到底有多厉害？竟能让镇上所有猎人都望而却步？难不成你们联手也对付不了它？”叶飞羽放下手中的粗瓷碗，眼中闪过一丝诧异。
张大宝攥紧了拳头，指节泛白，声音里带着未散的恐惧：“江兄弟是没见过那畜生的凶相！半个月前，我们十几个经验最丰富的猎人，带着三十多条猎犬，弓箭、铁枪、钢叉样样俱全，本想进山碰碰运气，没想到刚过黑风口就撞见了它。”他喉结滚动了一下，像是在吞咽恐惧，“那野猪精足有一千多斤重，站起来比人还高，獠牙像两柄弯刀，闪着寒光。我们二十几支箭同时射过去，竟全被它厚厚的皮甲弹开了，连点血都没见着！”
张三宝接过话头时，声音还在发颤，眼尾泛起红意：“最勇猛的王二哥举着钢叉冲上去，想捅它的眼睛，结果被它一甩头，钢叉被撞得粉碎，人也被挑飞出去，撞在石头上没了气……要不是那三十多条猎犬拼死扑上去撕咬，拖住了它的脚步，我们十几个猎人怕是一个都活不下来。”他抹了把脸，声音哽咽，“可那些狗……全没了。我们养的都是最凶悍的山犬，单条就能跟野狼斗个平手，七八条联手能放倒猛虎，可在那野猪精面前，就像纸糊的一样，要么被它踩成肉泥，要么被獠牙挑穿了喉咙……”
“好家伙！”翟墨林听得热血沸腾，手不自觉地摸向腰间的火药枪，“这么厉害的畜生，正好试试我们家伙的斤两！”
叶飞羽嘴角也勾起一抹兴奋的笑意：“我们此行就是为了狩猎猛兽，这野猪精来得正好。”
张家四兄弟却急了。张四宝扑通一声跪在地上，连连磕头：“江兄弟，万万不可啊！那野猪精不是凡物，连官府的衙役都拿它没办法，你们就算武艺再高，也犯不着跟它拼命啊！”
张大宝也劝道：“江兄弟是我们的恩人，我们不能眼睁睁看着你去送死。八两银子我们不要了，媳妇我们也不娶了，只求你平安回去。”
叶飞羽扶起张四宝，神色坚定：“多谢几位好意，但我意已决。你们放心，我们有备而来，不会有事的。”他从行囊里取出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上，“这里是二十两银子，你们先拿着。等我们猎到野猪精，再给你们加十两，够你们兄弟四个风风光光娶媳妇了。”
银子在油灯下泛着冷光，张四宝捧着钱袋，手都在发抖，眼泪却掉了下来：“江兄弟……这……”
“拿着吧。”叶飞羽拍了拍他的肩膀，“我们累了一天，明天还要进山，先歇息了。”
张家四兄弟拗不过他，只好揣着银子离开了。走出客栈时，张四宝回头望了一眼那扇紧闭的房门，忧心忡忡地说：“大哥，江兄他们真能对付野猪精吗？”张大宝望着莽山的方向，叹了口气：“只能盼着他们吉人天相了。”
次日天刚蒙蒙亮，叶飞羽和翟墨林就收拾妥当。刚走出客栈，就见张家四兄弟已候在门口，旁边还拴着两条精瘦的猎犬，背上背着竹篓，里面装着草药、绳索和干粮。
“江兄弟，我们商量好了，让老三老四跟你们进山。”张大宝指着身边的张三宝张四宝，“老三视力好，老四听力好，而且他们爬树快力气大，对山里的路径最熟，有他们在，能帮你们避开不少危险。”
张三宝拍了拍胸脯，露出一口白牙：“江兄弟放心，这莽山就没有我爬不上的树，没有我认不出的路。”他指了指两条猎犬，“这是大黄和小黑，鼻子比狼还灵，几里外的野兽味都能闻见，还能提前预警。”
叶飞羽有些意外：“不是说让你们留着准备婚事吗？”
“婚事不急。”张四宝挠了挠头，“我们寻思着，要是能帮江兄弟猎到野猪精，不光能得赏银，还能为民除害，将来走出去也有面子不是？”
翟墨林笑道：“还是你们想得周到。”
几人来到镇口的土地庙，借着晨光商议行动计划。张三宝在地上画出莽山的简易地图，指着一处标记说：“野猪精最常出没的地方是黑风口，那里有片红薯地，被它拱得乱七八糟，我们可以在那儿设伏。”他又指着旁边的几处标记，“这几处是断崖，这是沼泽，还有这片密林，里面有毒蛇和瘴气，都得绕着走。”
“若是遇着野猪精，”张大宝补充道，“老三老四先带着狗爬上大树，千万别露面。江兄弟和翟兄若是得手最好，若是不敌，就往东边的石林跑，那里石头多，野猪精体型大，转不开身。”
张三宝还从竹篓里拿出几件东西：“这是用雄黄酒泡过的布条，系在手腕上能防蛇虫；这双草鞋是用麻筋编的，底厚，不怕刺；还有这解毒丸，是用山里的七叶一枝花做的，万一被毒虫咬了，吃一粒能保命。”
叶飞羽和翟墨林换上草鞋，系好布条，只觉得心里暖暖的。这些山民虽穷，却有着最朴素的善良。
一切准备就绪，叶飞羽背上火药枪和弹药袋，翟墨林则背着那张改良过的强弩和箭囊，张三宝张四宝带着猎犬在前引路，四人两条狗，向着莽山深处走去。
刚走进原始森林，一股潮湿的草木气息就扑面而来。参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光点。树干上缠绕着粗壮的藤蔓，像一条条巨蟒，有的藤蔓从半空垂落，直拖到地上，生根发芽，形成了“独木成林”的奇观。
“这叫绞杀榕。”张三宝指着一棵被藤蔓包裹的枯树，“刚开始只是棵小苗，顺着大树往上爬，最后把宿主缠死，自己长成大树。我们都叫它‘吸血鬼’。”
叶飞羽看着那纵横交错的藤蔓，不由咋舌。这原始森林比他想象的还要神秘莫测。
走了没多远，脚下的路就变成了厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上，稍不留意就会陷进烂泥里。翟墨林刚走几步，就觉得脚踝一凉，低头一看，竟是一条拇指粗的山蚂蝗，正往肉里钻。
“别动！”张三宝眼疾手快，掏出盐袋撒了一把，山蚂蝗立刻蜷缩起来，掉在地上。“这东西专吸人血，被叮了会肿好几天。”他又往翟墨林的裤脚喷了些药粉，“这是艾草汁，能防蚂蝗。”
越往深处走，林子里越发闷热，空气像凝固了一样，带着一股腐殖质的腥气。藤蔓和荆棘挡住了去路，张三宝挥舞着柴刀开路，汗水顺着他的脸颊往下淌，在脖子上冲出一道道白痕。大黄和小黑则警惕地在前面探路，时不时停下来嗅嗅地面，喉咙里发出低沉的呜咽。
“前面有蛇！”张四宝突然停下脚步，指着路边的草丛。叶飞羽顺着他指的方向看去，只见一条色彩斑斓的蛇正盘在石头上，吐着分叉的舌头，正是剧毒的五步蛇。大黄对着蛇狂吠，却不敢上前。
翟墨林摘下强弩，搭箭上弦，只听“嗖”的一声，箭簇精准地射中蛇头。那蛇抽搐了几下，便不动了。“这弩的力道真足！”张三宝看得眼睛发直，“比镇上王猎户的强弩厉害多了。”
又走了约莫一个时辰，前面传来哗哗的水声。穿过一片竹林，一条清澈的小溪出现在眼前，溪水见底，溪底的鹅卵石上还趴着几只螃蟹。叶飞羽捧起溪水喝了一口，甘甜清冽，瞬间驱散了满身燥热。
“顺着溪水走，能省不少力。”张三宝脱掉草鞋，赤脚踩在溪水里，“溪边石头稳，还能避开毒虫。”
四个人人踩着溪中的石头向上游走。溪水时而平缓，时而湍急，阳光透过树叶洒在水面上，波光粼粼。偶尔有小鱼从脚边游过，惊起一圈圈涟漪。走了大约三里地，前方突然出现一道小瀑布，水流从丈高的崖壁上冲下来，砸在潭里，溅起漫天水雾。
瀑布旁边开满了不知名的野花，红的像火，粉的像霞，黄的像金，在水雾中摇曳，散发出阵阵清香。叶飞羽深吸一口气，只觉得心旷神怡：“这地方真不错，歇歇脚吧。”
张三宝找了块平整的石头，拿出干粮分给众人。大黄和小黑趴在溪边喝水，耳朵却竖着，警惕地听着周围的动静。翟墨林把玩着火药枪，忽然问：“老三，你说那野猪精真有那么厉害？”
张三宝啃着干粮，用力点头：“上次王二哥的钢叉都被它撞断了，那钢叉可是用精铁打的，能捅穿老虎的皮。我估摸着，寻常刀剑根本伤不了它，除非……”他看了一眼翟墨林的弩箭，“除非能射中它的眼睛或者喉咙。”
叶飞羽摸了摸枪管，胸有成竹：“放心，我们的家伙，比钢叉厉害多了。”
休息了半个时辰，四个人继续赶路。越往深处走，树木越发茂密，藤蔓也越来越多，有时需要砍断藤蔓才能前进。林中的光线越来越暗，只能听到自己的脚步声和虫鸣鸟叫。大黄突然停下脚步，对着前方的密林狂吠起来，毛发倒竖，显得异常警惕。
张四宝立刻示意众人停下，压低声音说：“有情况，大黄闻到猛兽的味道了。”
翟墨林迅速举起强弩，叶飞羽也握紧了火药枪，两人背靠背站着，警惕地观察着四周。林中静得可怕，只有大黄和小黑的吠叫声，还有风吹树叶的沙沙声。
过了片刻，张四宝才松了口气：“好像是头熊，往北边去了，没发现我们。”他擦了擦额头的汗，“这林子里就是这样，说不定什么时候就冒出个大家伙，得时时刻刻提着心。”
叶飞羽点点头，心里却更兴奋了。这原始森林虽然危险，却充满了未知的挑战，正是检验他们兵器的最佳战场。他看了一眼翟墨林，两人眼中都闪烁着期待的光芒——他们离那野猪精，恐怕不远了。