腊月廿五，江宁城中的年节气氛愈发浓烈，街巷间爆竹声零星作响，空气中弥漫着炊烟与糖食的甜香。然而景珩商行后院的书房内，却是一派与窗外喜庆格格不入的沉静与肃然。
萧景珩端坐于书案之后，面前摊开着数本厚厚的账册，墨迹犹新。窗外透进的微光映在他沉静的面容上，眸光专注而锐利，指尖正划过账册上一行行密密麻麻的数字。明日他便要启程北上，奔赴京城，参与来年春闱。此行非同小可，归期难料，江宁这偌大基业，必须在他离去前，安排得妥帖周全，稳如磐石。
“东家。”掌柜陈启轻叩房门后步入，一身藏青棉袍浆洗得干净挺括，神色恭谨中带着一如既往的沉稳。他是商行的老人，更是萧景珩一手提拔的心腹，办事老练，忠心可靠。
“陈叔，坐。”萧景珩抬起头，指了指对面的椅子，语气平和却带着不容置疑的决断气息，“明日我即将启程，商行往后诸事，需与你细细交代。”
“东家放心，老朽必定尽心竭力。”陈启依言坐下，腰背挺直，神情肃然。他深知此番托付之重。
萧景珩微微颔首，将面前一本总账推至陈启面前：“这是近三月总账，盈余几何，开支若干，皆在此册。你过目。”
陈启双手接过，并未立刻翻阅，而是沉声道：“东家近日已将账目梳理清晰，老朽前日已粗略看过，并无异议。”
“好。”萧景珩指尖点在其中几项关键数字上，“如今‘凌云志’酒名声已稳，销路通畅，乃商行立足之根本。香皂、香水虽是新制，然藉此前文会与…宫中些许风声，需求日增，利润颇丰。此两项，乃商行命脉，需稳扎稳打，质量为先，绝不可为求速利而自毁长城。”
他语气沉凝，目光如炬：“我走之后，一切照旧章行事。酿酒工序，必遵古法，用料务求精良，宁缺毋滥。香皂香水调制，更需谨慎，配料分量，一丝也错不得。若有新品欲试，需小规模试制，待我书信首肯，方可推行。切记，口碑信誉，重于千金。”
“老朽明白。”陈启重重点头，“工艺质量，绝不敢有半分懈怠。必约束好坊内工匠，严守秘方，精益求精。”
“嗯。”萧景珩神色稍缓，又抽出一份名单，“这些是往日合作诚信、货款两清的老主顾，可优先供货，维持好关系。这几家，”他指尖移到另一处，“虽要货量大，但付款拖拉，或有挑剔压价之嫌，往后交易，需现银结算，或提高定金，不可赊欠。商场虽需圆通，然底线不可失。”
陈启仔细记下，应道：“东家虑得周全。老朽记下了，定当区别对待，守住商行利益。”
交代完经营细务，萧景珩神色转为更深沉的凝重。他合上账册，身体微微前倾，压低了声音：“此外，尚有两件紧要事，需你即刻去办，务必隐秘稳妥。”
陈启神色一凛：“东家请吩咐。”
“第一，”萧景珩目光扫过窗外，确认无人窥听，方低声道：“即刻将库中现存银两，并近日可收回之账款，除去必要周转及预留年节开销外，尽数兑换成京城‘通汇宝号’见票即兑的银票。面额不必过大，分散开来，以便支取。此事需你亲自去办，不可假手于人。”
通汇宝号是通行南北的大钱庄，信誉卓着，其银票在京城亦可畅通无阻地兑换现银。将大部分流动资产转换为易于携带、隐藏的银票，显然是为主人赴京后的庞大开支及可能需要的各种打点做准备。京城米贵，居大不易，更何况是参加耗时数月的科举，其间住宿、交通、交际应酬，乃至若有幸高中后的一系列开销，无不需要雄厚的财力支撑。此举可谓未雨绸缪，思虑深远。
陈启是明白人，立刻领会其中深意，毫不迟疑地应道：“是！老朽今日便去办理，必做得干净利落，不留首尾。”
“第二，”萧景珩自抽屉中取出一枚小巧的青铜钥匙，递给陈启，“这是我书房暗格的钥匙。内有几分紧要契约，以及…若遇万分紧急、难以决断之事，你可凭此钥，开启暗格底层那只紫檀木盒。内有我亲笔书信，或可指示一二。非到万不得已，不可轻动。”
这已是托付身家性命的极大信任！陈启双手接过那枚沉甸甸的钥匙，指尖微颤，神色激动而肃穆，霍然起身，躬身道：“东家如此信任，老朽…老朽必以性命担保商行基业！人在商行在！”
“陈叔言重了。快请坐。”萧景珩虚扶一下，待他重新落座，语气缓和下来，带着一丝嘱托的意味，“你办事，我自是放心的。只是我此去，短则数月，长则…难以预料。江宁城中，虽风波暂息，然人心难测，尤需警惕。遇事多思量，稳为主。若有难处，可去白鹿书院求见赵文渊先生，或往林府递帖，道明是我的商行遇困，他们或能看顾一二。”
他这是在为人走后，商行可能遇到的麻烦预留人脉关系。赵老对其赏识，林家则因前番援手之情，或能施以援手。
“是，老朽记下了。”陈郑重点头，将这两个名字牢牢记在心里。
交代完最紧要的事项，萧景珩沉吟片刻，又道：“年节下，给坊里、铺上的伙计们都封一份厚实的红包，辛苦一年，不易。几位老师傅那里，更需额外备一份年礼，替我致谢。待我走后，商行日常运作，一应决策，由你全权裁定，不必事事报我，只需每月修书一封，详述营收概况、有无特别事端即可。”
这便是赋予了陈启极大的自主决策权，既是信任，也是为了让商行能在主人离开后依然保持灵活运转。
陈启心中感激，更是责任重大，肃然应道：“东家放心，老朽必定兢兢业业，守住这份基业，待东家金榜题名，荣耀归来！”
萧景珩看着他眼中那份沉稳与笃定，心中最后一丝牵挂也稍稍放下。他站起身，走到窗边，望着院中那株寒风中挺立的腊梅，缓缓道：“商行之事，便全权托付于你了。守业更比创业难，望你能持重守成，步步为营。”
“必不负东家所托！”陈启再次起身，深深一揖。
当日，景珩商行悄然运作起来。陈启亲自前往通汇宝号江宁分号，分批兑取了巨额银票，手续办得隐秘而利落。坊间工匠与铺面伙计皆得了丰厚的年赏，人人欢喜，对东家的慷慨与陈掌柜的公正更是信服。商行上下，虽知东家将远行，却因安排得当，赏罚分明，并未生出任何慌乱，反而愈发秩序井然，各司其职。
傍晚，萧景珩独自一人，最后清点了一下行囊。几箱必不可少的书籍文章，几件御寒的衣裳，以及…那贴身藏好的、一叠沉甸甸的、关乎他京城之行底气与尊严的银票。还有那枚温润的玉佩，被他小心地用软布包裹，放入内袋深处。
一切准备就绪。江宁的基业已暂告段落，稳交于可靠之人手中。
他站在这间经营日久的书房中，环顾四周，目光沉静。这里见证了他的崛起，他的困境，他的奋斗，如今即将暂时告别。前方是帝都风云，科场博弈，一切未知。
但他心中并无彷徨。既有学识傍身，亦有资财开路，更有一份不容退缩的志气与承诺。
夜色渐深，寒梅暗香浮动。
萧景珩吹熄烛火，掩上房门。所有的安排与嘱托，都已沉淀为一份坚实的后方保障，足以让他在奔赴前程之时，心无旁骛，勇往直前。