且说绍闻高呼，喜色顿凝，转而为阴，循声望之乃沮授，不悦曰：“公与先生有何高见？”
授蹙眉沉吟，决然道：“明公，今冀州三面受敌，内有乱象，轻言出兵，恐大好基业拱手他人矣！”
绍大惊：“先生何出此言？渤海户口殷实，钱粮丰足，取之可充府库、备粮草。任其入公孙瓒之手，岂非资敌？”
授摇头：“明公，冀州多平原，易攻难守。若夺渤海，瓒与田楷可南北呼应而复夺；若瓒联黑山贼，以各郡内应起事，则中山、常山、赵国、巨鹿诸郡皆有叛离之险。彼时北有公孙瓒，东有田楷与公孙范，西有黑山贼，三面受敌，明公何以应对？”
绍闻言冷汗涔涔，急问：“先生有何良策？”
授曰：“明公当遣使结好幽州牧刘虞，以制公孙瓒；复许粮草安黑山张燕，既可免郡国遭袭，又绝瓒用之之念。至于青州田楷与公孙范，可许黄巾管亥为渤海太守，令其攻平原、渤海。如此三面之敌尽除，明公便可重任各郡官吏，逐严纲所署之人。待瓒自顾不暇，明公趁机固冀州根基；俟管亥与楷、范两败俱伤，便可唾手得渤海、青州之地。明公以为何如？”
沮授之言，引得田丰、许攸等文官颔首，然麴义力驳：“公与先生此言谬矣！黄巾、黑山皆贪得无厌之辈，利诱难久，不若一劳永逸铲除之！”
绍本倾沮授，闻言复动摇。
时武将末席一人起曰：“明公，公与先生所言甚是。冀州有三面受敌之虞，无万全之策，不可轻言出兵。黄巾、黑山唯利是图，先以利诱之、抚之，待除青州、渤海之患、定内乱后，再剿除不迟。届时瓒独木难支，又与刘虞不睦，幽州苦寒，岂能敌冀州丰饶？”
绍视之，乃新授校尉张合。合，河间鄚人，初应募讨黄巾，后归韩馥为军司马，绍取冀州时率众来投，封校尉。
绍闻合力挺沮授，左右为难 ， 合才迁校尉，人微言轻。犹豫间，顾许攸曰：“子远以为何如？”
许攸捻须闭目，倏然睁眼：“明公，冀州昔日户口繁盛，各郡多至六七十万，然经黄巾之乱，人口大减。仅以此为基，恐难傲视天下。明公当取青、幽二州，以为立足之本 ， 进可经略中原，退可固守河北，方立于不败之地。”
绍反问：“子远之意，劝我出兵？”
攸曰：“自当出兵！渤海本属冀州，取之乃正道，何不可为？”
授焦虑曰：“子远此言差矣！根基未固，轻言出兵，实自取灭亡！”
攸不以为然笑曰：“公与兄多虑。兄利诱管亥之策，实乃上策。可双管齐下：令管亥袭青州制田楷，我军趁机复渤海，再南下夹击楷，收平原国河北之地。如此瓒独木难支，何虑之有？”
授曰：“冀州与瓒交兵未久，政令不一，粮草兵甲皆不足，怎可轻言出兵？”
麴义厌文士长篇大论，怒曰：“以我冀州兵马，取一渤海，何需瞻前顾后！瓒若来援，某必斩其首献明公！”
田丰亦起驳麴义，堂内人声嘈杂，争论不休。文官列中，一人轻声问同辈：“文若以为如何？”
“今日不可决也。”
“哦？文若之意，主公难断？”
“此事本无难决，只因袁本初少决，终难成大事。吾欲明日离冀，友若之意如何？”
“文若，袁本初四世三公，声望无双，汝不于此展才，反欲离去？欲往何处？”
“吾暂归乡里，观天下之变再议。友若欲留事袁本初？”
“然也。文若既走，吾当留此。若袁氏兴，荀氏亦可倚仗。”
“只恐袁氏非但不兴，反泯然于世矣。”
“哦？文若所见，何人可起于乱世？”
“尚未见有此能者，故暂归乡里，遍观天下。”
二人窃语，堂上文武争执不下。绍心烦意乱，终难决断，摆手曰：“今日暂罢，容吾细思，改日再议。”
众文武见绍入后堂，皆散去。
先时低语二人，乃荀氏荀彧、荀谌兄弟。二人起欲去，角落一二十余岁、面色红润者起而呼曰：“文若、友若，何故匆匆？”
二人回头对视，讶曰：“奉孝何时入堂？我等竟未觉。”
其人乃“鬼才”郭嘉郭奉孝，闻言瞥后堂笑曰：“昨日宿醉未醒，来迟，自角门潜入，故二位未见。”
荀彧指之笑曰：“唉，汝郭奉孝若不宿醉、早至，反为奇事。”
嘉摆手曰：“嘉唯此嗜好，文若莫笑。方才闻文若欲离冀，属实否？”
荀彧四顾，低声曰：“此地已无留恋，当尽早去。”
嘉笑曰：“是非之地，去之也罢，嘉与文若同往。”
荀谌奇曰：“奉孝何以与文若同去？”
嘉大言不惭曰：“文若若走，何人代嘉付酒钱？”
荀彧、荀谌大笑。出冀州府衙，荀彧问：“奉孝以为袁本初当出兵否？”
嘉曰：“三日内，绍必出兵。文若，欲走尽早，明日午后，共返颍川。”
荀谌惑曰：“奉孝言‘尽早’，何以待明日午后？”
荀彧忍笑释曰：“奉孝欲明日午后方起行也。”
荀谌恍然大悟，指嘉笑曰：“奉孝这般行径，不知文若何以与汝为友。换作我，当效管幼安，与汝割席！”
三人谈笑，转过街角，扬长而去。
吕布离长安，恃骑兵迅捷，星夜兼程，五六日便抵弘农李傕大营。董卓手谕在先，傕又为败军之将，只得解兵权予布。布本欲即刻进兵，李儒却力不能支：“奉先，儒乃文臣，经此昼夜奔波，实难支撑。将士亦多劳顿，不若歇息两日，养精蓄锐再进，可好？”
此言若出他人之口，布必驳回，然儒素待己厚，遂容之：“既文优开口，歇息两日无妨。”当即传令，大军休整二日，后兵发弘农。
是时，渑池郭汜集兵往弘农，遣斥候报李傕。傕新交兵权，只得转禀布与儒。布闻之大喜，两面夹击，胜算倍增，问斥候：“郭将军引兵几何？”
斥候对曰：“回将军，郭将军本部四万，另调函谷关徐荣所部万人，合计五万。”
儒追问：“函谷关尚余守军几许？”
“樊稠与徐荣合兵三万镇守。”
儒颔首：“函谷关险，三万足以固守。关东诸侯已散，无近患可言。然战事不可迁延，当速取弘农，回军渑池、潼关方为万全。汝回报郭将军，约两日后同步进逼弘农，使白波贼两面受敌，可一举破之。”
斥候领命而去，布整军待发。
弘农城中，曹操集诸将议事：“诸位，董卓东西并进，欲取弘农。西路吕布援李傕，合兵十万；东路郭汜统渑池、函谷关之兵五万，情势危急。此乃吾失察之过，不知诸位有何良策？”
于夫罗本匈奴右贤王，其部与吕布所居五原郡相邻，早闻布名：“吕布勇猛无敌，精于骑兵战法，五原、云中一带，鲜卑、乌桓、匈奴皆畏之。后为丁原义子，离边郡赴晋阳，久不闻疆场事。今其统兵而来，实乃劲敌。”
操深以为然，然郭太却疑之：“吕布善骑可信，‘勇猛无敌’恐言过其实。我军张、吴二将武艺未必逊于他，纵有不及，二人夹击亦可胜之；再加徐、高二将，四人共击，何愁不破？”
操打断曰：“郭将军所言有理，然董贼两路来犯，若将大将尽调西路，东路郭汜之兵谁来抵挡？”
太不以为意：“萧将军，郭汜仅五万之众，又无猛将。徐荣留镇函谷关，只遣万人相助，不足为惧。既知吕布悍勇，便集大将拒之于西；东路郭汜，我等白波旧部足以应对。”
颜良、文丑早受李虺叮嘱，知吕布骁勇，又暗怀助布之心，更晓郭汜麾下有魏延、张晟、周泰三将，郭太等人绝非敌手。欲使高览、徐晃往东路，方好行事，遂进言：“郭将军之言稍显轻敌。一吕布尔，我兄弟二人足以应付。高、徐二将军宜往东门，助诸位先破郭汜；待东路得手，再合兵拒布，方为上策。”
操闻言重之，先破弱敌再击强敌，确是良策。然虑及布名，恐颜、文有失，又疑二人身份，不肯全然托付，乃曰：“张将军所言极是。但劳二位独挡吕布，恐有闪失。郭汜无大将，无需高、徐同往，只遣徐晃助战便可，彼与白波旧部相熟，破汜不难。”
颜、文察操意，不便反驳，只得应下，待机而动。
计议既定，为避弘农被围，大军分两路出城，各距十里下寨，操绝不以十万之众龟缩城中，守城乃万不得已之举。操自督军，率曹洪、曹纯、高览、于毒、白饶及颜、文，引兵四万出西门；郭太、李乐、韩暹、胡才、于夫罗与徐晃，领兵六万出东门；留万余兵守城池，以防不测。
颜、文前番大捷，获物资无数，收俘虏四五千，充实部众至一万三千余人，择其精壮，得可战之兵七八千。此次与徐晃分兵，二人引五千前行，余者交晃统领。
两日后，吕布与郭汜如约进兵，逼临弘农，两处战场同时列阵。布亲率并州狼骑、陷阵营出战，李傕亦领三万西凉兵相助。布见对面白波军仅三万之众，轻视之心顿生。
操留万兵守营，只以三万接战，其意不在速胜，唯求拖住吕布，待东路郭太等人以兵力优势先破郭汜，再图后举。
吕布见对面兵少，又无名将坐镇，遂无亲战之意，顾谓八健将：“何人愿为先锋，振我军威？”
言未已，一骑已冲阵而出，乃新近知名之郝萌。萌至阵前，挺枪指白波军骂曰：“贼寇无知，吾乃吕将军帐下上将郝萌，谁敢前来纳命？”
颜良、文丑志在会吕布或通张辽，见郝萌无名，皆按辔不动。曹操望二人无出战意，料其欲留力敌布，遂顾高览曰：“子奂可往取此头功？”
高览抱拳应诺，方欲催马，旁侧曹洪阻之：“子奂，郝萌无名鼠辈，何须劳你。且留力待战吕布，某先试其深浅。”
操颔首曰：“子廉所言是也。此辈无能，子奂仍助张、吴二将备御吕布。若子廉不支，再出手不迟。”以目示意，洪即催马出阵，直趋郝萌。
“吾乃白波军上将萧洪！尔无名小卒，敢来放肆？”洪大喝挥刀便劈，萌挺枪相格，二人战作一团。
郝萌武艺仅属三流，本逊曹洪半筹，然此日状态颇佳，竟与洪斗十余合未露败相。洪欲速胜，招式失之变化，萌力与洪相当，一时难分高下。
两马交错之际，洪忽忆颜良曾授“诈败”之策，心中有计。再战之时，洪伪作力竭，屡露破绽。萌见状贪功，招招紧逼，洪“狼狈”招架数合，拨马便走。
萌恐功失，急催马追赶。洪之马亦似乏力，驱之不前。萌渐近，挺枪直刺洪后心。
千钧一发之际，洪骤拨马头，战马旋身避过长枪。萌一枪刺空，正惊愕间，头顶寒光骤落，身首已为两段，尸身坠于阵前。其马脱缰，奔回吕军阵中。
吕布见萌被杀，怒不可遏，绰方天画戟欲亲出，旁侧高顺阻之曰：“将军息怒，待某为郝萌报仇！”言毕，催马挺枪至阵前，大喝：“高顺在此，萧洪纳命！”
顺枪势迅疾，洪大惊，挥刀急架。颜良、文丑素闻高顺之名，见其枪法精悍，知洪非敌；高览亦察洪势危，急禀曹操：“主公，子廉非此人敌手，不出二十合恐有性命之忧！”
操吸冷气曰：“速往换回子廉！”高览应诺，驰至阵前呼曰：“子廉且退，待我会他！”
洪与顺交手数合，已知不敌，正欲寻机退走，见览至大喜，拨马曰：“子奂，此人枪法厉害，慎之！”言罢归阵。
高顺欲追，为高览横槊挡住。顺以枪指问：“来者何人？”览怒曰：“吾乃高览！速受我马槊之威！”说罢挺槊便刺，顺举枪架开，二人各展所长，战三十余合不分胜负，览之槊威猛刚劲，顺之枪迅猛伶俐，一时难分高下。
正是：
冀北群贤聚议堂，兵戈筹策论兴亡。
沮攸智析三分险，合义言陈百炼钢。
弘农阵前枪槊疾，白波营外鼓鼙扬。
乱世英雄多角逐，青史留痕各显彰。
欲知后事如何，且听下回分解。