李慕白胸口一热，玉佩贴着皮肤发烫，像是有人往他怀里塞了个刚出炉的红薯。他低头看了眼那块青纹玉，又抬头看向族老，喘匀了气才开口：“您刚才说要守夜……这夜，我们已经守了。”
族老没答话，手指摩挲着胸前的火鸟玉佩，眼神落在王铁柱身上。这位从天而降的壮汉正拍打着身上的煤灰，铁锹扛在肩上，活像庙门口刚下凡的黑脸门神。
“我兄弟说得没错。”王铁柱咧嘴一笑，露出一口大白牙，“我们不是来抢东西的，是来救人的。你们不交稻种，等百年后瘟疫来了，连埋人都没人。”
几个年长族人皱眉，有人低声嘀咕：“妖言惑众！哪有未卜先知的道理？”
苏婉清听得直翻白眼，也不说话，只从袖中摸出那包灵米粉，轻轻一抖，粉末如雾飘散，在半空中划出一道淡金色的弧线。
“你们说这是假的？”她声音不大，却清清楚楚传进每个人耳朵里，“可它认得瘟疫的味道。”
话音刚落，那团粉雾竟微微震颤起来，与祠堂上方尚未消散的影像隐隐呼应。一道微弱金光自粉中透出，映得四周人脸都泛了层暖色。
族老瞳孔一缩，猛地抬头。
就在这时，李慕白抬手按住胸口玉佩，掌心用力一压。一股热流顺着手臂窜上来，眼前景象骤然扭曲——下一瞬，半空中浮现出一片废墟。
画面里，村庄早已没了踪影，只剩断墙残瓦。枯树下躺着个穿粗布衣的孩子，嘴角发黑，呼吸微弱。远处一群大人抬着担架狂奔，担架上的人浑身抽搐，脸上蒙着湿布，可那黑气仍从布缝里钻出来，像活物般爬向天空。
“这是……”有人倒吸一口冷气。
“一百年后的村子。”李慕白声音沉稳，“那场瘟疫叫‘赤喉症’，三天内能夺走半个县的命。医院挤爆了，棺材铺连夜赶工都来不及。最后没办法，只能挖坑集体掩埋。”
他顿了顿，目光扫过众人：“你们现在觉得，这是幻术吗？”
祠堂里鸦雀无声。连风都停了。
王铁柱往前一站，铁锹往地上一顿：“我跟你们讲个真事。前年我家老母猪生崽，其中一头眼睛是蓝的，全村都说不吉利，差点拿去炖汤。结果呢？那猪活得比谁都久，去年还下了十四头小猪。所以说啊，怪事不一定就是坏事，对吧？”
这话一出，有几个年轻人忍不住笑出了声。
族老却没笑。他死死盯着空中的影像，手里的玉佩越攥越紧，指节泛白。良久，他缓缓闭眼，嘴唇微动，似在默念什么。
“祖训不可违……”他喃喃道，“可若真如你所言，子孙尽亡，谁来祭拜祖先？”
李慕白上前一步：“血脉不断，才是最大的敬祖。”
族老睁开眼，深深看了他一眼，又转向苏婉清和王铁柱。三人站成一排，一个冷静理智，一个伶俐果敢，一个莽撞却赤诚。不像骗子，也不像劫匪。
更像……归人。
“要取稻种，需开密室。”族老终于开口，“可开启之法，三世之前便已失传。”
“那咱们试试碰运气？”王铁柱挠头，“要不我拿铁锹撬开算了？反正我刚才那一招‘飞天入地十八滚’都使出来了，再砸个地窖不算啥。”
“你那是摔出来的吧。”苏婉清冷笑。
李慕白没理他们斗嘴，只将航海日志残页缓缓取出，摊在掌心。他走到族老面前，把日志轻轻放在对方手中。
“您看看这个。”
族老低头，目光落在那幅火鸟图腾上。指尖刚触到纸面，胸前玉佩忽然嗡鸣一声，竟自行脱离绳索，悬空浮起寸许！
紧接着，李慕白的玉佩也热得发烫，两块玉石遥相呼应，光芒渐盛。空中浮现出一道古老符文，弯弯曲曲如蛇行，却又带着某种奇异的规律。
“这是……开门咒？”族老声音颤抖。
“我看像密码。”王铁柱凑近瞅了两眼，“要不要我背诵一遍？虽然一个字不认识。”
“你省省吧。”苏婉清推了他一把，“让族老来。”
族老深吸一口气，双手合十，对着符文低声念出一段口诀。每念一字，符文便亮一分。待最后一个音落下，地面猛然一震。
“轰”的一声，祠堂正中央的石砖自动移开，露出一道向下的阶梯，幽深不见底。
“祖宗显灵……”族老老泪纵横，跪倒在地，“原来救我们的，真是百年后的子孙。”
众人默默退后，让出一条路。
李慕白扶起族老，三人紧随其后，一步步走下地窖。石阶潮湿，空气里弥漫着陈年木料和泥土的气息。尽头是一间不足十步见方的小室，中央摆着一只青石匣，表面刻满与符文相似的纹路。
族老颤抖着手抚过石匣，轻声道：“三百年来，无人敢启。今日……该轮到你们了。”
他按下机关，石盖缓缓滑开。里面是个陶罐，封口用红泥严实糊住，上面压着一块小玉牌，正是火鸟图案。
李慕白伸手捧起陶罐，入手温润，仿佛藏着一团微弱的脉搏。他轻轻吹掉罐身浮尘，几粒金灿灿的稻种静静躺在其中，每一粒都泛着柔和光泽，像是把晨曦揉进了谷壳。
“这就是……抗百毒稻？”
“是。”族老点头，“一粒可育千穗，千穗养万人。但它只能种一次，收完即枯。祖训严禁滥用，否则天地失衡。”
苏婉清看着那几粒种子，忽然笑了：“你说它只能活一代，可我们带来的，是整个未来。”
王铁柱站在门口，一手扶着铁锹，一手抹了把脸：“我说句实在话——咱能不能先留两粒炒个饭？我饿得前胸贴后背了。”
“想得美。”苏婉清瞪他，“这可是救命的东西，不是你家灶台上的米。”
“我知道。”王铁柱嘿嘿一笑，“但我得活着才能护送回去啊，对不对？”
李慕白没说话，只是紧紧抱住陶罐，感受着那股温热从指尖蔓延至全身。他知道，这小小的罐子，装着的不只是种子，而是无数条命。
地窖外，天边已泛起鱼肚白。
族老拄着拐杖立在台阶上，望着这一行三人，久久不语。最终，他转身面向祖先牌位，深深叩首。
祠堂内烛火摇曳，映得四人身影交错，如同命运缠绕。
李慕白低头看着陶罐，忽然察觉玉佩又开始发热。这次不是一点一点，而是像被扔进了开水锅里，烫得他差点松手。
他刚想提醒其他人，头顶空气忽然扭曲了一下。
“等等，这裂隙……”