清晨的薄雾还未散尽，清风镇西侧的铁匠铺已经响起了叮叮当当的打铁声。韩烨赤着上身，古铜色的肌肤在炉火映照下泛着汗珠，手中的铁锤每一次落下都精准地砸在烧红的铁块上，溅起的火星如同跳跃的星辰。经过昨夜的修炼，他体内的灵力愈发凝练，凡灵境三品的气息已经稳固，挥锤的力道中隐隐带着一丝灵力的震颤——这是他尝试将《聚灵诀》与打铁技艺融合的成果，虽然还很生涩，却让铁器的成型速度快了近两成。
“铛！”最后一锤落下，韩烨将淬火的铁剑从水中捞出，剑身上的水汽瞬间蒸腾。这把剑虽不是灵器，却比普通铁器更加坚韧，刃口泛着寒光，显然是把上好的凡铁利器。他用麻布擦了擦额头的汗，正准备查看剑身的纹路，铁匠铺的木门突然被“砰”地一声撞开，带着一身寒气的吴昊冲了进来，脸上还沾着些许泥土，眼神里满是压抑不住的怒火。
“韩烨！”吴昊的声音带着明显的颤抖，平日里总是带着几分嬉笑的脸庞此刻紧绷着，“我堂叔……我堂叔被妖兽伤了！”
韩烨心中一沉，放下手中的铁剑迎了上去：“别急，慢慢说。怎么回事？”
吴昊深吸了几口气，努力平复着呼吸，声音却依旧带着哽咽：“今早去城外给田庄送农具的王伯回来报信，说西边的柳家村外，我堂叔带着几个农户去收秋粮，突然冲出一头‘铁脊狼’，上来就咬伤了他的腿！虽然被同行的人打跑了，但堂叔伤得很重，现在刚被抬回镇上的医馆……”
他顿了顿，拳头攥得发白：“那铁脊狼明明是山脉边缘的低阶妖兽，以前最多在林子外围打转，怎么敢跑到离镇子这么近的田埂上伤人？还有，昨天听镇卫所的人说，北边的李家庄也有农户被妖兽惊吓，只是没伤人……这根本不正常！”
韩烨眉头紧锁。他想起昨天秦峰提醒过的“妖兽山脉边缘灵气紊乱”，当时只当是寻常的异动，此刻听吴昊一说，才意识到事情可能比想象中更严重。铁脊狼虽是凡灵境三品的妖兽，但生性谨慎，通常不会主动攻击有多人同行的队伍，如今不仅伤人，还出现在离镇子不足三里的农田区域，这背后必然有蹊跷。
“医馆那边情况怎么样？”韩烨问道。
“还在处理伤口，铁脊狼的爪子有倒刺，伤口容易感染，医馆的老大夫说……说能不能保住腿还不一定。”吴昊的声音低了下去，眼圈泛红，“我堂叔家里就他一个壮劳力，要是腿废了，婶子和两个孩子可怎么活？”
铁匠铺里陷入了沉默，只有炉膛里的柴火偶尔发出“噼啪”声。韩烨看着吴昊泛红的眼眶，想起了猎虎村的日子——那时村里谁家有难处，全村人都会搭把手，这种守望相助的情谊，是小镇和村落得以在妖兽环伺的世界里存续的根基。他又想起谷洪临别时的话：“修行不是闭门造车，实力越强，责任越重。”以前他总觉得提升实力是为了保护家人、摆脱“伪灵根”的枷锁，此刻却突然明白，真正的强大，或许还意味着要守护身边这片土地和生活在这里的人。
“韩烨，”吴昊猛地抬起头，眼神里的怒火被一种坚定取代，“镇卫所不是在召集有修行能力的人加入防御队吗？我想加入。”
韩烨有些意外地看着他。吴昊虽然是吴家子弟，性子却偏向洒脱，以前总说“家族的争斗太麻烦”，对参与镇上的事务向来兴趣不大，此刻主动提出加入防御队，显然是被堂叔的遭遇彻底触动了。
“你想清楚了？防御队要巡逻守夜，还要直面妖兽，很危险。”韩烨问道。
“危险？难道看着妖兽在镇子周围横行，伤了人还躲在后面就安全了？”吴昊反问，语气带着一股豁出去的狠劲，“我爹以前总说，吴家能在清风镇立足，不光靠修为，更靠镇民的支持。现在镇子有难，我身为吴家子弟，躲着像什么话？再说……”他看了一眼韩烨，“你之前帮我那么多次，这次也算我跟你学学，什么叫‘担责’。”
最后一句话让韩烨心中微动。他想起刚到清风镇时，吴昊是第一个不介意他“伪灵根”身份、真心与他结交的朋友；在他被韩家子弟刁难时，吴昊总是第一个站出来维护他；如今面对妖兽威胁，吴昊又能放下个人安危，选择挺身而出。这样的朋友，值得他并肩作战。
“好。”韩烨点了点头，语气斩钉截铁，“我跟你一起去。”
“你也去？”吴昊眼睛一亮，随即又有些犹豫，“可是……你还要照顾婶子和弟妹，而且韩家那边说不定还在盯着你……”
“家人那边我会安排好，至于韩家，”韩烨嘴角勾起一抹冷冽，“他们要是识相，就该知道现在最重要的是守住清风镇，真要在这个时候来找麻烦，我不介意让他们再尝尝炼体修士的拳头。”经过之前与韩磊的冲突，他对自己的肉身实力已有足够信心，更何况，如今他手中还有刚炼制的灵铁武器，对付几个凡灵境修士不成问题。
吴昊看着韩烨坚定的眼神，心中的不安顿时消散了大半，脸上重新露出了熟悉的笑容：“好兄弟！有你一起，我心里踏实多了！那我们现在就去镇卫所报名？”
“不急。”韩烨转身从墙角拿起一块刚打好的灵铁，掂量了一下，“先把家伙什准备好。防御队里大多是用普通兵器的修士，遇到皮糙肉厚的妖兽难免吃亏，我再赶制两把带‘破甲’灵文的短矛，咱们带上防身。”
他重新点燃炉火，将灵铁投入其中，眼神专注而认真。吴昊站在一旁看着他忙碌的身影，听着熟悉的打铁声，心中忽然涌起一股莫名的安心。他知道，只要韩烨在身边，再大的困难似乎都能找到解决的办法。
半个时辰后，两把闪烁着微弱灵光的短矛新鲜出炉。矛身刻着三道细密的破甲灵文，虽只是基础灵文，却足以让矛尖的穿透力提升三成。韩烨将其中一把递给吴昊，自己则背上另一把，又带上了之前炼制的灵铁匕首。
“走，去镇卫所。”
两人并肩走出铁匠铺，清晨的阳光已经驱散了薄雾，照在清风镇的石板路上，反射出温暖的光泽。街道上的行人比往日少了些，偶尔能听到镇民们议论妖兽袭扰的消息，语气中带着担忧。但当他们看到韩烨和吴昊背着武器、神色坚定地走向镇卫所时，不少人的眼中都闪过一丝希冀。
韩烨感受到这些目光，脚步愈发沉稳。他知道，从踏入镇卫所的那一刻起，他将不再仅仅是一个埋头打铁的少年修士，更要成为守护这片土地的一份子。前路或许充满危险，但他心中的信念却无比清晰——无论是为了家人、朋友，还是为了自己肩上那份沉甸甸的责任，这场与妖兽的较量，他必须赢。