韩烨握着那块玄铁矿，指尖能清晰感受到矿石内部流淌的沉凝灵气。这矿石比他以往接触过的任何中阶材料都要厚重，仿佛一块浓缩的玄铁精华，仅握在手中便让他的手臂微微下沉。
“客卿之位，在韩家意味着什么？”韩烨没有立刻应下，而是抬眼看向主位上的韩渊。他很清楚，任何看似优厚的条件背后都藏着对应的责任，尤其是在等级森严的修仙世家。
韩渊放下茶杯，杯盖与杯身碰撞发出清脆的响声，在安静的正厅里格外清晰。“客卿不算韩家正式族人，却能享用部分族内资源。”他缓缓解释，目光落在韩烨手中的玄铁矿上，“你可以每月从宝库领取三份高阶炼器材料，参与家族的灵器拍卖会，甚至能借阅韩家收藏的低阶炼器典籍。”
这些条件对韩烨而言，无疑是巨大的诱惑。高阶材料能让他尝试炼制更复杂的灵器，拍卖会可接触到岚风城的顶层修士，而炼器典籍更是他目前最缺少的东西——《天工造物录》虽精妙，却多是图谱与原理，缺乏基础的经验总结。
但他没有立刻点头，而是继续问道：“那我需要为韩家做什么？”
“简单。”韩渊的语气带着不容置疑的威严，“每月需为家族炼制十件中阶灵器，家族有重大活动时需出手相助，且不得为赵家或其他敌对势力炼器。”他顿了顿，补充道，“当然，家族不会让你白干活，每件灵器的报酬按市价的八成结算，若能炼出上品灵器，另有奖励。”
八成市价已是极高的比例，寻常炼器师能拿到五成便算不错。韩烨心中快速盘算：十件中阶灵器对现在的他而言不算难事，若能借此换取资源，《九转玄功》和《聚灵诀》的进阶速度都会大幅提升。更重要的是，韩家的宝库或许藏着他需要的“灵火”线索。
“我还有一个附加条件。”韩烨抬起头，眼神坚定，“我要韩家出面，彻底解决秦家对猎虎村矿石生意的打压。不仅是现在，以后也不能再有任何势力以任何理由为难猎虎村。”他想起吴昊信中提到的困境，想起养父母守护了一辈子的家园，语气里带着不容退让的强硬。
韩渊的眼中闪过一丝讶异，似乎没想到他会如此执着于一个偏远的小村子。“猎虎村不过是个凡俗村落，值得你如此在意？”
“对我而言，值得。”韩烨没有解释太多，有些情感无需言说。养父母的养育之恩，猎虎村的安宁，是他在这个世界最初的羁绊。
韩渊沉默了片刻，手指在扶手上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声。正厅内的气氛有些凝重，连檀香的气息似乎都变得滞涩起来。
“好。”半晌后，韩渊颔首，“我会让管家传信给清风镇的秦家分支，若他们再敢动猎虎村一根毫毛，便是与韩家为敌。”他的语气平淡，却带着一种掌控一切的自信。三大世家在岚风城的势力盘根错节，韩家的威慑力足以让秦家收敛。
韩烨心中一块大石落地，郑重地将玄铁矿收入怀中：“晚辈三日后定当奉上玄铁剑。”
“嗯。”韩渊挥了挥手，“管家会带你去客房休息，这三日你可在韩府范围内自由活动，除了禁地，其他地方都能去看看。”
这显然是一种示好，也是一种变相的观察。韩烨明白，韩渊想通过他在韩府的言行举止，进一步判断他的品性与背景。
跟着管家走出正厅，韩烨才发现韩府比他想象的更加庞大。青石板铺就的路径蜿蜒曲折，两旁是修剪整齐的绿植，偶尔能看到穿着统一服饰的仆役低头走过，气息都在淬体境以上。路过一处练武场时，他看到十几个韩家子弟正在修炼，拳风呼啸间带着灵气波动，最差的也是气灵境初品。
“韩家果然底蕴深厚。”韩烨心中暗叹。猎虎村全村能有一个气灵境便算不错，而韩家的年轻子弟竟有如此修为，难怪能稳居三大世家之列。
管家将他带到一处雅致的小院，院里种着几株桂花树，石桌上还放着一套茶具。“韩公子，您这三日便住在此处，有任何需求只需吩咐院外的仆役即可。”管家恭敬地行了一礼，转身退了出去。
韩烨走进房间，反手关上门，立刻从怀中取出玄铁矿。他将矿石放在桌上，运转《聚灵诀》探查其内部结构——玄铁矿的灵气比普通铁矿更加凝练，内部布满细密的灵纹，这正是其坚硬的原因，但也给锻造带来了极大的困难。
“想要将其锻造成剑，必须先打碎这些灵纹，再重新排列组合。”韩烨自语道，指尖在矿石表面划过，“寻常火焰无法做到，看来得动用引灵火了。”
他从储物袋里取出装着引灵火的玉瓶，拔开瓶塞，一小簇淡蓝色的火焰立刻跳了出来，悬浮在他掌心。这火焰正是从火老怪那里换来的，威力虽弱，却带着一丝灵性，最适合精细操作。
“不过，光是有灵火还不够。”韩烨想起《天工造物录》中关于玄铁的记载，“玄铁性刚，需以极阳之力锻打，辅以极阴之气冷却，才能去除杂质。极阳之力我有《九转玄功》可以提供，可极阴之气……”
他忽然想起吴昊送的寒铁石，虽已用来辅助突破，但石中残留的寒气或许还能利用。“或许可以用寒铁石的粉末混合冷水，制成淬火剂。”
打定主意后，韩烨不再耽搁。他向仆役借来锻造所需的工具，就在小院的空地上临时搭建了一个简易的锻造炉。当引灵火燃起，淡蓝色的火焰舔舐着玄铁矿时，他知道，这场决定他能否在韩家立足的考验，已经开始了。