林间的风带着血腥味掠过脸颊，韩烨每走一步，腰侧的伤口都像被火燎过一般刺痛。他咬着牙，将半法器长剑拄在地上当作支撑，青布劲装早已被鲜血浸透，与汗水黏在一起，贴在皮肤上格外难受。储物袋里的疗伤丹药已经用了大半，剩下的几枚只能勉强维持灵力不彻底枯竭，想要快速恢复伤势，除非立刻回到炼器铺，用灵泉配合药膏调理。
可他不敢停下。赵家既然敢在半途设伏，难保不会有后续的追兵。那三名玄灵境中期修士虽被斩杀，但他们临死前是否发出了求救信号？韩烨不敢赌。他只能强撑着透支的身体，深一脚浅一脚地在密林里穿行，每一次呼吸都带着浓重的血腥气。
阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影，却驱不散韩烨心头的阴霾。赵家的狠辣远超他的预料——为了除掉自己，竟然不惜动用三名玄灵境修士，甚至让他们服用禁药透支潜力。这已经不是简单的家族冲突，而是不死不休的死局。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，喉间涌上一股腥甜，他连忙用袖子捂住嘴，低头看去，雪白的布料上顿时染上了刺目的红。灵力耗竭加上伤势恶化，他的身体已经濒临极限，眼前开始阵阵发黑，脚步也愈发虚浮。
就在这时，前方的密林里传来一阵急促的脚步声，伴随着灵力波动的轰鸣。韩烨的心瞬间提到了嗓子眼，他猛地握紧半法器长剑，强打起精神，摆出防御的姿态。难道是赵家的追兵？
“韩兄！是你吗？”一个熟悉的声音在林间响起，带着几分急切。
韩烨一愣，这声音……是秦峰？
片刻后，几道身影从树丛后冲出，为首的正是秦峰。他穿着一身墨色锦袍，腰间挂着秦家的玉佩，看到拄剑而立、浑身是血的韩烨时，瞳孔骤然一缩，快步上前：“韩兄，你怎么样？”
跟在秦峰身后的还有四名秦家护卫，个个气息沉稳，都是玄灵境中期的修为。他们迅速散开，警惕地环顾四周，将韩烨护在中间。
韩烨看着秦峰，紧绷的神经稍稍放松，紧绷的身体却再也支撑不住，踉跄了一下，秦峰眼疾手快，连忙上前扶住他：“快，先处理伤口！”
一名护卫立刻从储物袋里取出上好的金疮药和疗伤丹药，递给秦峰。秦峰接过，小心地解开韩烨腰间的布条，看到那道深可见骨的伤口时，眉头拧成了疙瘩：“下手真够狠的，是赵家的人？”
韩烨点点头，接过丹药吞入腹中，一股温和的灵力顺着喉咙滑下，缓缓流遍四肢百骸，让他稍微舒服了一些：“他们派了三名玄灵境中期修士伏击，被我杀了，但……恐怕还有后续。”
“我知道。”秦峰一边帮他敷药，一边沉声道，“赵家在我们秦家安插了眼线，今早收到消息，说赵家女家主暗中调派了人手，目标正是从妖兽山脉返回的你。我立刻带人赶来了，没想到还是晚了一步。”
他的动作很轻柔，金疮药敷在伤口上，带来一阵清凉的感觉，缓解了不少疼痛。韩烨看着他专注的侧脸，心中有些复杂——秦家屡次出手相助，这份情分已经欠下太多，可他素来不喜欢依附于人，尤其是在这种家族博弈的漩涡中。
“多谢秦兄。”韩烨低声道，“这份恩情，我记下了。”
秦峰包扎好伤口，直起身，看着他苍白的脸色，叹了口气：“现在说这些没意思。你可知赵家为何非要置你于死地？”
韩烨摇摇头：“或许是因为峡谷的事，或许……是忌惮我的炼器术。”
“都有。”秦峰走到那三具尸体旁，踢了一脚持剑修士的尸体，“但更重要的是，你坏了赵家的规矩。”
“规矩？”
“岚风城这三大家族，表面上井水不犯河水，实则各有各的地盘和利益链。”秦峰的声音冷了下来，“赵家一直把妖兽山脉外围视作自己的囊中之物，尤其是雾露谷那一带，据说藏着他们祖上的一处遗迹。你不仅从峡谷带了东西回来，还去了雾露谷，这在他们看来，就是在挑衅他们的权威。”
韩烨皱眉：“雾露谷何时成了赵家的私地？我从未听说过。”
“那是他们自封的。”秦峰嗤笑一声，“这些年，不少散修在那一带被赵家的人刁难，只是大家忌惮他们的势力，敢怒不敢言。你不一样，你不仅实力强，还和我们秦家合作，他们自然容不下你。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“韩兄，事到如今，你还觉得能独善其身吗？赵家这次没成功，下次只会派更强的人来，甚至可能出动灵境八品的老家主。你就算修为再高，炼器术再好，单打独斗也迟早会栽跟头。”
韩烨沉默了。秦峰的话虽然刺耳，却句句在理。他不是看不清局势，只是骨子里的骄傲让他不愿依附任何人。可这次的伏击让他明白，在绝对的实力差距和家族势力面前，个人的力量是多么渺小。
“我知道你不想依附于人。”秦峰似乎看穿了他的心思，语气缓和了一些，“但秦家不一样。我们和赵家本就不和，合作对你我都有好处。你需要稳定的材料来源和庇护，我们需要你的炼器术来提升家族实力。这是双赢，不是依附。”
他看着韩烨的眼睛，认真地说：“只要你点头，从今往后，秦家就是你的后盾。赵家再敢动你，就是和我们秦家为敌。我父亲已经说了，只要你愿意，甚至可以加入秦家，成为客卿长老，地位与家主平齐。”
这个条件不可谓不优厚。客卿长老的地位，意味着他能获得秦家的全力支持，无论是修炼资源还是家族庇护，都能唾手可得。韩烨的心动了，尤其是想到吴昊，想到炼器铺里的那些伙计，他不能因为自己的固执，让他们陷入危险之中。
但他还是摇了摇头：“秦兄的好意我心领了，但加入秦家就算了。我可以和秦家加深合作，甚至可以优先为秦家炼制灵器，但我韩烨，还是先自己说了算。”
秦峰愣了一下，随即笑了：“我就知道你会这么说。也好，不强人所难。”他拍了拍韩烨的肩膀，“但至少，让我的人送你回去。这段路，不安全。”
韩烨没有拒绝：“那就多谢了。”
秦峰挥了挥手，两名护卫立刻上前，一左一右地扶住韩烨，另外两人则负责清理现场，将三具尸体处理掉——虽然大家都心知肚明是赵家干的，但没有直接证据，贸然留下尸体只会给秦家招来麻烦。
被护卫搀扶着往前走，韩烨感觉轻松了不少。阳光透过树叶洒在他身上，带来一丝暖意。他看着前方秦峰的背影，心中五味杂陈。
他知道，自己和秦家的关系，从这一刻起，已经彻底绑在了一起。而他和赵家的矛盾，也将进入更加凶险的阶段。
但他没有丝毫畏惧，反而有一股热血在胸中沸腾。越是艰难，越能激发他的斗志。赵家想让他死，他偏要好好活着，不仅要活着，还要活得比谁都好，让所有人都知道，他韩烨，不是任人拿捏的软柿子。
“秦兄，”韩烨忽然开口，“赵家的老家主，真的有灵境八品？”
秦峰回头看了他一眼，点头：“千真万确，据说已经半步踏入灵境九品，是岚风城除了城主之外，实力最强的几人之一。”
“我知道了。”韩烨的眼中闪过一丝精光，“看来，我得尽快突破到玄灵境后期了。”
秦峰看着他眼中的斗志，笑了笑：“我等着那一天。”
林间的脚步声渐渐远去，只留下满地狼藉和尚未散尽的血腥气。而岚风城的风云，才刚刚开始涌动。