黑衣男子逃离后，炼器铺的前厅陷入了诡异的寂静。阿木瘫坐在地上，脸色惨白，手里还攥着刚才给客人倒茶的茶壶，指节因用力而泛白。韩烨站在门口，望着街道尽头那抹消失的黑影，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着门框。
“韩师傅……”阿木的声音带着哭腔，“咱们真的把城主府的人得罪死了，这可怎么办啊？皇室的人要是来了……”
韩烨转过身，目光落在少年颤抖的肩膀上。阿木是他三年前从流民堆里捡回来的孩子，手脚麻利却胆子极小，此刻显然是被吓坏了。他走过去扶起阿木，拍了拍他的后背：“别怕，有我在，没人能随便动咱们的铺子。”
话虽如此，韩烨心里却清楚，事情绝不会这么简单。城主府的文书只是第一步，接下来必然会有更激烈的手段。夏王朝皇室既然敢颁布“灵材统购令”，就绝不会容忍有人公开违抗，尤其是在岚风城这样的边境重镇——这里是皇室对西部疆域施加影响力的关键节点，若连一个炼器师都压制不住，皇室的威严将荡然无存。
“你先去后堂收拾一下，把那些常用的低阶灵材搬到地窖里，高阶的我来处理。”韩烨沉声吩咐道。他必须尽快转移核心资源，一旦冲突爆发，炼器铺很可能会成为战场。
阿木点点头，抹了把眼泪，转身往后堂跑去。韩烨则走到库房，推开沉重的石门。库房内堆满了各种矿石与灵草，其中不乏“星纹钢”“寒月花”这类足以让玄灵境修士眼红的珍品，这些都是他三年来走南闯北，甚至冒着生命危险从妖兽巢穴里换来的家底。
他取出数十个储物袋，将高阶灵材分门别类地装好，又在库房角落布下一个简单的隐匿阵法——这阵法虽挡不住帝灵境修士，却能瞒过寻常密探的探查。做完这一切，他才稍微松了口气，刚走出库房，就看到阿木慌慌张张地跑进来：“韩师傅，外面……外面来了好多人，都穿着城卫兵的衣服！”
韩烨心中一凛，快步走到门口。只见炼器铺外的街道上，数十名城卫兵正列队站着，手持长矛，将铺子围了个水泄不通。为首的是个身材魁梧的中年男子，腰间挂着青铜令牌，正是岚风城的卫队长赵虎。
赵虎看到韩烨，脸上露出一丝复杂的神色。他与韩烨有过几面之缘，知道这位年轻的炼器师不仅手艺精湛，为人也颇为仗义，去年冬天还曾免费为城卫兵修补过兵器。但此刻他身负重命，不得不硬起心肠，上前一步朗声道：“韩烨接令！城主有令，你违抗皇室统购令，涉嫌囤积违禁灵材，即刻起查封你的炼器铺，跟我回城主府接受调查！”
“查封？”韩烨冷笑一声，“赵队长也是岚风城老人了，该知道我韩烨的灵材来路正当，何来‘违禁’一说？皇室强征民财，难道就是所谓的王法？”
他的声音不大，却清晰地传遍街道，周围围观的百姓纷纷议论起来。夏王朝的“灵材统购令”本就不得人心，强行征收不说，给出的补偿还不到市价的三成，早已让许多商户怨声载道，只是敢怒不敢言。此刻见韩烨公然反抗，不少人眼中都露出了支持的神色。
赵虎脸色一沉，他没想到韩烨竟会当众让他下不来台。他压低声音道：“韩师傅，何必呢？胳膊拧不过大腿，跟我走一趟，把灵材交了，最多受点皮肉苦，总比连累家人强。”他这话看似劝和，实则带着隐晦的威胁。
韩烨心中怒意更盛，他最恨的就是这种拿家人要挟的手段。他上前一步，半步帝灵境的威压缓缓释放，街道上的空气瞬间变得凝重起来，城卫兵们握着长矛的手不由自主地收紧，脸上露出惊惧之色。
“赵队长，”韩烨的声音冰冷如铁，“我再说一遍，灵材是我的，铺子也是我的，想动这里，先问问我手里的锤子答应不答应。”他缓缓取下背后的玄铁战锤，锤身与地面碰撞，发出“咚”的一声闷响，震得周围的人耳膜发颤。
赵虎脸色骤变，他这才意识到，眼前的年轻人已不是半年前那个王灵境五品的炼器师了。那股威压虽然不及真正的帝灵境，却也远超王灵境巅峰，足以轻易碾压他这个气灵境九品的卫队长。
“你……你敢拒捕？”赵虎色厉内荏地吼道，手却不由自主地往后缩了缩。他知道，真要动手，他带来的这些城卫兵根本不够看。
就在双方僵持不下时，一道娇俏的女声从人群外传来：“哟，这大清早的，赵队长带着这么多人围堵韩师傅的铺子，是想强买强卖吗？”
众人循声望去，只见一个身着紫色长裙的女子款款走来，身后跟着四名气息沉稳的护卫。女子约莫二十七八岁年纪，容貌秀美，眉宇间却带着一股不输男子的英气，正是赵家现任家主赵婉儿。
赵虎看到赵婉儿，脸色更加难看。赵家是岚风城三大世家之一，势力远超城主府，他根本得罪不起。他强笑道：“赵家主误会了，属下只是奉城主之命，请韩师傅去府中问话。”
“问话？”赵婉儿走到韩烨身边，目光扫过城卫兵手中的长矛，嘴角勾起一抹嘲讽，“用得着带这么多‘请’人的家伙吗？还是说，城主府已经沦落到要靠欺负一个炼器师来讨好皇室了？”
她的话像一记耳光，狠狠抽在赵虎脸上。赵虎额头冒汗，却不敢反驳，只能喏喏道：“这……这是皇室的命令，属下只是执行公务。”
“皇室的命令？”赵婉儿冷哼一声，“岚风城还姓赵、姓秦、姓韩，啥时候轮到外人指手画脚了？赵队长，带着你的人滚回去告诉城主，韩师傅是我赵家的朋友，他的事，我赵家管了。”
这话一出，全场哗然。谁都没想到，赵家竟会公开力挺韩烨，这无异于公然与夏王朝皇室叫板。韩烨也有些意外，看向赵婉儿的目光多了几分探究。
赵虎脸色煞白，看看赵婉儿，又看看韩烨，知道今天这事是办不成了。他咬咬牙，对着城卫兵喝道：“我们走！”说完，带着人灰溜溜地离开了。
围观的百姓见没热闹可看，也渐渐散去，只是看向炼器铺的眼神都多了几分敬畏。
“多谢赵家主解围。”韩烨收起战锤，对赵婉儿抱拳道谢。他知道，赵家这一举动看似轻松，实则承担了极大的风险。
赵婉儿摆摆手，走进铺子前厅，目光在店内扫了一圈，最后落在韩烨身上：“韩师傅不必谢我，我可不是为了帮你，而是为了岚风城的所有商户。皇室的胃口越来越大，这次是你，下次就可能是我赵家，甚至整个岚风城。”
她顿了顿，语气变得凝重起来：“而且，事情恐怕没这么容易结束。夏王朝皇室这次颁布统购令，绝不仅仅是为了灵材那么简单。”
韩烨心中一动：“赵家主这话是什么意思？”
赵婉儿走到窗边，望着城主府的方向，声音压得极低：“我收到消息，皇室正在暗中调动兵力，似乎在准备一场大动作。而岚风城的灵材，很可能就是为这场动作准备的。”
韩烨眉头紧锁。夏王朝的异动比他想象的还要复杂。若只是征收灵材，最多是利益冲突，可牵扯到兵力调动，事情就棘手了。
“他们想做什么？”
赵婉儿转过头，眼中闪过一丝忧虑：“不清楚，但绝不会是好事。韩师傅，你囤积的灵材太多，已经成了皇室的眼中钉。接下来的日子，你最好小心些，皇室的手段，可比城主府脏多了。”
她说完，又深深看了韩烨一眼，带着护卫转身离开了。
韩烨站在原地，赵婉儿的话在他脑海中反复回响。夏王朝的异动，皇室的兵力调动，还有针对他的打压……这一切如同一张张交织的网，将他牢牢困在其中。
他走到柜台前，拿起一块星纹钢，指尖在冰冷的矿石上划过。这块矿石足够炼制一柄高阶灵器，也是他计划中突破帝灵境的关键材料之一。他绝不会轻易交出去，更不会让自己和身边的人任人摆布。
“看来，是时候做些准备了。”韩烨低声自语，眼中闪过一丝决绝。他转身走进后堂，开始清点所有的灵器与丹药，同时将那几个装满高阶灵材的储物袋贴身藏好。
他知道，平静的日子已经结束，一场围绕着灵材、权力甚至生存的博弈，已经在岚风城悄然拉开了序幕。而他，必须在这场博弈中站稳脚跟，否则等待他的，只会是万劫不复的深渊。