上海光复，百废待兴。战争的硝烟虽已散去，但这座东方巨埠依旧满目疮痍，市面萧条，人心浮动。太平天国新政权面临的，是一个千疮百孔的烂摊子。尽管以苏雨晴为首的行政班子迅速行动，在全城各处张贴安民告示，宣布废除清廷种种苛捐杂税，并雷厉风行地将从清廷府库中抄没的部分粮食、布匹、食盐等紧要生活物资，通过设立的官方售卖点平价投放市场，意图稳定民心，恢复秩序。
然而，树欲静而风不止。潜藏在城市肌理深处的暗流，开始涌动。一些嗅觉灵敏如狐、习惯于在政权更迭的乱世中攫取血腥利润的本地投机商贾，如掌控多家米行、钱庄的“永昌号”东家钱友仁，以及经营布匹、盐业多年的“广发栈”掌柜孙茂才等，很快在私底下串联起来。
这些人在上海滩深耕多年，不仅积累了雄厚的资本，更编织了一张盘根错节的关系网，掌控着传统的商品流通渠道。他们聚在“永昌号”后院一间门窗紧闭、檀香缭绕的隐秘雅间内，几盏清茶，映照着几张精于算计的面孔。
“诸位，机不可失，时不再来！”
钱友仁捻着腕间的紫檀佛珠，声音低沉却带着难以抑制的兴奋：
“太平军……哦不，长毛，打仗固然骁勇，可这理财安民、经营市面，怕是门外汉。他们现在的策略，不过是妇人之仁，杯水车薪。她手头那点从清妖府库里弄来的物资，能支撑几天？况且，我得到消息，他们后方转运艰难，补给线漫长。”
孙茂才接口道，眼中闪着贪婪的光：
“钱公所言极是。上海人口繁密，每日消耗巨大。只要我们联手，暗中将她们投放的物资尽数吃进，囤积起来。市面上无货，这米价、布价、盐价，还不是由我们说了算？届时，利润何止十倍！”
利益驱使下，一场针对新生政权的经济暗战悄然打响。这些投机商们动用巨额资金，雇佣了大量闲散人员乃至地痞流氓，伪装成焦急的普通市民或小本经营的商贩，混入太平军设立的各个平价售卖点。他们分工明确，手段狡猾，将苏雨晴投放的粮食、布匹乃至维系民生的关键物资——食盐，一批批地抢购囤积起来。同时，他们利用旧有关系，重金贿赂、拉拢一些原清廷时期遗留的胥吏、仓管，试图摸清太平军物资仓库的底细和储备情况。
投机商的阴谋迅速见效。市面上的平价货物如同被无形巨口吞噬，迅速减少。而随着秩序初步恢复，市民压抑的需求有所释放，供需关系瞬间失衡。上海的米价、布价开始以令人瞠目的速度飙升，清晨一个价，晌午一个价，到了黄昏，价格又能翻上一番。盐价更是贵比金银，寻常人家已然不敢奢望。
这飞涨的物价，如同无形的鞭子，狠狠抽打在普通市民的身上。
“这日子可怎么过啊！”
南市贫民窟的低矮屋檐下，老篾匠赵阿大捏着手里干瘪的钱袋，望着米店外悬挂的、一天数变的天价米牌，满脸愁苦，声声叹息。他那点微薄积蓄，在疯涨的米价面前，连数日口粮都换不来。家里卧病的老妻和面黄肌瘦的孙儿，眼巴巴等着米下锅。
码头工人聚集的窝棚区，往日里最能吃苦的汉子们也聚在一起，愁眉不展。工头王铁锤一拳砸在破旧的木板上，愤懑道：
“工钱还没领，米价倒先上了天！干一天活，挣的钱还买不回一家老小一天的口粮！这太平天国来了，日子反倒更难了？”
街头巷尾，怨声载道。主妇们挎着空篮，在价格高得离谱的布摊前徘徊，摸着孩子身上早已补丁摞补丁的单薄衣衫，眼圈发红。小茶馆里，老人们摇头叹息，议论着这“杀人不见血”的物价。刚刚因战火平息而稍感安定的普通市民，转眼又被飞涨的物价推入绝望的深渊。恐慌情绪如同瘟疫般在街头巷尾蔓延，对新政权的信任开始动摇，不满和疑虑在暗处滋生。
……
“姐姐，情况不妙！”
曾晚妹急匆匆地闯入苏雨晴的临时办公处，脸上满是愤慨与焦急：
“我们投放的物资，大半都被钱友仁、孙茂才那几个奸商派人伪装抢购了！现在市面物价飞涨，民怨沸腾，再这样下去，只怕刚稳定的局面又要生乱！”
苏雨晴站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空下略显混乱的街市，手中拿着那份显示物价急剧上涨的报表，秀眉微蹙。她能感受到空气中弥漫的焦虑。然而，她深吸一口气，转过身时，脸上已不见慌乱，只有一片沉静。她深知林阳的底牌，那超越时代的物资调配能力，是这些固于旧思维的投机者无法想象的。
“无妨，让他们买。”
苏雨晴的声音冷静得出奇，嘴角甚至牵起一丝若有若无的笑意：
“他们胃口好，就让他们先吃个够。传令下去，我们的人暂时停止大规模投放物资，只在几个关键点位，维持最低限度的供应，吊着他们，别让他们太快起疑。”
消息很快传到正在吴淞口视察炮台建设的林阳耳中。
“卖麻花！想跟老子玩囤积居奇、抄底抬价这一套？正好，老子现代那边的仓库里正愁东西太多没地方放呢，陪他们玩玩！”
他当即秘密返回现代时空，通过山鹰建立的可靠渠道，动用大笔资金，以“跨国大宗商品贸易”和“国家战略应急物资储备”的名义，直接从现代大型粮油集团、现代化纺织印染企业、日用化工厂，采购了数量极为惊人的优质大米、面粉、食用油、各种花色布匹、成衣乃至肥皂、火柴等日用必需品。这些物资被分批运抵太平天国控制下的多个秘密仓库——尤其是上海周边那些位置隐蔽、刚刚接管过来的废弃货栈和经过伪装的码头仓库。
数日后，就在钱友仁、孙茂才等人弹冠相庆，在“永昌号”内摆酒庆功，以为奇货可居，准备进一步联手操纵，将物价推到一个前所未有的高度，甚至不惜借入高利贷以扩大囤积规模，梦想着攫取暴利之时——
太平天国上海行政公署突然发布公告，贴满全城大街小巷：为彻底平抑物价，惠及黎民，即日起，将在上海城内城外增设数十个“天国惠民物资供应点”，以远低于当前市场的价格，无限量、敞开供应大米、面粉、布匹、食盐等所有关键生活必需品！
公告一出，全城哗然，百姓将信将疑，奔走相告。
投机商们起初嗤之以鼻，认为是太平军虚张声势，稳定人心的伎俩。然而，当他们派出的眼线回报，亲眼看到一辆辆体型庞大、被厚重帆布覆盖的“太平军辎重车”，排成长龙，隆隆驶入各个供应点；当供应点卸下帆布，露出堆积如山、雪白饱满的米垛，色彩鲜艳、质地优良的布匹，以及明确标出的、价格仅为他们疯狂收购价一半甚至更低的价牌时……投机商们的自信瞬间崩塌，陷入了巨大的恐慌和茫然。
“这……这绝不可能！他们的物资是从天上掉下来的吗？苏杭通道并未完全畅通，他们哪来这海量的补给？！”
钱友仁接到手下急报，惊得手中的翡翠鼻烟壶当场摔得粉碎，脸色煞白。
恐慌如同致命瘟疫，在投机联盟中急速蔓延。他们不甘心失败，试图垂死挣扎，再次拼凑筹集所能动用的最后资金，像输红眼的赌徒，疯狂冲向各个供应点，想要将这些“突如其来”的物资也一口吃下，维持价格联盟。
然而，这一次，他们面对的是一个无底洞。太平天国的物资仿佛无穷无尽，他们买进多少，市场上立刻就补充多少，价格如同磐石，纹丝不动。投机商们那点曾经自以为雄厚的流动资金，如同冰雪投入沸水，迅速消融殆尽，反而换来了更多不断贬值的囤货，以及随之而来的沉重债务。
“完了……全完了……”
孙茂才瘫坐在自家堆满粮食布匹、如今却形同废物的仓库里，面如死灰，眼神空洞。他，以及所有参与其中的商人，直到此刻，绞尽脑汁也想不明白，太平天国这足以颠覆市场规则的海量物资，究竟是如何神不知鬼不觉地变出来的。这完全超出了他们的认知范畴。
最终，资金链彻底断裂的投机商们，为了偿还高利贷和避免更大损失，不得不忍痛以远低于成本的价格，疯狂抛售之前囤积的物资。这种恐慌性抛售，如同雪崩，进一步加剧了市场的下跌，使得他们损失极其惨重，血本无归。钱友仁、孙茂才等几个为首者，更是倾家荡产，债台高筑，从此在上海商界一蹶不振，声名扫地。
林阳领导新政权，不仅以雷霆手段轻松平息了这场人为制造的物价风波，稳住了上海的经济秩序和社会稳定，还通过这一出一进的市场操作，间接回收了大量扰乱市场的民间游资，反哺了国库。更重要的是，此役极大地增强了普通市民对新政权的信心，在百姓心中树立了太平天国强大、可靠且维护贫苦大众利益的威信。
经此一役，上海商界彻底见识了太平天国深不可测的“底蕴”和调控经济、打击投机的铁腕手段。再也无人敢轻易在物资储备和物价问题上兴风作浪，市场的秩序，在这只无形而强有力的“天国之手”掌控下，逐渐走向了正轨。
然而，事情并未就此结束。