洞穴外，令人不安的声响越来越近——那是细碎、粘腻的爬行声，夹杂着仿佛金属摩擦岩石的刺耳噪音，以及一种低沉的、充满亵渎意味的咕哝声。暮光教廷的追兵，已然抵达！
“守住洞口！”燧石低吼一声，将重型手炮架在洞口的岩石掩体后，他身边的另一名矮人也举起了劲弩，箭矢尖端闪烁着破魔符文的寒光。
莉亚娜背靠着冰冷的洞壁，心脏狂跳。她快速检查了一下静默核心，它依旧冰凉，之前在水下的强行激发似乎耗尽了它大部分能量，短时间内难以再次形成有效的静默领域。她将虫母给的烟雾符文扣在左手，右手则紧握着一柄从行囊里摸出的、矮人风格的近战短锤。作为学者，她并不擅长正面战斗，但绝境之下，任何武器都是依仗。
第一只暮光畸变体从枯藤的缝隙中猛地钻了进来！它形似巨大的、覆盖着暗紫色粘液的蜘蛛，但头部却是一个不断滴落黑色污秽的人形上半身，发出令人毛骨悚然的嘶鸣。
“砰！”
燧石的手炮发出震耳欲聋的咆哮，炽热的弹丸带着巨大的动能，瞬间将那怪物的上半身轰得粉碎！粘液和碎肉四溅，但那只剩半截的躯体依旧凭着惯性向前冲了几步才倒下。
然而，更多的畸变体如同潮水般从洞口涌入！它们形态各异，有的如同臃肿的软泥怪，喷吐着腐蚀酸液；有的则像是拼接起来的骷髅，挥舞着骨质利刃；还有的漂浮在半空，散发着扰乱心智的能量波动。
矮人的火力凶猛，手炮和弩箭不断将冲在最前面的怪物撕碎。但畸变体的数量太多了，它们似乎毫无恐惧，前仆后继。一道酸液擦着燧石的肩甲掠过，发出滋滋的腐蚀声。一支骨箭射中了持弩矮人的手臂，虽然他及时格挡，箭矢还是划破了皮肉，伤口迅速泛黑。
“这样下去守不住！”持弩矮人咬着牙，撕下布条扎紧伤口。
莉亚娜看准机会，将一枚烟雾符文扔向洞口。浓密的黑雾瞬间弥漫开来，暂时阻挡了畸变体的视线和远程攻击。但这也只能延缓片刻。
“必须突围！”燧石换上手炮的弹药，脸色铁青，“往河边撤！利用地形！”
就在这千钧一发之际——
“轰隆！！”
一声截然不同的、更加沉闷浑厚的巨响从洞穴侧上方传来！伴随着碎石滚落的声音，仿佛有什么重物狠狠砸在了洞穴顶部！
紧接着，洞穴外暮光畸变体的嘶鸣声变得杂乱而凄厉，似乎遭到了来自侧翼的猛烈攻击！
“什么情况？！”燧石惊疑不定。
莉亚娜却心中一动，那种熟悉的、微妙的悸动感再次变得强烈！是他吗？
洞穴外的战斗声音骤然激烈起来。不再是单调的手炮轰鸣和畸变体的嘶鸣，而是加入了战斧劈砍骨肉的闷响、某种沉重武器精准点射的爆鸣，以及……一种奇异的、仿佛能令周围能量瞬间“死寂”的微弱波动！
是凯登！还有暗石！他们来了！
“是我们的援军！”莉亚娜激动地喊道，声音带着哽咽。
燧石一愣，随即反应过来：“冲出去！里应外合！”
他率先端起手炮，对着被烟雾笼罩的洞口方向盲目地轰了一枪，然后大吼一声，如同坦克般冲了出去！另一名矮人和莉亚娜紧随其后。
冲出洞穴，外面的景象让莉亚娜倒吸一口凉气。河滩上已经躺倒了十几具畸变体的残骸，而战斗仍在继续。只见凯登如同战神般挥舞着战斧，他的动作并不花哨，却带着一种精准而致命的力量。他的战斧每一次挥出，似乎都带着一种无形的“剥离”效果，被他劈中的畸变体，伤口处的腐蚀能量会瞬间溃散，仿佛失去了活性核心，变得脆弱不堪。
而暗石则游走在战场边缘，他那柄奇特的双管猎枪每次轰鸣，都能精准地打断某个畸变体的肢体，或者将那些漂浮的、散发精神波动的怪物凌空打爆。他的战斗方式高效而冷酷。
有了生力军的加入，尤其是凯登那诡异能力对暮光之力的克制，战局瞬间逆转。剩余的畸变体在丢下更多尸体后，发出了不甘的嘶鸣，如同潮水般退入了锈蚀走廊的黑暗之中，消失不见。
战斗戛然而止，河滩上只剩下粗重的喘息声和怪物尸体散发的恶臭。
凯登拄着战斧，剧烈地喘息着，连续的高强度战斗和力场的使用让他消耗巨大。但他抬起头，目光第一时间就穿越了短暂的混乱，牢牢锁定了那个站在洞穴口、衣衫褴褛、脸色苍白却眼神明亮的的身影。
“莉亚娜……”他声音沙哑，带着难以置信的庆幸和如释重负。
莉亚娜看着他，看着他脸上新添的擦伤，看着他眼中毫不掩饰的担忧与喜悦，一路奔波的恐惧、绝望和艰辛在这一刻仿佛都有了答案。她鼻子一酸，眼眶瞬间湿润，想说什么，却喉头哽咽，只能用力地点了点头。
暗石检查了一下猎枪，走了过来，打破了这短暂的重逢氛围。“打扫战场，立刻离开。枪声和能量波动会引来更多麻烦。”他的目光扫过燧石和他的同伴，带着审视，“风语氏族？”
燧石点了点头，警惕地看着暗石和凯登，尤其是凯登。“你们是？”
“受人之托，来接应这位女士。”暗石言简意赅，没有透露更多，“看来我们目标一致。”
燧石看了一眼莉亚娜，又看了看凯登，似乎明白了什么。他沉声道：“我们的主要任务已经完成。既然你们来了，她的安全就交给你们了。”他显然不打算再多管闲事。
莉亚娜深吸一口气，平复了情绪，走到凯登身边。千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“你来了。”
“我来了。”凯登的回答简单而沉重。他看着她狼狈的样子，眼中满是心疼，“没事了，暂时。”
“不，还没完。”暗石打断了他们，他走到一具较为完整的、漂浮类畸变体的尸体旁，用猎枪管拨弄了一下它碎裂的核心，那核心还在散发着微弱的、令人不安的波动。“这些虫子……它们不像是盲目追击。它们的目标非常明确，就是这里，这个洞穴。”他抬起头，看向莉亚娜，目光锐利，“莉亚娜女士，恐怕你带出来的，不仅仅是‘样本’那么简单。这东西……它在主动‘呼唤’着什么，或者说，它在被什么东西……‘定位’。”
莉亚娜脸色一变，下意识地摸向怀中，那里只剩下静默核心。装有锚点碎片的金属盒，已经在燧石手中。
燧石也皱紧了眉头，握紧了那个金属盒。“这东西……这么邪门？”
暗石站起身，表情凝重：“恐怕是的。暮光教廷对这类与‘现实疤痕’相关的东西有着超乎寻常的感知力。带着它，就像在黑暗里举着火把。我们必须立刻做出决定——是继续按照原计划，带着这个‘火把’前往相对安全的灰岩镇，还是……”
他顿了顿，看向凯登和莉亚娜：“……改变路线，找一个能‘屏蔽’它信号的地方，或者，想办法弄清楚它到底是怎么回事。否则，我们这一路，将永无宁日。”
是带着隐患前往暂时的安全区，还是冒着更大的风险，直面问题的根源？抉择，再次摆在了刚刚重逢的两人面前。而锈蚀走廊的深处，似乎有无形的眼睛，正注视着他们的一举一动。