（起）
杨业护送着救命的药材，如同携带着一缕微弱的曙光，冲破西北的风沙与潜在的追杀，日夜兼程，终于在狄青伤势再度恶化的临界点之前，赶回了大军驻地。随军御医立刻以这味关键的主药入方，配合其他珍稀辅材，煎煮汤药，小心翼翼地喂入狄青口中。
接下来的两天，是整个大军营地最为煎熬的等待。所有知情人的心都悬在半空，赵祯在汴京更是寝食难安，每隔一个时辰便要询问一次军中信使。
终于，在第三日清晨，八百里加急快马带着枢密院的正式文书，冲入了汴京城！
“报——！狄青将军服药后，剧毒已解，高热已退，昨夜子时已然苏醒！太医言道，将军底子雄厚，只需好生调养月余，便可恢复如初！”
消息传开，紫宸殿内，赵祯紧绷了多日的脸上，终于露出了如释重负的笑容，忍不住重重一拍御案：“好！苍天佑我大宋！佑我狄青！” 满朝文武亦是纷纷道贺，笼罩在朝堂上空的阴云仿佛被驱散了大半。
工坊区内，柳七娘接到消息，也长长地舒了一口气，一直悬着的心终于落下。狄青保住，不仅稳定了军心，更意味着“明公”借助西夏外力、试图折断大宋军方支柱的毒计，宣告失败！
（承）
狄青转危为安，野牛沟的疑云却并未散去。杨业带回的关于“马贼”实为西夏精锐伪装的情报，如同一声警钟，在赵祯和枢密院高层耳边长鸣。
“陛下，西夏狼子野心，已昭然若揭！”枢密使钱惟演面色凝重，“其与江南商会勾结，既图我技艺，更怀吞并之志！此次截杀虽未得逞，然其势已成，边患恐将再起！”
赵祯目光冷冽：“朕知道。狄青还需静养，东南海寇余孽未清，此时并非与西夏全面开战之良机。但，也绝不能坐视其与逆贼勾结，壮大自身！”
他沉吟片刻，下令道：“传旨边军，加强戒备，严密监视西夏动向。同时，以追查‘失窃图纸’为名，关闭几处重要榷场，限制与西夏的敏感物资交易。朕要让他们知道，觊觎大宋之物，需付出代价！”
这是一套组合拳，既有军事上的防御姿态，也有经济上的反制措施，旨在拖延时间，为大宋内部整顿和新军备建设争取空间。
而在工坊区，内部的清理和整顿也在悄然进行。张小狗被秘密送往皇城司，进行更深入的审讯，以期挖出那个所谓的“远房表叔”。柳七娘借此机会，对工坊区所有人员进行了新一轮的、更为严格的背景核查和忠诚评估，并进一步完善了内部安保和物料管理制度。虽然过程繁琐，甚至引起了一些不便的怨言，但为了根除隐患，势在必行。
（转）
外部压力稍减，内部清理稳步推进，柳七娘终于可以将更多的精力，投入到工坊区本身的技术发展和产能提升上。
新式织机的成功，证明了技术革新的巨大潜力。但柳七娘的野心不止于此。她很清楚，要想真正支撑起一场深刻的变革，乃至应对未来可能到来的更大风浪，仅靠纺织业是远远不够的。她需要将“工坊区”的模式，复制到更多关键的领域。
她的目光，首先投向了制约工坊区建设速度，也是未来基建核心的——材料与动力。
水泥虽然已经成功应用，但其生产依然主要依靠经验，质量和产量不稳定，尤其是煅烧环节，对温度和时间的控制要求极高，稍有不慎就会报废一整窑。柳七娘召集了所有参与水泥研制的工匠，开始着手制定严格的生产流程和标准，并尝试设计能够更精确控制温度的“阶梯窑”。
另一方面，无论是织布还是将来可能发展的其他工业，都离不开稳定的动力来源。目前工坊区主要依赖水力和人力，效率低下且受制于自然条件。柳七娘开始尝试利用汴河的水流，设计建造更大、效率更高的水轮，并萌生了一个更为大胆的念头——能否利用猛火油（石油）或者煤炭，来制造一种更强大、更稳定的动力机器？比如……简易的蒸汽机？
这个想法让她自己都感到心跳加速。蒸汽机，那可是工业革命的心脏！但她也清楚，以目前的条件，想要造出哪怕最原始的蒸汽机，也面临着材料、工艺、密封等无数难以逾越的技术鸿沟。
她将这个宏大的目标拆解成无数个小步骤，从最基础的锅炉耐压测试、活塞密封材料寻找开始，一点点地投入资源进行前期研究和试验。这注定是一条漫长而烧钱的道路，但她愿意为之投入。
（合）
就在柳七娘沉浸在技术突破的蓝图中时，被她寄予厚望的“工坊细布”，在经历了初期的火爆之后，却迎来了一个意想不到的挑战。
随着产量稳步提升，工坊细布开始大量涌入市场，其低廉的价格和优良的质地，迅速挤压了传统土布和部分低级绸缎的市场空间。这引来了汴京乃至周边州县大量传统织户和布商的强烈不满。
起初还只是私下抱怨，很快便演变成了公开的抵制。一些布庄联合起来，拒绝销售工坊细布；更有甚者，开始散布流言，说工坊细布“用料低劣，不经穿洗”，甚至污蔑其“用了妖法，穿着会招灾引病”。
虽然《汴京日报》连续刊文辟谣，展示工坊细布的优良特性，但根深蒂固的观念和切身利益受到冲击的恐惧，让这些负面言论依旧拥有不小的市场。工坊细布的销量出现了明显的下滑。
“夫人，那些布商简直胡说八道！我们的布比他们的好多了！”负责销售的管事义愤填膺。
柳七娘却相对平静。她早就预料到新技术推广必然会触动旧有利益格局，引发反弹。这不仅是商业竞争，更是一场观念之战。
“光靠说没用。”柳七娘淡淡道，“他们不是说我们的布不经穿吗？那就让他们看看，到底谁更经穿！”
她立刻想出了对策：举办一场公开的“耐磨对比试验”！在汴京最繁华的街市，同时悬挂一匹工坊细布和一匹市面上最好的同类土布，用同样的机械力量持续摩擦，邀请百姓现场观看，看哪一匹布先被磨破！
同时，她让王铁匠等人赶制了一批小巧坚固的新式纺锤和织梭，以成本价甚至免费提供给那些生活困难的个体织户，帮助他们提升效率，降低生产成本，将他们也逐渐吸纳到新的生产体系中来，化敌为友。
（悬念）
公开的耐磨试验取得了轰动性的效果，工坊细布以绝对优势胜出，狠狠打击了谣言，销量随之强势反弹。而对个体织户的扶持举措，也开始逐渐瓦解着抵制联盟的根基。
然而，就在柳七娘以为可以稍稍松一口气时，负责材料研发的工匠却给她带来了一个坏消息。
“夫人，我们按照您的要求，尝试了多种铁料和铜合金来制作那个……那个‘锅炉’，”老工匠脸上带着困惑和挫败，“可是，只要内部压力超过一定程度，焊缝处或者铸造的气孔处，就……就一定会崩裂开来！我们已经毁掉好几个试验品了。”
材料强度不足！
这是柳七娘早就担心的问题。没有合格的钢材和成熟的焊接、铸造技术，她的“蒸汽机之梦”恐怕在第一步就要夭折。
她看着桌上那个布满裂纹、如同抽象艺术品般的失败锅炉模型，眉头紧锁。难道，真的要被困死在这材料瓶颈之上吗？
就在这时，之前派往南方处理棉籽后续事宜的管事回来了，除了汇报当地情况外，还带回了一个听起来有些荒诞的传闻。
“夫人，我们在回来的路上，听几个跑南洋的海商说起，在极南之地的莽林里，有一些皮肤黝黑的土人，会用一种红色的、如同石头般的泥土，混合一种特殊的树汁，建造房屋，其坚固程度，竟不亚于砖石！甚至……甚至据说刀砍上去，只能留下白痕？”