伊莎贝拉的办公室，已经成为了风蹄王国真正意义上的信息中枢。
来自东境各公国的情报，来自达隆城的反渗透报告，甚至是通过地精商队从大陆各地收集的零散消息，都在这里汇聚、分析，最终变成一份份简洁明了的报告，呈递到秦昊的案头。
她全身心地投入到工作中，这种高强度、高压力的状态，让她能够暂时忘记自己背叛祖国的痛苦，也让她找到了新的价值——一种向那个彻底击溃了她的男人证明自己用处的价值。
此刻，她正凝视着一张拜伦帝国的贵族关系图。上面的人物盘根错节，各种颜色的线条代表着联姻、仇怨、利益联盟。这是她凭借记忆和皇家之眼的内部资料，亲手绘制出来的。
她的目光，最终停留在一个名字上——杜克·瓦莱里乌斯。
瓦莱里乌斯公爵，帝国内部一个历史悠久的保守派贵族领袖，其家族因为在皇储之争中支持了另一位皇子，一直受到奥古斯都的打压。
伊莎贝拉的指尖轻轻划过这个名字。
她知道，奥古斯都虽然大权在握，但帝国并非铁板一块。那些被他压制的老牌贵族，就像是压力锅下的火焰，虽然暂时被压着，但怨气和不满一直在积蓄。
她需要一个支点，来撬动帝国内部的平衡。
伊莎贝拉从一个隐秘的夹层中，取出了一个造型古朴的音乐盒。她没有打开它，而是用一种特殊的手法，在音乐盒的底座上轻轻敲击。
这是一种极其古老的密语，是皇家之眼创始人留下的紧急联络方式，只有寥寥数人知晓。奥古斯都自负地认为，被他除名的妹妹，已经是一枚死棋，绝不会想到她还掌握着这种级别的秘密。
片刻之后，音乐盒的内部传来了一声微不可查的“咔嗒”声。
联络接通了。
“我是信使。”伊莎贝拉用一种嘶哑、陌生的声音说道，“为瓦莱里乌斯公爵带来一则来自东方的消息。”
另一头沉默了许久，才传来一个同样经过伪装的苍老声音：“说。”
“奥古斯都皇子的东扩计划，是个无底洞。”伊莎贝拉言简意赅，“他为了一个虚无缥缈的征服目标，正在将帝国的金库投入一场与蛮族的消耗战。根据可靠消息，仅上个季度，第三狮鹫军团的军费开支，就超出了预算的三成。”
“这与我们何干？”对方的语气依旧警惕。
“当然有关。”伊莎贝拉的声音里带着一丝嘲讽，“皇子花的钱，难道不是从各位大人的封地税收里抽出来的吗？更重要的是，他将帝国最精锐的军团之一投入东境的泥潭，导致帝国在西南方面对鱼人，在西面对抗商业联盟的防线，都出现了兵力空虚。我听说，最近西南边境的鱼人活动越来越频繁了。”
她顿了顿，抛出了最关键的一句话：“公爵大人，您认为，一位为了个人功绩而置国家安危于不顾的皇储，真的适合继承皇位吗？”
这句话，如同一把淬毒的匕首，精准地刺入了对方心中最敏感的地方。
通讯那头再次陷入了长久的沉默。
“你的消息，我会转达。”许久，那个苍老的声音才再次响起，“你的目的是什么？”
“我只是一个看不惯帝国这艘大船被一个疯子开向冰山的爱国者而已。”伊莎贝拉说完，便单方面切断了通讯。
她靠在椅背上，长长地舒了一口气。
这步棋很险，但她必须下。她太了解瓦莱里乌斯那样的老狐狸了，他们不会轻易相信一个来路不明的“信使”，但只要她提供的情报被证实，怀疑的种子就会在他们心中生根发芽。
几天后，在拜伦帝国的帝都，辉煌的圣光穹顶宫。
一场关于帝国财政预算的御前会议正在进行。
财政大臣刚刚汇报完东扩计划的惊人开支，请求议会批准一笔额外的战争拨款。
奥古斯都皇子坐在皇帝下首，脸上带着志在必得的微笑。他相信，没有人敢在这种时候反对他的意志。
然而，就在皇帝即将点头同意时，瓦莱里乌斯公爵颤巍巍地站了出来。
“陛下，臣有异议。”
整个议事厅瞬间安静了下来。所有人的目光都集中在这位敢于挑战皇子权威的老公爵身上。
“瓦莱里乌斯公爵，你有什么异议？”奥古斯都的眼神瞬间变得冰冷。
“皇子殿下，东境的战事，固然重要。但据我所知，西南方防线最近屡次遭到大规模鱼人娜迦的袭扰，我们驻守在那里的第五军团已经多次请求增援。”老公爵不卑不亢地说道，“将如此巨额的财富和精锐的兵力，投入到一个小小的风蹄王国身上，是否有些本末倒置？为了殿下您的武勋，而动摇帝国的根基，臣以为，此举不妥。”
此言一出，立刻有几位同样对奥古斯都心怀不满的保守派贵族出声附和。
“公爵大人所言极是！帝国的重心应是稳固疆土，而非穷兵黩武！”
“请陛下三思！”
奥古斯都的脸色铁青，他没想到，一向被他压得抬不起头的瓦莱里乌斯，今天竟敢公然拆他的台。
虽然最终，凭借皇帝的偏爱和自身的权势，拨款议案还是勉强通过了。但这次会议，却在帝国的权力核心，撕开了一道清晰的裂痕。
风蹄王国的办公室内，伊莎贝拉收到了帝都传来的消息，嘴角露出了一丝笑意。
“主人，第一颗钉子，已经钉下了。”她向秦昊汇报道，“奥古斯都的好日子，不会太长了。”
秦昊满意地点了点头：“很好。光有内忧还不够，我们还得给他找点外患。”
他看向伊莎贝拉：“让达隆城那边的鹰眼们也忙起来吧。是时候，让他们发现一点我们想让他们发现的东西了。”
伊莎贝拉心领神会。
她立刻向潜伏在达隆城的手下下达了新的指令。
几天后，夜隼的小队终于取得了“重大突破”。
他们通过威逼利诱，成功策反了莱恩哈特手下的一名仓库管事。那名管事在严刑拷打之下，终于吐露了一个惊天秘密——风蹄王国的武器，并非他们自己生产，而是从南方一个与世隔绝的矮人王国铁炉堡高价采购而来！秦昊只不过是一个二道贩子！
这个“真相”让夜隼欣喜若狂。
“原来如此！那个蛮王根本没有自己的工业基地，他只是个投机倒把的中间商！”夜隼在秘密据点里兴奋地说道，“只要我们切断他和铁炉堡的商路，他的武器供应就会立刻瘫痪！”
他立刻将这份“价值连城”的情报，通过最快的渠道，送往了帝都。
而他不知道的是，这份情报，正是伊莎贝拉为他精心准备的，第一口香甜的毒饵。