周明远的书房比想象中更简陋，四壁萧然，只有书架上堆满了泛黄的典籍，空气中弥漫着旧书特有的霉味，混着淡淡的药香 —— 是治跌打损伤的草药味，显然周明远脸上的淤青并非假装。
“坐。” 周明远指了指桌前的矮凳，自己则在太师椅上坐下，动作因疼痛而显得僵硬。他从书架最底层抽出个油纸包，层层打开，露出里面的账本，字迹比上次见到的更潦草，却记录得愈发详尽，连八爷党倒卖赈灾粮的具体粮仓位置都标注得清清楚楚。
“这才是真账本。” 周明远的声音压得像蚊蚋，指尖在 “通州粮仓” 四个字上重重一点，“八爷党把有毒的茶叶藏在这里，打算在皇上南巡时动手。”
刘阳明的心脏骤然缩紧。南巡？他想起历史书上记载的康熙最后一次南巡，正是在康熙五十九年，若八爷党真在那时动手，后果不堪设想。他小心翼翼地把账本折成细条，塞进袖袋，与打火机隔着层布料，形成一冷一热的奇妙对比。
“多谢先生。”
“别谢我，” 周明远拿起桌上的茶杯，茶水已经凉透，“你能把这账本送到十三阿哥手里，就算救了老夫全家。” 他突然剧烈地咳嗽起来，手帕捂在嘴上，再拿开时，上面沾着点点暗红 —— 是真的受了内伤。
刘阳明赶紧起身告辞，不敢久留。走到门口时，周明远突然叫住他：“小心明安图的人，他们在茶水里加了迷药，专门等你送茶时动手。”
这句话像盆冷水，浇得刘阳明后背发凉。他摸了摸袖袋里的账本，又想起怀里的打火机，突然觉得这两件东西比任何武器都沉重 —— 一个藏着八爷党的命脉，一个藏着自己的来历，稍有不慎，就是万劫不复。
离开书房时，暮色已经漫过翰林院的飞檐。刘阳明提着空铜壶往茶房走，脚步刻意放得缓慢，眼角的余光警惕地扫过回廊的阴影处 —— 果然看见两个穿藏青官服的人影，正鬼鬼祟祟地跟着他，腰间的玉佩在暮色里闪着冷光，是明安图的亲信。
“得想个办法甩掉他们。” 刘阳明的大脑飞速运转，目光落在茶房门口的热水瓶上 —— 那是陈婶子给他备的，说让他装热水暖手，玻璃内胆外面裹着层竹编外壳，在清代算得上稀奇物件。
他故意在回廊拐角处放慢脚步，等两个亲信追上来时，突然 “脚下一滑”，身体往旁边的柱子撞去，怀里的热水瓶脱手而出，“哐当” 一声摔在青石板上。
竹编外壳四分五裂，露出里面亮晶晶的玻璃内胆，在暮色里泛着诡异的银光。更要命的是，内胆落地时并未完全碎裂，只是裂开蛛网般的纹路，空气从裂缝涌入，发出 “嘶嘶” 的声响，像某种活物在喘息。
“妖怪！” 一个亲信突然尖叫起来，手里的刀 “哐当” 掉在地上，“是西洋妖物！会喘气的妖物！”
另一个亲信也好不到哪里去，脸色惨白地后退，脚被门槛绊倒，摔在地上连连磕头：“菩萨饶命！菩萨饶命！”
回廊上的杂役和路过的编修都被这动静吸引，纷纷围拢过来，看见地上的玻璃内胆，无不倒吸凉气。有人说这是 “狐狸精的内丹”，有人说是 “西洋传教士的法器”，还有个老杂役跪在地上，对着内胆焚香祷告，嘴里念念有词。
刘阳明强忍着笑，故意露出惊慌的神色：“这…… 这是我娘给我的暖水器，怎么会这样？” 他捡起块竹编碎片，往内胆上一碰，“啪” 的一声，内胆彻底碎裂，银光四射的玻璃碴溅得满地都是，像撒了一地碎星。
“炸了！妖物炸了！” 人群中爆发出更大的惊呼声，有人转身就跑，撞翻了旁边的茶摊，铜壶落地的声响、茶杯碎裂的声响、人们的尖叫声响成一片，整个翰林院陷入前所未有的混乱。
那两个亲信早已趁乱溜走，连掉在地上的刀都忘了捡。刘阳明看着满地的玻璃碴，心里松了口气 —— 这热水瓶胆虽然惹出麻烦，却成功帮他甩掉了追兵，还能让明安图误以为他真的带了 “西洋妖物”，暂时不敢轻举妄动。
“刘编修，你没事吧？” 络腮胡杂役跑过来，手里拿着扫帚，小心翼翼地扫着玻璃碴，“这到底是啥东西？咋这么吓人？”
“就是个暖水器，” 刘阳明揉着被撞疼的胳膊，故意叹了口气，“可能是摔坏了，才会这样。让大家受惊了，实在对不住。”
他越是解释，众人的眼神越是敬畏。有个小杂役偷偷捡起块玻璃碴，对着暮色看了看，突然惊呼：“里面有影子！这妖物把人的影子吸进去了！”
这话一出，刚刚平息的恐慌再次爆发。人们纷纷后退，生怕被玻璃碴吸走影子，连络腮胡杂役都停住了扫帚，一脸惶恐地看着刘阳明，仿佛他是什么召唤妖物的巫师。
刘阳明知道再说下去只会更糟，索性不再解释，借着收拾玻璃碴的机会，悄悄把袖袋里的账本转移到铜壶的夹层里 —— 这是他早就准备好的藏身之处，用锡箔纸衬着，防水又隐蔽。
就在这时，十三阿哥的声音突然从人群外传来：“发生什么事了？”
众人纷纷让开一条路，十三阿哥快步走进来，看见满地的玻璃碴和惶恐的人群，眉头皱成个疙瘩：“这是怎么了？”
“十三阿哥，” 络腮胡杂役指着玻璃碴，声音发颤，“刘编修带了个西洋妖物，会喘气，还会炸，差点把人的影子吸进去！”
十三阿哥的目光落在刘阳明身上，眼底闪过一丝了然，随即又换上严肃的神色：“胡说八道什么！这是西洋来的暖水瓶，用来装热水的，碎了而已，有什么好怕的？” 他捡起块玻璃碴，对着光看了看，“你们看，这就是普通的玻璃，不是什么妖物。”
可他越是解释，众人越是不信。在那个连镜子都算奢侈品的年代，亮晶晶的玻璃内胆确实像某种不可理解的妖物。刘阳明看着十三阿哥努力圆场的样子，突然觉得有些好笑 —— 这大概是清代版的 “都市传说”，而他就是传说里的 “妖人”。
“都散了吧！” 十三阿哥提高声音，腰间的凤纹玉佩在暮色里闪了闪，“再敢造谣生事，按惑乱人心论处！”
人群这才不情不愿地散去，只是走的时候都绕着玻璃碴，像避开瘟疫似的。络腮胡杂役也赶紧收拾好东西，溜回了茶房，临走前还偷偷往刘阳明身上撒了把糯米，说是 “驱邪”。
“跟我来。” 十三阿哥拽着刘阳明往翰林院外走，脚步快得几乎要跑起来。走到僻静的槐荫下，他才松开手，从怀里掏出个锦盒，“把账本放进去，这盒子防水防火，比你的铜壶保险。”
刘阳明赶紧把账本从铜壶夹层里取出来，放进锦盒。锦盒的内壁铺着厚厚的丝绸，摸起来柔软顺滑，显然是精心准备的。
“明安图已经在皇上那里告状了，” 十三阿哥的声音里带着焦虑，“说你用西洋妖物惑乱翰林院，还说周先生的中毒是你和十三爷合谋的假象。”
“那皇上信了吗？”
“皇上只说‘知道了’。” 十三阿哥的手指在锦盒上轻轻敲击，“但八爷党肯定会借热水瓶胆的事大做文章，说你是不祥之人，必须处死才能平息‘妖物’的怒气。”
刘阳明的后背瞬间爬满冷汗。他看着地上的玻璃碴，在暮色里像无数把小刀子，突然明白这热水瓶胆引发的恐慌，或许比八爷党的账本更危险 —— 在迷信的年代，人们对未知事物的恐惧，往往比对权力的敬畏更甚。
“那我们现在怎么办？”
“去畅春园，” 十三阿哥合上锦盒，塞进怀里，“把账本交给皇上，越快越好。”
两人快步穿过暮色中的街道，热水瓶胆引发的恐慌还在翰林院蔓延，隐约能听见杂役们的议论声：“听说那妖物会吸血……”“我看刘编修的眼睛都是绿的……”
刘阳明的脚步顿了顿，心里五味杂陈。他没想到自己随手带来的热水瓶，竟然会在这个时代掀起如此大的波澜。这小小的玻璃内胆，像面镜子，照出了清代官场的愚昧与恐慌，也照出了他与这个时代的巨大鸿沟。
走到畅春园门口时，刘阳明摸了摸袖袋里的打火机。金属外壳的凉意透过布料传来，与怀里残留的玻璃碴温度形成奇妙的呼应。他知道，热水瓶胆引发的恐慌只是开始，随着他与这个时代的纠缠越来越深，还会有更多 “妖物” 与 “传说” 出现。
但他别无选择，只能握紧手里的锦盒，跟着十三阿哥走进那片沉沉的暮色里。因为他清楚，真正的妖物从来不是玻璃内胆，而是那些藏在权力阴影里的人心。