康熙三十四年正月十二，天牢的寒气比慎刑司更甚。狱卒王二裹紧了身上打补丁的棉袄，提着一盏忽明忽暗的油灯，沿着潮湿的石阶往下走。石阶两侧的狱房里传来此起彼伏的咳嗽声和咒骂声，唯有最深处的“天字三号”囚室，常年寂静得像座坟墓——那里关着个没人敢提的“怪人”。
王二在天牢当差五年，见过的囚犯没有一百也有八十，有贪赃枉法的官员，有杀人越货的盗匪，还有谋逆作乱的乱党，却从没见过这样的人。那“怪人”是半年前被秘密送进来的，来时蒙着双眼，戴着镣铐，由八个精壮侍卫押着，只说“奉旨看管，不得有误，不得靠近三尺之内”。更奇怪的是，这囚室的墙壁比别处厚三倍，门上除了铁锁，还加了三道铜制门栓，窗棂也是拇指粗的熟铁打造，透着一股生人勿近的寒意。
“咳咳……”油灯的光晃过隔壁的囚室，赵德海正蜷缩在草堆里，身上还穿着那件深蓝色的绸缎长袍，只是此刻已沾满污泥，头发散乱。自从两天前被打入天牢，他就很少说话，只是偶尔咳嗽几声，眼神却总不自觉地瞟向“天字三号”的方向。王二心里嘀咕：这赵总管平时在宫里威风八面，怎么一进天牢就跟丢了魂似的，还总盯着那怪人囚室看？
“王狱卒，给碗水喝。”赵德海的声音沙哑，打断了王二的思绪。王二提起水桶，往他的破碗里倒了些浑浊的水，趁机问道：“赵总管，您认识那‘天字三号’的人？”赵德海手一抖，碗里的水洒了些出来，连忙摇头：“不……不认识，只是觉得那囚室奇怪罢了。”说完，就低下头，再也不肯说话。
王二撇撇嘴，提着油灯继续往前走。走到“天字三号”囚室门口时，他忍不住停下脚步，借着油灯的光往里看。囚室里没有草堆，只有一块冰冷的石床，石床上坐着个身影，背对着门口，看不清面容，只能看到他穿着一身黑色的囚衣，头发很长，披散在肩上。最让王二心惊的是，那人的手指正在石床上轻轻敲击，节奏规律，像是在传递什么信号。
“谁在外面？”一个低沉的声音突然响起，像是两块石头摩擦，沙哑得让人头皮发麻。王二吓得一哆嗦，油灯差点掉在地上，连忙后退几步：“没……没人，只是巡查。”那人缓缓转过身，王二这才看清他的脸——脸上有一道从额头延伸到下巴的刀疤，左眼是个黑洞洞的窟窿，右眼却亮得吓人，像是藏着两团火焰。
“滚。”那人只说了一个字，语气里的寒意比天牢的寒气更甚。王二不敢再多看，连忙提着油灯逃离，直到走出老远，心脏还在“砰砰”直跳。他想起三年前在苏州当差时，曾见过八爷党的一个头目，脸上也有这样一道刀疤，只是当时那人已经被处死了……难道这“怪人”和八爷党有关？
接下来的几天，王二越发留意“天字三号”的动静。他发现，每天午时送饭时，那怪人都会用手指敲击石床三下，而赵德海则会在同一时间咳嗽三声；到了酉时，怪人敲击五下，赵德海就会翻身五次。这分明是在传递暗号！王二心里又惊又怕，既想知道他们在密谋什么，又不敢声张——毕竟“不得靠近三尺之内”的命令，他可不敢违抗。
正月十五元宵节，天牢里却没有半点节日气氛。王二提着饭桶，给各个囚室送饭。走到赵德海的囚室时，他发现赵德海正偷偷往怀里塞什么东西，看到王二过来，立刻把东西藏好，脸上挤出一丝笑容：“王狱卒，今天元宵节，有没有什么好吃的？”王二没好气地把窝头扔给他：“天牢里哪有什么好吃的，有窝头就不错了。”
等王二走到“天字三号”囚室门口时，故意放慢了脚步。他看到赵德海趁着他转身的功夫，把一个纸团从囚室的栅栏缝隙里扔了出去，纸团正好落在“天字三号”的门口。那怪人立刻起身，走到门口，用脚尖把纸团勾了进去，动作快得像一阵风。王二的心提到了嗓子眼，他知道，这纸团里肯定藏着秘密。
夜深了，天牢里一片寂静，只有油灯的“噼啪”声和囚犯的鼾声。王二躺在值班室的木板床上，翻来覆去睡不着，白天看到的场景在脑海里反复出现。他想起刘阳明大人两天前曾来天牢视察，还特意问过赵德海的情况，当时他没敢多说，现在后悔了——要是那纸团里的内容危及皇上或朝廷，他这个狱卒可担待不起。
“不行，得告诉刘大人！”王二猛地坐起来，披上棉袄，悄悄地走出值班室。他知道，刘阳明大人今晚肯定在苏府，虽然现在已是子时，但事关重大，不能再等了。他沿着天牢的小路快步走着，月光洒在地上，映出他慌张的身影。
苏府的大门早已紧闭，王二使劲敲门，过了好一会儿，李卫才打着哈欠打开门，看到是他，皱起眉头：“王狱卒？这么晚了，你来干什么？”王二喘着粗气：“李护卫，快……快让我见刘大人，有要事禀报，关乎星纹石走私案！”李卫一听“星纹石走私案”，脸色立刻变了，连忙把他领进府里。
刘阳明正在书房整理奏折，看到王二进来，放下手中的笔：“王狱卒，深夜到访，有什么事？”王二定了定神，把这几天观察到的情况一五一十地说了出来，包括赵德海和“怪人”的暗号传递，以及元宵节那天扔纸团的事。
刘阳明的脸色越来越沉，他走到窗边，看着外面的月光，沉默片刻：“王狱卒，你做得很好，没有隐瞒。这件事关系重大，你千万不能告诉其他人，否则会有性命之忧。李卫，你立刻带几个护卫，和王狱卒一起去天牢，把那个纸团找回来，注意不要惊动任何人。”
“是！”李卫点头，立刻去召集护卫。王二心里松了口气，却又有些害怕：“刘大人，那‘怪人’很奇怪，您一定要小心。”刘阳明拍了拍他的肩：“放心，我会的。等事情查清楚了，皇上不会亏待你的。”
半个时辰后，李卫带着护卫和王二回到天牢。他们小心翼翼地走到“天字三号”囚室门口，那怪人已经睡了，发出均匀的鼾声。李卫让护卫守住门口，自己则和王二一起，在门口的缝隙里寻找纸团。终于，在一块石头下面，他们找到了那个纸团，上面还沾着泥土。
回到苏府，刘阳明立刻打开纸团，上面是用炭笔写的几行小字，字迹潦草：“星纹石已运出京城，藏于西山破庙，正月十八由‘雍’字队接应，送往江南。赵兄放心，事成之后，定保你性命无忧。”刘阳明的眼神一冷——“雍”字队？果然和四阿哥有关！西山破庙？看来他们是想把星纹石运往江南，和八爷党残余汇合！
“春桃，你立刻去雍和宫通知小禄子，让他留意西山方向的动静，尤其是破庙附近；李卫，你带五十名护卫，连夜赶往西山破庙，埋伏起来，等‘雍’字队出现，立刻抓捕；我现在去乾清宫，向皇上禀报此事。”刘阳明快速下达命令，众人立刻行动。
乾清宫的灯火还亮着，康熙正在御书房批阅奏折。听闻刘阳明深夜求见，连忙让他进来。刘阳明将纸团递给康熙，康熙看完后，气得一拍龙案：“好胆！竟敢在天牢里传递消息，还想把星纹石运往江南勾结乱党！苏公公，传朕旨意，调两千禁军，由刘阳明统领，即刻赶往西山破庙，务必将‘雍’字队和星纹石一网打尽！”
“臣遵旨！”刘阳明躬身接旨，心里充满了决心。离开乾清宫时，东方已经泛起鱼肚白，晨光洒在宫墙上，却驱不散刘阳明心里的阴霾。他知道，这“怪人”和“雍”字队只是冰山一角，宫墙内的暗影远比他想象的更复杂，而这场斗争，才刚刚开始。
西山破庙位于京城西郊的深山里，破庙早已荒废，只剩下断壁残垣。李卫带着护卫埋伏在破庙周围的草丛里，耐心等待。正月十八的清晨，天还没亮，就看到一队人马朝破庙走来，大约有二十人，个个骑着快马，腰间都系着一块刻有“雍”字的玉牌——正是“雍”字队！
“动手！”李卫大喊一声，护卫们立刻冲了出去。“雍”字队的人猝不及防，纷纷拔出佩刀反抗，却不是护卫们的对手。没过多久，就被全部抓获。李卫在他们的马车上搜出了十个木箱，打开一看，里面全是星纹石碎片，泛着淡青色的微光，能量感应纸放在旁边，瞬间变成深紫色——这些碎片上的时空能量比之前的更强烈，显然是从雍和宫星纹泉偷来的核心碎片！
带着“雍”字队和星纹石碎片回到苏府时，刘阳明正在等着消息。看到碎片，刘阳明松了口气：“幸好及时赶到，否则这些碎片要是被运往江南，和八爷党残余汇合，后果不堪设想。”春桃也从雍和宫回来，带来了小禄子的消息：“小禄子说，最近确实看到有陌生人在西山附近活动，还以为是打猎的，没想到是‘雍’字队的人。”
“现在最重要的是查清那‘怪人’的身份。”刘阳明看着手中的纸团，“他能指挥‘雍’字队，还能让赵德海听命于他，肯定是个大人物。李卫，你去天牢提审赵德海，务必让他说出那怪人的真实身份；春桃，你去太医院查一下，有没有关于‘脸上有刀疤、左眼失明’的官员或乱党的记录。”
李卫和春桃立刻行动。李卫来到天牢，赵德海看到“雍”字队被抓的消息，知道再也瞒不住了，终于松口：“那‘怪人’是……是八爷的贴身谋士，‘鬼手’吴三！八爷死后，他就躲了起来，半年前被四阿哥找到，本来想让他帮忙对付八爷党残余，没想到他却……却想利用星纹石走私谋利，还勾结了‘雍’字队的人……”
“吴三？”刘阳明心里一震——他曾在八爷党的卷宗里看到过这个名字，此人狡猾多端，擅长阴谋诡计，八爷党很多重要的阴谋都是他策划的，没想到他竟然没死，还混进了京城，甚至和四阿哥扯上了关系！
春桃也从太医院回来了，手里拿着一份卷宗：“刘大人，找到了！吴三，原八爷党谋士，康熙三十一年被通缉，据说在苏州望江楼被处死，没想到竟然没死，只是瞎了左眼，脸上留了刀疤。卷宗里还说，他和四阿哥的关系很好，四阿哥年轻时曾向他请教过谋略。”
刘阳明沉默了，他想起四阿哥之前闭门思过，正月初才被允许参与朝政，难道四阿哥真的和吴三勾结，想利用星纹石走私谋利？还是吴三利用了四阿哥的信任，暗中策划阴谋？无论如何，这“怪人”吴三都是解开谜团的关键。
带着这些疑问，刘阳明再次来到天牢，走到“天字三号”囚室门口。吴三正坐在石床上，敲击着石床，看到刘阳明，右眼亮了亮：“刘大人，终于来看我了？”刘阳明眼神冰冷：“吴三，你勾结赵德海，走私星纹石，利用‘雍’字队运送碎片，想干什么？四阿哥是不是也参与其中？”
吴三笑了起来，笑声沙哑难听：“刘阳明，你很聪明，可惜还是晚了一步。星纹石只是第一步，接下来，还有更大的惊喜等着你们。至于四阿哥……他不过是我手里的一颗棋子罢了。你以为肃清了八爷党，宫墙内就安稳了？太天真了……”
刘阳明看着吴三眼中的疯狂，心里明白，这宫墙暗影的斗争，远比他想象的更凶险。而吴三口中的“更大的惊喜”，又会是什么？他握紧手中的钥匙吊坠，知道自己必须尽快查清真相，否则，这来之不易的安稳，终将被暗影吞噬。