渡口的风裹着黄河的浊浪气息，拍在脸上又冷又涩。刘阳明攥着袖袋里的路引，指节因用力而泛白，指尖的薄汗将麻纸浸得发潮 —— 方才伪造时用茶水染出的泛黄痕迹，在晨光里细看竟有些发飘，像是随时会被戳破的假象。
“路引拿来。” 穿青袍的守卫伸手，掌心的老茧磨得铜刀鞘 “沙沙” 响，目光扫过刘阳明时，特意在他腰间的布包上停了停，“里面装的什么？”
“回官爷，是文房四宝。” 刘阳明的声音刻意放软，模仿着江南秀才的温吞调调，同时悄悄把铜环往布包深处塞了塞，“小的是浙江来的沈文远，奉命给渡口的主事送笔墨。”
守卫接过路引，指尖在 “浙江绍兴府会稽县” 几个字上反复摩挲，又对着晨光看了看朱印 —— 胭脂调的红虽像，却少了官印特有的朱砂沉色。“你这路引，怎么看着怪新的？” 他眉头皱起，刀鞘往刘阳明脚边挪了挪，“沈文远？我怎么没听说主事要等个秀才送笔墨？”
李卫赶紧上前一步，手按在腰间的刀上却没敢出鞘，只陪着笑：“官爷有所不知，这是主事昨晚才传的信，怕耽误了辰时的要紧事。您看这路引上的印，虽新却是真的，要是误了时辰，咱们都担待不起啊。”
这话戳中了守卫的顾忌 —— 八爷党早吩咐过辰时前要装完货，谁也不敢在这时节惹麻烦。守卫又看了眼刘阳明布包里露出来的砚台一角，终于把路引递回来：“进去吧，别乱逛，货船那边禁行。”
刘阳明松了口气，跟着李卫往里走，后背的汗却洇透了粗布短打。刚绕过几堆码放的木箱，就听见货船那边传来 “嘿哟” 的号子声，几个短打汉子正把黑铁管往船上搬 —— 是西洋火器！他赶紧低下头，用布包挡住脸，心里却在盘算：火器数量比预想的多，要是等装完船，再想阻止就难了。
“沈秀才留步。”
一个温润却带着寒意的声音从身后传来，像冰棱落在石板上。刘阳明的脚步猛地顿住，攥着路引的手瞬间冰凉 —— 这声音，他在八爷府见过时听过一次，是八阿哥！
李卫也僵住了，悄悄往刘阳明身边靠了靠，手按在刀柄上。刘阳明缓缓转身，看见八阿哥站在不远处的柳树下，月白色常服在晨光里泛着柔光，手里把玩着颗玉棋子，身后跟着四个佩刀侍卫，刀疤脸也在其中，正用阴鸷的眼神盯着他。
“八…… 八爷？” 刘阳明赶紧躬身行礼，故意装作惊慌的样子，膝盖微微发抖，“小的不知是八爷在此，失礼了。”
八阿哥笑了笑，迈步走过来，玉棋子在指尖转了个圈：“本王听说主事等了个浙江秀才送笔墨，倒想见识见识，是什么样的秀才，敢在辰时前闯渡口。” 他的目光落在刘阳明的布包上，“里面真是文房四宝？”
“是…… 是。” 刘阳明赶紧打开布包，露出里面的砚台、狼毫和几张麻纸 —— 都是昨晚从客栈借的，特意没敢带自己的现代铅笔，“小的就怕误了时辰，连夜赶过来的。”
八阿哥拿起砚台，指尖在砚台边缘的磨损处摸了摸，突然看向李卫：“这位是？”
“回八爷，是小的雇的随从，怕路上不安全。” 刘阳明抢在李卫前开口，生怕他说错话，“粗人一个，不懂规矩，八爷别见怪。”
八阿哥没接话，反而往柳树下的石桌走：“本王正好闲得慌，沈秀才既然是读书人，不如陪本王下盘棋？赢了，就让你去见主事；输了……” 他顿了顿，玉棋子落在石桌上，发出 “嗒” 的一声轻响，“就留在这儿，看看辰时的货船，是怎么装货的。”
刘阳明的心脏骤然缩紧 —— 这哪是下棋，分明是试探！他要是敢拒绝，就是露馅；要是答应，棋局里稍有不慎，就会被看出破绽。他看了眼李卫，李卫悄悄摇了摇头，眼神里满是担忧，却也知道此刻只能应下。
“小的…… 小的棋艺拙劣，怕污了八爷的眼。” 刘阳明故意推辞，姿态放得更低。
“无妨。” 八阿哥已经坐在石凳上，摆开棋盘，黑白棋子分列两侧，“本王不重输赢，只重棋品。”
刘阳明没办法，只能在对面坐下，指尖刚碰到黑棋，就觉得棋子冰凉刺骨，像握着块寒冰。李卫站在他身后，手始终没离开刀柄，刀疤脸和其他侍卫则围在四周，形成个无形的圈，把他们困在棋桌旁。
八阿哥先落子，把白棋放在棋盘右上角：“炮打隔山，方能出奇制胜。” 他抬眼看向刘阳明，笑容里带着深意，“沈秀才觉得，这步棋怎么样？”
刘阳明的心一沉 ——“炮” 对应西洋火器，“隔山” 怕是指黄河对岸的南巡队伍！他定了定神，拿起黑棋落在白炮斜对面：“八爷棋艺高超，只是小的觉得，炮虽猛，却需有车马护着，不然易被卒子所困。”
这话既是说棋，也是在暗示八爷党的火器虽厉害，却未必能瞒过南巡队伍的暗卫。八阿哥挑了挑眉，又落下一子：“卒子虽慢，却能过河，一旦过了河，就是步步紧逼，谁也挡不住。”
刘阳明看着棋盘上的白卒逼近黑棋腹地，想起八爷党计划在康熙驾崩后政变，心里更慌了。他深吸一口气，拿起黑棋走了步 “马”：“马走日，能绕后，卒子虽勇，却防不住背后的变数。”
“变数？” 八阿哥的手指在棋盘上轻轻敲击，目光突然落在刘阳明的发髻上，“沈秀才的发髻，怎么看着有些松？是赶路太急，还是…… 藏了什么东西？”
刘阳明的后背瞬间沁出冷汗，下意识地按住头顶的木簪 ——U 盘还在里面！他赶紧低下头，假装整理发髻：“八爷说笑了，小的只是赶路时被风吹散了，没来得及绾紧。”
八阿哥没再追问，反而落下一子，吃掉了刘阳明的一颗黑卒：“本王最喜欢看的，就是破局。不管多复杂的局，只要找对了突破口，就能一子定乾坤。” 他的目光扫过货船方向，“就像那艘货船，辰时一到，就能载着‘破局’的东西，去该去的地方。”
刘阳明的手指攥紧了棋子，指甲几乎嵌进木头里。他知道八阿哥在暗示火器要炸南巡队伍的粮草船，却只能强装不懂：“八爷说的是棋，小的愚钝，只懂下棋，不懂别的。”
“哦？” 八阿哥笑了，拿起颗白棋，悬在棋盘上方却不落子，“那本王问你，要是棋到中局，发现自己的棋子被围了，该怎么办？是弃子保帅，还是…… 鱼死网破？”
这话像根针，刺得刘阳明心口发疼。他想起四阿哥的嘱托、皇后的暗示，还有发髻里的 U 盘，突然抬起头，迎上八阿哥的目光：“小的觉得，弃子保帅是权宜，鱼死网破是不智。最好的法子，是寻条生路，既不丢帅，也不弃子 —— 毕竟，下棋的人，谁也不想输得一无所有。”
八阿哥的眼神变了变，玉棋子落在棋盘上，吃掉了刘阳明的黑 “车”：“可有时候，生路是别人给的，不是自己寻的。沈秀才，你说对吗？” 他突然提高声音，“刀疤，去看看沈秀才的路引，刚才守卫说，路引有点怪。”
刀疤脸应了声，快步走过来，伸手就要抢刘阳明袖袋里的路引。李卫赶紧上前一步，挡住刀疤脸：“八爷，路引是真的，刚才守卫已经验过了，何必再验？”
“本王想验，就验。” 八阿哥的声音冷了下来，“怎么？一个随从，也敢拦本王的人？”
刘阳明的心提到了嗓子眼，他知道路引经不住细验，一旦刀疤脸发现朱印是胭脂画的，或是笔迹是描的，就全完了。他突然拿起颗黑棋，落在棋盘正中央，吃掉了八阿哥的白 “帅” 旁边的白 “士”：“八爷，棋还没下完，您怎么就分心了？小的这步‘士角炮’，可是要保帅呢。”
八阿哥的目光重新落回棋盘，看着被吃掉的白 “士”，突然笑了：“好个保帅！本王倒没看错你。” 他对刀疤脸摆了摆手，“不用验了，沈秀才既然是来送笔墨的，就让他去见主事吧。”
刀疤脸愣了愣，不甘地退了回去。刘阳明松了口气，后背的汗却流得更凶了，手里的黑棋差点滑落在棋盘上。
“棋下完了，沈秀才可以走了。” 八阿哥站起身，整理了下月白常服的袖口，“只是记住，到了主事那里，该说的话说，不该说的别多嘴。要是坏了本王的事，就算是秀才，也没人能保你。”
“是是，小的记住了。” 刘阳明赶紧躬身行礼，拉着李卫就要走。
“等等。” 八阿哥又叫住他，扔过来个锦盒，“这个赏你，算是下棋的彩头。”
刘阳明接过锦盒，打开一看，里面是枚银质的十字架，和之前利玛窦给的一模一样，只是上面刻着个 “八” 字。他心里一凛 —— 这是八爷党核心成员的信物！八阿哥这是在试探他，还是想拉他入伙？
“谢八爷赏赐。” 刘阳明赶紧合上锦盒，揣进怀里。
“去吧。” 八阿哥挥了挥手，转身走向货船，玉棋子在指尖轻轻敲击，“别让本王失望。”
刘阳明拉着李卫快步离开，直到走出侍卫的视线范围，才敢喘口气。李卫的手还在抖：“刚才太险了，八阿哥好像早就怀疑你了。”
“不是怀疑，是试探。” 刘阳明摸了摸怀里的锦盒，十字架的冰凉透过锦缎传来，“他故意邀我下棋，就是想看看我是不是真的‘沈文远’，是不是敢跟他作对。” 他抬头看向货船方向，辰时快到了，火器已经装了大半，“咱们得赶紧找机会，不能让船开走。”
两人绕到货船侧面的芦苇丛里，刘阳明从布包里掏出砚台，想起昨晚伪造路引时用的胭脂和凉茶，突然有了主意：“李卫，你会水吗？”
“会一点。” 李卫点头。
“你悄悄游到船底，把这个绑在船底的木头上。” 刘阳明从怀里掏出张纸条，上面画着火器的位置，还有 “辰时三刻炸船” 的字样 —— 这是刚才在棋桌下偷偷写的，用的是麻纸和狼毫，“要是能把纸条塞给船上的人最好，要是不行，就绑在显眼的地方，让守卫看到。”
李卫接过纸条，塞进怀里：“你怎么办？”
“我去引开侍卫。” 刘阳明摸了摸怀里的银十字架，“八阿哥给了我信物，我可以假装去见主事，趁机拖延时间。”
两人分开后，刘阳明整理了下发髻，攥紧怀里的锦盒，往主事的帐篷走去。刚走没几步，就看见刀疤脸从帐篷里出来，手里拿着张纸，正是沈文远的真路引！
“沈秀才，你怎么在这儿？” 刀疤脸的目光落在刘阳明怀里的锦盒上，“八爷赏你的信物呢？让我看看。”
刘阳明的心瞬间提到了嗓子眼，他知道，真正的考验，才刚刚开始。棋桌交锋只是开胃菜，接下来的辰时三刻，才是决定生死的硬仗。他摸了摸发髻里的 U 盘，想起里面存的清史资料，想起四阿哥和皇后的嘱托，深吸一口气，迎向刀疤脸的目光。
黄河的浊浪拍打着岸边，货船的帆布被风吹得猎猎作响，辰时的钟声，在远处隐约传来。刘阳明知道，他手里的银十字架、怀里的纸条，还有藏在发髻里的未来，都将在这一刻，决定这场博弈的走向。