康熙五十一年深秋的夜，比白日更添了几分肃杀。养蜂夹道旧宅的烛火摇曳到子时，才终于随着胤禛离去的脚步声，熄了大半。刘阳明守在院门口，看着雍亲王府的马车消失在沉沉夜色里，指尖的寒意顺着血脉漫到心口 —— 方才书房里摔碎的茶杯，胤禛那声压抑的怒喝，还有十三阿哥眼底翻涌的戾气，都在提醒他，这场因十三爷出狱掀起的风波，远未平息，而四阿哥胤禛的势力，正借着这风波的掩护，悄然织起一张笼罩京城的大网。
回雍亲王府的马车内，胤禛阖着眼靠在软垫上，脸色比夜色还沉。方才侍卫来报时，他便知八胤禩会出这釜底抽薪的一招，却没料到对方敢直接拿废太子案做文章。废太子胤礽虽被圈禁咸安宫，可康熙对这位嫡子的复杂心思，满朝文武无人不晓，八爷党将胤祥与废太子绑在一起，既想彻底断绝胤祥的翻身之路，更是想把他胤禛拖进 “结党谋逆” 的泥沼。
“王爷，” 李卫掀开车帘一角，递上一块温热的手炉，声音压得极低，“乾清宫那边传来信儿，皇上看了八爷递的折子，没说话，只让李德全把折子搁在了御案左侧的格子里。”
胤禛缓缓睁眼，眸中闪过一丝精光。御案左侧的格子，是康熙用来放 “待查却不急于处置” 的奏疏的地方，这态度，既没信八胤禩的构陷，也没全然偏袒胤祥，是在观望，更是在试探。他接过手炉，指尖抵着温热的炉壁，沉声道：“让邬先生即刻来书房见我，再传年羹尧的密信，今夜必须送到。”
李卫应了声 “嗻”，转身利落离去。马车轱辘碾过青石板路，发出沉闷的声响，车窗外的街景一片漆黑，唯有零星的更夫梆子声，敲打着这深宫夜色下的暗流。
雍亲王府的书房，素来是整个王府最隐秘的所在。四壁立着满架的经史子集，却在书架后藏着一道暗门，连通着府里的密道。此刻，书房的烛火燃得正旺，邬思道一袭青衫，坐在轮椅上，指尖摩挲着一枚玉棋子，正对着墙上挂着的京畿舆图出神。
胤禛踏入书房时，邬思道并未起身，只抬眼道：“王爷，八爷这步棋，是逼着您亮底牌。”
“亮底牌还太早。” 胤禛走到舆图前，目光落在京郊的丰台大营与步军统领衙门的位置，“皇阿玛的心思，是要制衡，不是要决胜负。八弟想把水搅浑，我偏要在浑水里，摸些东西出来。”
他说着，从袖中取出一封密函，掷在案上：“这是江南漕帮送来的信，八爷党这两年借着漕运，往京城私运了不少银两，还笼络了几个漕运衙门的小吏，意图控制京城的粮道。你且看看，如何不动声色地把这根线掐断。”
邬思道拿起密函，只扫了几眼，便冷笑一声：“八爷党目光短浅，只知笼络官员，却忘了漕帮的命脉在百姓。王爷只需让李卫出面，以‘整顿漕运、安抚漕工’为名，给漕帮的老帮主送份‘过冬的炭’，再许他漕工子弟可入顺天府官学的承诺，这漕帮，便会倒向王爷。至于那几个小吏，只需借顺天府尹的手，查一桩‘漕粮霉变’的小案，便能不动声色地换了人，既断了八爷的粮道，又不落结党之名。”
胤禛颔首，他最信邬思道的谋划，步步稳妥，不露锋芒。而这，正是他势力扩张的核心 —— 不似八爷党那般广撒网、高姿态，而是精准切入，润物无声。
“还有京营的事。” 胤禛又指向舆图上的丰台大营，“步军统领隆科多，向来是墙头草，皇阿玛对他也有防备。年羹尧在四川的兵，虽远水难解近渴，却能牵制西北的胤禵。我要你设法，联络丰台大营里的几个旧部，他们都是当年跟着我办差的老兵，如今虽只是参将、游击，却能掌握大营的半数火器营。”
“王爷放心。” 邬思道转动轮椅，从书架底层抽出一本旧账册，“这些人的家眷，都在京城，卑职早已让李卫暗中照拂。只需一封王爷的亲笔信，再许以‘他日功成，荫庇子孙’的诺，他们便会为王爷所用。只是要切记，不可让皇上察觉，否则便是引火烧身。”
胤禛深吸一口气，他何尝不知其中的凶险。康熙在位六十余年，最忌的便是皇子结党、染指兵权。可八爷党如今气焰日盛，八胤禩笼络了半数的文官，九阿哥胤禟掌控着户部的大半银库，十阿哥胤?又与宗室勋贵往来密切，若他再不暗中布局，待到皇阿玛百年之后，便只能任人宰割。
夜色渐深，书房的烛火映着两人的身影，在墙上投下交错的剪影。他们的谋划，如同一颗颗棋子，悄无声息地落在了京城的棋盘上，而这一切，都被躲在书房外廊下的刘阳明听了个大概。
刘阳明本是奉了胤禛的命，送一碗参汤来书房，却恰巧撞见邬思道入府，便下意识地躲了起来。他听得心惊肉跳，只觉后背的冷汗将衣衫浸得透湿 —— 按照他熟知的历史，胤禛的势力扩张，该是在康熙晚年、夺嫡之争白热化时才逐渐显露，可如今，不过康熙五十一年，胤禛便已在布局漕帮、联络京营旧部，这步伐，比历史上快了足足五年！
更让他心惊的是，邬思道提到的 “年羹尧的密信”。他记得，年羹尧是在胤禛登基前几年，才真正成为其心腹，可如今，年羹尧远在四川，却已与胤禛有了这般紧密的联络，这其中的变数，让他心头那本 “历史剧本”，又裂开了一道更大的缝。
他正欲悄悄退去，却听得书房内胤禛又道：“还有十三弟那边，他今日动了退意，却被那奴才点醒了。往后，宗室里的中立派，便要靠他去联络。十三弟在宗人府待了几年，看似失了势，可宗室里的那些旁支子弟，当年多受过他的恩惠，只要他出面，比我去说，更妥当，也更隐蔽。”
“十三爷的性情，是重情重义，只要王爷真心待他，他便会肝脑涂地。” 邬思道的声音里带着几分笃定，“只是要防着八爷党继续构陷，卑职已让府里的暗卫，日夜守在养蜂夹道，确保十三爷的安全。”
刘阳明听得这里，终于明白，胤禛的势力扩张，从来不是单打独斗。他一面借着邬思道的智谋，布局朝堂与京营，一面借着李卫的干练，掌控京城的市井情报，一面又借着十三阿哥的宗室人脉，笼络旁支势力，甚至连远在四川的年羹尧，都成了他的暗棋。这张网，织得悄无声息，却已将京城的要害，渐渐拢在了掌心。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，刘阳明便被李卫叫醒，说是胤禛要他去顺天府，协助处理 “漕粮霉变” 的案子。他虽心中忐忑，却也只能领命。
顺天府衙门外，早已围了不少百姓，都是漕工的家属，因漕粮霉变、漕工被扣俸禄，来讨说法的。八爷党安插在漕运衙门的小吏，此刻正假意安抚，实则在煽动百姓情绪，想把事情闹大，嫁祸给负责漕运督查的胤禛。
刘阳明跟着李卫到了府衙，见顺天府尹张廷玉正愁眉不展。张廷玉是康熙器重的汉臣，素来刚正不阿，却不擅处理这般民乱。
“张大人，” 李卫上前，递上胤禛的手谕，“我家王爷听闻漕工之事，特命我等前来协助。王爷说了，漕粮霉变事小，寒了百姓的心事大。”
张廷玉接过手谕，看了一眼，眼中闪过一丝了然。他素来知晓胤禛 “以民为本” 的名声，也看不惯八爷党借漕运谋私的行径，当下便道：“有雍亲王的吩咐，本官便放心了。只是那几个漕运小吏，嘴硬得很，不肯招认是故意让漕粮霉变。”
刘阳明在一旁听着，忽然想起前世学过的 “仓储防潮之法”，当下上前一步，躬身道：“张大人，奴才斗胆，有一法可查验漕粮霉变是天灾还是人祸。”
他说的法子，是用石灰铺底防潮，再用通风的竹篓储粮，若是人为让漕粮霉变，必是故意撤了石灰、堵了通风口。张廷玉听了，眼前一亮，当即命人去漕运仓库查验，果然查出了那几个小吏的手脚。
事情很快平息，漕工们不仅拿回了俸禄，还得了胤禛私下拨付的 “过冬补贴”，一时间，京城百姓对胤禛的赞誉之声四起。而那几个八爷党安插的小吏，被顺天府尹以 “玩忽职守” 的罪名革职查办，八爷党在漕运的线，就这般不动声色地被掐断了。
事后，张廷玉亲自去雍亲王府道谢，胤禛留他在府中用了便饭。席间，胤禛只字未提拉拢之事，只与他探讨经史、商议民生，可张廷玉离府时，看向胤禛的眼神，已多了几分敬佩与亲近。刘阳明看得明白，这便是胤禛的手段，不用金银，不用官爵，只用 “民心” 与 “公心”，便悄然收了一位朝堂重臣的心。
与此同时，京郊的丰台大营，几封盖着胤禛私印的信，悄悄送到了几个参将的手中。信中无他，只提了当年一同办差的旧情，又附了一封其家眷的平安信。几日后，丰台大营的火器营，便多了几道 “加强操练、查验火器” 的命令，而操练的物资，竟是由雍亲王府暗中资助的。
养蜂夹道的旧宅，十三阿哥胤祥也没闲着。他虽闭门思过，却借着 “探望旧友” 的名义，见了几位宗室旁支的子弟。这些子弟多是无职无权，却在宗室中有不少人脉，胤祥只说 “四哥素来体恤宗室，若有难处，可去雍亲王府寻李卫”，便让这些人对胤禛多了几分亲近。八爷党派去监视的人，只当是十三爷在联络旧友，并未放在心上，却不知，这正是胤禛要的效果。
日子悄无声息地过了半月，八爷党那边，见构陷胤祥的折子石沉大海，漕运的线又被掐断，顿时有些沉不住气。九阿哥胤禟在户部设了局，想借着 “核查藩库银两” 的由头，查雍亲王府的账目，却被胤禛早有准备的账册堵了回去 —— 胤禛这些年，将王府的大半银两都用于赈济灾民、资助寒门学子，账目一清二楚，不仅没被抓住把柄，反而得了康熙的一句 “胤禛素有仁心” 的褒奖。
这日午后，刘阳明跟着胤禛去畅春园给康熙请安。路过御花园时，恰巧撞见八阿哥胤禩与几位大臣谈笑风生，胤禩见了胤禛，笑着迎上来：“四哥，近日听闻你整顿漕运，安抚了不少漕工，皇阿玛都赞你呢。”
胤禛淡淡颔首：“分内之事，不足挂齿。八弟近日在户部忙碌，才是辛苦。”
两人言语间客气疏离，却都在彼此眼中看到了警惕。刘阳明跟在胤禛身后，留意到康熙身边的李德全，正悄悄往这边看，眼神里带着几分审视。他心头一紧，知道康熙的眼线，早已注意到了胤禛的动作。
请安的殿内，康熙正靠在榻上，把玩着一枚玉佩。见了胤禛，便指了指榻前的椅子：“老四，坐。朕听说你近日帮着顺天府，解决了漕工的事，做得不错。”
“儿臣不敢居功，都是张廷玉大人处置得当，儿臣只是略尽绵力。” 胤禛躬身答道，姿态恭谨。
康熙抬眼，目光落在他身上，缓缓道：“你素来沉稳，只是要记住，身为皇子，既要体恤百姓，也要谨守本分，莫要行那结党营私之事。”
这话，是敲打，也是提醒。胤禛心头一凛，连忙叩首：“儿臣谨记皇阿玛教诲，绝不敢有半分逾矩。”
康熙没再说话，只挥了挥手，让他退下。刘阳明跟着胤禛走出殿外，见胤禛的额角竟渗了一层细汗，才知这悄然扩张的背后，是何等的如履薄冰。
回到王府，邬思道已在书房等候，他听了胤禛转述的康熙的话，沉吟道：“皇上这是在敲警钟，也是在给王爷机会。往后，扩张的步子要慢些，却不能停。八爷党如今已是急功近利，只要我们稳得住，便能在这棋局里，占得先机。”
胤禛望着窗外的天色，深秋的夕阳正缓缓落下，将王府的飞檐染成一片金红。他沉声道：“传令下去，漕帮那边，暂缓动作；京营旧部，只维持现状；十三弟那边，让他少露面。至于年羹尧…… 让他在四川，盯着西北的动静，莫要轻举妄动。”
刘阳明立在一旁，看着胤禛的身影，忽然明白，这 “悄然扩张”，从来不是一味的猛进，而是张弛有度、藏锋守拙。八爷党在明处张扬，胤禛在暗处布局，