次日，天气虽然晴朗，但路上依然略显泥泞，但是大家都等不及了。王老师急着和农户一起，把同学们都赶到地里面。地里似乎比外面稍微干的快一点。新的一天开始了。
空气里弥漫着棉叶枯涩的气息和尘土的味道。清晨的霜露化去后，土地变得湿润而泥泞，踩上去发出噗嗤的声响。沈文勤和同学们深一脚浅一脚地走入属于他们班级的田垄，重复着已经刻入肌肉记忆的动作——弯腰，伸手，精准地摘下那团柔软的白，投入身后沉重的拾花兜。长时间的劳作在每个人身上都留下了痕迹，晒黑的皮肤，粗糙的手指，以及眉眼间挥之不去的倦色。
王老师背着手在田埂上踱步，目光扫过学生们劳作的身影。关于前日排碱沟边的冲突，他最终选择了“冷处理”。在晨间集合时，他只是含糊地强调了几句“团结友爱”、“遵守纪律”，对于写检查一事，只字未提。这份显而易见的偏袒，让本班的学生们心下稍安，却也隐隐感到一丝不安，仿佛暴风雨前的短暂宁静。沈文勤能感受到来自不同方向的目光，有关切，有好奇，也有高二那边偶尔投射过来的、带着冰冷敌意的扫视。他埋首于棉株之间，尽量降低自己的存在感，只是沉默而高效地完成着属于自己的那份劳作。
“文勤，你说……那事儿就这么算了？”中午休息时，眼镜仔凑过来，压低声音问道，脸上还带着一丝后怕。
沈文勤拧开水壶，喝了一口冰凉的白开水，淡淡道：“王老师不想闹大。我们自己也尽量避开他们就好。”
“避？怎么避？”胖男生啃着干粮，含糊地说，“那帮人一看就不是善茬，那个瘦高个，看你的眼神跟刀子似的。”
沈文勤没有接话。他何尝不知道麻烦才刚刚开始。那种基于他外在特征的恶意，如同附骨之疽，不会因为一次打架或老师的息事宁人就轻易消散。它潜伏在集体的缝隙里，随时可能再次爆发。
晌午的太阳驱散了一些寒意，食堂飘出熟悉的饭菜香气。当大家排着队，端着铝制饭盒打到今日的菜汤时，不少人发出了轻微的惊咦声。
今天的菜汤，依旧是寡淡的白菜汤底，但汤面上，竟然罕见地漂浮着一些炸至金黄、裹着薄薄面衣的小东西——正是昨天他们在排碱沟奋力捕捞的那些河虾！虽然数量不多，每人碗里大概只能分到两三只，混在白菜叶里需要仔细寻找，但那确确实实是昨天的战利品。
“是麻虾！”孙小海眼尖，第一个叫出来，用勺子捞起一只，仔细端详，“嘿！王老师还真给加餐了！”
同学们顿时有些兴奋，纷纷用勺子在自己的汤碗里打捞起来。然而，期待中的鲜美并未如期而至。那小虾经过菜汤一泡，外面酥脆的面衣已然软塌，失去了油炸刚出锅时的灵魂。更主要的是，这河虾本身太小，虾壳即便炸过，依旧带着难以忽视的硬度，咀嚼起来有些拉嗓子。而想到这些虾的来历，联想到昨日冲突的起因、被打的疼痛、以及对方那些不堪入耳的辱骂，这虾肉咽下去，便仿佛不是落在胃里，而是堵在了心口，带着细密的、扎心般的刺痛。
“咳，有点扎嘴……”一个女生小声抱怨道，悄悄将一只没嚼烂的虾壳吐到了桌上。
“是啊，没啥肉，光剩壳了。”另一个男生附和，兴致缺缺地拨弄着汤里的虾。
兴奋感迅速冷却下来。大家沉默地喝着汤，吃着馍，气氛有些沉闷。这碗加了“料”的菜汤，非但没有带来慰藉，反而像一面镜子，映照出昨日那场冲突留下的、难以消弭的尴尬与阴影。鱼是没有的，想必已经被王老师彻底“充公”或处理掉了。唯有这些微不足道、食之无味甚至略带苦涩的小虾，以一种近乎讽刺的方式，提醒着他们昨日的冒险与伤痛。
沈文勤默默地将自己碗里的两只小虾嚼碎，混合着菜汤咽下。那粗糙的口感划过喉咙，带来一丝不适。他抬眼望去，看到林薇也只是低头喝着汤，几乎没有去碰那几只虾。李静则把自己碗里的虾悄悄拨到了要好的同学碗里。一种无形的隔阂与低落情绪，如同田埂间弥漫的薄雾，悄然笼罩了这群年轻人。
下午的劳作依旧继续。身体的疲惫与心头的压抑交织，使得时间过得格外缓慢。沈文勤机械地重复着拾花的动作，思绪却有些飘远。他在想周逸鸣他们是否安全回到了市里，伤怎么样了；在想高二那帮人接下来会有什么动作；也在想，这种被无形目光注视、被流言缠绕的日子，何时才是个尽头。
就在日头偏西，霜露初降的寒意再次侵袭而来时，连队的方向忽然传来一阵骚动。只见负责后勤的李大娘迈着利落的步子，脸上带着难得一见的、混合着好奇与热情的笑容，径直朝着他们班的田垄走来。
“文勤！文勤！”李大娘老远就喊了起来，声音在空旷的田地里传得很远，“快别干了！赶紧回去！你爸你妈来看你了！”
沈文勤的动作顿住了，直起身，有些茫然地望向李大娘。
李大娘走到近前，喘了口气，脸上笑开了花，声音又抬高了几分，仿佛要让所有人都听见：“开着红色的小轿车来的哩！就停在连部门口，可气派了！”
这个消息像一块投入平静水面的石子，瞬间在疲惫的学生中激起了涟漪。所有人都停下了手中的活计，目光齐刷刷地聚焦在沈文勤身上。红色的小轿车？在这个自行车都算稀罕物的连队，一辆轿车的出现，无疑是件轰动的大事。
沈文勤心中诧异万分。父母怎么会突然过来？而且是在这个时间点？他放下沉甸甸的拾花兜，拍了拍沾满棉絮和尘土的衣裤，在同学们各种复杂的目光注视下——有关切，有羡慕，也有纯粹的好奇——跟着李大娘，踏着田埂，朝着连队驻地的方向走去。
夕阳将他的影子拉得很长，投射在刚刚采摘过的棉田里。离连队越近，他心中那份不祥的预感却越发清晰。父母的突然到来，恐怕，不仅仅是一次简单的探望。