萧国的天，在萧执率领大军重返帝都的那一刻，骤然变色。
昔日繁华有序的帝都，如今弥漫着一股山雨欲来的压抑。
端王萧锐重伤昏迷，虽经太医全力救治保住了性命，但依旧沉睡不醒，如同一个无声的警示，悬挂在每一个朝臣的心头。
肃国公及其党羽自以为得计，正暗中串联，试图在萧执回朝、局势未稳之际，联合几位素有野心的藩王，行那逼宫废立之事。他们甚至已草拟好了“罪己诏”与新帝登基的诏书，只待时机成熟。
然而，他们远远低估了萧执，或者说，远远高估了自己。
他们还是不清楚这位从血海尸山中杀出的帝王，在经历了西域挫败、心魔煎熬后，被彻底激怒的恐怖。
萧执没有回乾元宫，甚至没有脱下那身带着西域风尘与血气的玄甲。
他骑着战马，直接踏入了宫门，在无数内侍与留守官员惊骇的目光中，一路行至金銮殿前。
他高踞马背，目光如万年寒冰，扫过跪伏在地、心思各异的群臣，最终落在了站在文官首位、看似恭顺、眼底却藏着一丝惊疑不定的肃国公身上。
没有审问，没有证据罗列，更没有给任何辩解的机会。
萧执只是缓缓抬起了手，指向肃国公。
“拿下。”
两个字，冰冷，平静，却带着不容置疑的审判意味，如同惊雷炸响在死寂的殿前广场。
早已准备就绪的、绝对忠诚于皇帝的暗卫与禁军，如同鬼魅般从阴影中涌出，瞬间将肃国公及其身旁几名核心党羽死死按住！
“陛下！陛下冤枉啊！老臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！定是有小人构陷！陛下明察——！” 肃国公挣扎着，发出凄厉的呼喊，试图煽动其他朝臣。
萧执甚至没有看他第二眼，他的目光掠过那些面露惶恐或幸灾乐祸的官员，声音依旧平稳，却带着一种令人灵魂战栗的森然：
“构陷？朕离开数月，监国亲王便遇刺垂危，朝中流言四起，边军粮草屡屡‘意外’延误……这一桩桩，一件件，莫非都是巧合？”
他微微俯身，玄甲的冰冷光泽映着他毫无表情的脸，如同神只俯视蝼蚁：
“肃国公，你告诉朕，是哪路‘小人’，有如此通天本事，能在朕的眼皮底下，行此等悖逆之事？”
肃国公被他那毫无人类情感的目光看得通体冰凉，所有狡辩的话都卡在了喉咙里。
“朕，不需要证据。” 萧执直起身，下达了最终判决，“谋逆主犯，肃国公及其核心党羽，共二十七人，就地格杀，夷三族。其余涉案者，依律严惩，绝不姑息！”
“杀——！”
禁军统领高声领命，雪亮的刀光在同一瞬间扬起！
“不——！萧执！你残暴不仁！你不得好死——！” 肃国公发出最后的诅咒。
刀光落下！
鲜血如同泼墨，瞬间染红了金銮殿前汉白玉铺就的广场！二十七颗人头滚滚落地，惊恐的表情凝固在他们脸上。
浓郁的血腥气冲天而起，让所有在场的官员两股战战，几欲呕吐，脸色惨白如纸。
他们再一次，真切地回忆起了被这位铁血帝王所支配的恐惧。他不是疯了，他是比以往任何时候，都更加冷酷，更加果决，更加……不容挑衅！
接下来的半个月，帝都仿佛被笼罩在一片血色的阴霾之中。
菜市口的刑场，几乎每日都在行刑。肃国公一党的残余势力被连根拔起，牵连者众。不断有官员被抄家、下狱、问斩。
萧执以雷霆万钧之势，用最残酷、最直接的手段，清洗着朝堂，将所有不安分的因素，所有潜在的威胁，统统碾碎！
血腥的清洗暂告段落，萧执终于踏入了端王府。
寝殿内药味浓郁，萧锐面无血色地躺在榻上，气息微弱。
萧执大步走到床前，阴影笼罩着萧锐，开口便是压抑着怒火的斥责：
“没用的东西！若不是你，朕现在还在龟兹！”
萧锐眼皮颤了颤，缓缓睁开，看着自家皇兄那副恨不得吃人的表情，竟是轻轻笑了一下，声音虚浮得像下一刻就要断气：
“你留在那……能干嘛？”
这话精准地戳到了萧执的痛处，他气得额角青筋直跳，瞪了萧锐好几眼，抬起手想照着他脑袋来一下，可看着他苍白如纸、脆弱得仿佛一碰即碎的模样，那手僵在半空，终究是没敢落下去。
怕一巴掌下去，这糟心弟弟就真没了。
一口气堵在胸口无处发泄，萧执只能恶狠狠地用眼神凌迟他，几乎是从牙缝里挤出话来：
“那总比回来了好！”
他没有再像西域时那样，试图去“学”什么“爱”与“尊重”。在权力和背叛面前，他变回了那个最原始、最令人恐惧的暴君。
只有绝对的权威和铁血的镇压，才能确保这艘帝国的巨轮，按照他的意志前行。
朝堂在战栗中迅速恢复了“秩序”，甚至比以往更加“高效”。再也无人敢对西征之事置喙半句，再也无人敢在政务上有丝毫拖延。
然而，每当夜深人静，萧执独自坐在空旷的乾元宫中时，白日里杀戮带来的暴戾与喧嚣褪去，留下的只有更深的空洞与孤寂。
他挥手屏退了所有宫人，甚至连赵培也被赶了出去。
殿内没有点灯，只有清冷的月光透过窗棂，勉强照亮一隅。
他走到那个紫檀木盒子前，缓缓打开。里面，破碎的鹅黄衣物、断裂的金簪……那些属于沈沐的“遗物”，冰冷地躺在那里。
他的指尖拂过那些物件，最终，拿起了那支用金丝修复的赤金红宝石发簪。
冰凉的触感传来。
他闭上眼，脑海中浮现的，却不是沈沐跳崖时的决绝，也不是在龟兹时那双冰冷的、充满恨意的眼眸。
而是……那日在两军阵前，弩箭袭来时，沈沐毫不犹豫侧身格挡的身影。那瞬间爆发的速度，那精准的动作，那紧绷的侧脸……
还有那封他留下的、语无伦次、试图解释的信……
“朕很冤枉……”