张家堡那边胜利的枪声和欢呼声好像还在山谷里打着旋儿没完全散干净呢，抗联的大部队可没工夫多歇。天刚蒙蒙亮，战士们就踩着满地咯吱作响的冰碴子和半化不化的泥雪，深一脚浅一脚地继续往下一个目标——李家镇据点开拔了。队伍像条灰绿色的长龙，在山林间沉默地移动，只有脚步声、偶尔的咳嗽声和武器轻微的碰撞声打破清晨的寂静。
可这路刚走了一半还不到，麻烦就找上门来了。不是前头有鬼子挡道，而是来自队伍内部——几个在攻打张家堡时受了重伤的战士，情况突然恶化了。
当时在战场上，卫生员给他们做了紧急包扎，血是暂时止住了。但这春寒料峭的鬼天气，伤口特别容易感染。加上连续行军，担架颠簸，好几个战士开始发起高烧，人迷迷糊糊的，伤口红肿溃烂，脓水流个不停，眼看着就不行了。
消息传到前面，杨靖宇司令员眉头立刻锁紧了。他叫来何秀兰，语气沉重：“何大夫，情况你都知道了。这几个同志，必须立刻处理，不能再拖了。”
何秀兰那张总是温和淡定的脸上，此刻也布满了阴云。她点了点头，声音不大却异常果断：“司令员，我明白。队伍不能停，必须按时赶到李家镇。我带卫生队留下，就地建立临时救护所，给他们做手术。处理完了，我们再追上去！”
事急从权，只能这样。杨靖宇拍了拍何秀兰的肩膀，一切尽在不言中。他点了十几个身体强壮的战士留下帮忙和保护，又特意嘱咐小石头带着他的民兵小队也留下，听从何秀兰调遣。
大队人马继续前进了，留下的人立刻忙碌起来。何秀兰眼光一扫，看中了路边不远处的一个人迹罕至的山洞。洞口被枯藤和积雪半掩着，里面虽然阴暗潮湿，但好歹能挡风，比在露天雪地里强多了。
“快！把伤员都抬进山洞！小心点，别碰着伤口！”何秀兰一边指挥，一边率先钻进了山洞。洞里空间不算大，弥漫着一股土腥味和霉味。她让人赶紧生起几堆篝火，一来驱散寒气，二来也能有点光亮和热水用。
“把咱们带的手术器械都拿出来！用开水，反复煮！一定要消毒干净！”何秀兰挽起袖子，对身边几个女卫生员吩咐道。她自己则蹲下身，开始逐个检查伤员的情况。
情况最危急的是一个姓张的排长，腿部中了一颗子弹，当时没取出来。现在整条腿肿得像发面馒头，颜色发紫，人烧得嘴唇都干裂起皮了，时不时因为疼痛而抽搐一下。
“必须先把张排长的子弹取出来，不然这条腿保不住，人也危险。”何秀兰摸了摸张排长滚烫的额头，对助手说，“准备手术，第一个给他做。”
没有手术台，就用几块相对平整的大石头垫上背包和被单凑合。没有无影灯，就靠篝火和几盏马灯的光亮。没有麻醉药，这是最要命的。何秀兰拿出一根结实的木棍，让一个战士扶着，递到张排长嘴边。
“张排长，咬着这个。子弹卡在骨头里了，必须取出来。会很疼，你千万忍着点，别伤了自己舌头。”何秀兰的声音尽量放得平稳。
张排长虽然虚弱，眼神却还清醒，他费力地点点头，一口咬住了木棍，额头上瞬间就渗出了豆大的汗珠。
何秀兰深吸一口气，定了定神。她用煮过的剪刀小心地剪开已经被脓血浸透的绷带和裤腿，露出狰狞的伤口。周围的皮肉已经腐烂发黑，散发出难闻的气味。她拿起一把同样用开水煮过、在火上烤了一下的手术刀，手腕稳定地划了下去。
“呃——！”张排长身体猛地一僵，喉咙里发出压抑不住的闷哼，咬着的木棍发出“嘎吱”的声响，脖子上青筋暴起。旁边的战士不忍地别过头去。
何秀兰仿佛没听到，她的全部精神都集中在伤口上。锋利的刀尖避开主要血管，小心地分离着肌肉组织，寻找那颗该死的子弹头。血不断地涌出来，她用纱布快速擦拭，额角的汗水顺着脸颊滑落，也顾不上擦。山洞里安静得可怕，只有篝火燃烧的噼啪声、伤员粗重的喘息声，以及器械偶尔碰撞的轻微声响。
终于，镊子触到了一个坚硬的物体。何秀兰屏住呼吸，用镊子尖端小心地夹住，一点点往外拔。每动一下，张排长的身体就剧烈地颤抖一下。当那颗带着血丝、已经有些变形的子弹头“当啷”一声落在旁边搪瓷盘里时，所有人都暗暗松了口气。
何秀兰立刻用煮过的盐水冲洗伤口，然后将宝贵的磺胺粉小心地撒上去，再用干净的绷带一层层包扎好。整个过程，她的手稳得像磐石。
“好了，子弹取出来了。好好休息，千万别乱动。”何秀兰取下张排长嘴里的木棍，上面留下了两排深深的牙印。张排长虚脱般地瘫软下去，连说话的力气都没有了，只能用眼神表达着感激。
何秀兰刚直起腰，想喘口气，一个年轻的女卫生员就慌慌张张地跑过来，带着哭腔：“何大姐！不好了！那边……那边王小虎不行了！伤口……伤口突然喷血，止不住了！”
何秀兰心里“咯噔”一下，立刻跑了过去。只见一个非常年轻的战士躺在担架上，腹部缠着的绷带已经被鲜血彻底浸透，血还在不断地往外涌，身下的垫布红了一大片。小战士脸色白得像纸，嘴唇没有一点血色，眼神都已经开始涣散了。
“是伤到动脉了！”何秀兰立刻判断出来。她一把抓过几大块干净纱布，用力按压在伤口上，试图物理止血。但血透过纱布，依旧汩汩地往外冒，很快就染红了她的双手。
“止血带！快！”何秀兰吼道。旁边的人赶紧递过橡胶止血带。何秀兰麻利地将止血带缠在伤员腰部靠上的位置，用力勒紧。血流的速度明显减缓了一些，但并没有完全停止。
“不行，光靠这个不行！必须用特效止血药！咱们带来的那种云南白药呢？”何秀兰急声问。
“何大姐……那种药，就剩下最后一点了，刚才给重伤员用完了……”一个卫生员低着头，声音小得像蚊子哼哼。
何秀兰的心瞬间沉到了谷底。没有特效止血药，光靠按压和止血带，对付这种动脉出血，根本撑不了多久。眼看着这个小战士的生命力随着鲜血一点点流逝，她急得眼睛都红了。这可是一条才十几岁的年轻生命啊！刚才还在战场上生龙活虎地冲锋呢！
“必须立刻回根据地去取药！咱们的医疗站里还有库存！”何秀兰猛地抬起头，目光扫过在场的人，“谁去？路远，而且可能还会遇到鬼子散兵，非常危险！”
话音刚落，一个身影就站了出来，声音不大却异常坚定：“何大姐，俺去！”
是何秀兰。他脸上还带着刚才帮忙搬运伤员时蹭上的黑灰，一双眼睛却亮得惊人。
何秀兰看着这个自己看着长大的少年，如今已经是个可以信赖的战士了。她犹豫了一下，但看着王小虎越来越微弱的呼吸，她知道没有别的选择了。
“好！石头，就你去！”何秀兰飞快地写了一张药方，又详细说明了需要哪些药材，特别是那种特效止血药的样子和存放位置，然后把纸条郑重地塞到小石头棉袄最里面的口袋，用力按了按。“石头，路上千万小心！遇到鬼子，能躲就躲，不要硬拼！保住性命，把药带回来，就是最大的胜利！明白吗？”
“俺明白！何大姐你放心！俺一定把药带回来！”小石头用力点头，把怀里揣着的干粮袋紧了紧，检查了一下背上那支陈青山送给他的三八式步枪有没有背稳。
他转身就冲出了山洞，身影很快消失在茫茫雪林之中。何秀兰望着他消失的方向，双手不自觉地紧紧握在了一起，心里默默祈祷。
山洞里的抢救还在继续。何秀兰让卫生员想办法弄些干净的雪水，用她认识的几种有止血消炎效果的草药（幸好之前跟李老蔫学了不少，沿途也留意采集了一些）熬水，给王小虎灌下去，希望能暂时稳住一点情况。她又亲自守着，不停地更换被血浸透的纱布，调整止血带的位置，确保最大的压迫效果。每一个动作都小心翼翼，额头上布满细密的汗珠，她也浑然不觉。
时间一分一秒地过去，每一秒都显得格外漫长。山洞外的天色渐渐暗了下来，寒风又开始呼啸。王小虎的生命体征越来越弱，气息微弱得几乎感觉不到。所有人的心都悬在了嗓子眼，气氛压抑得让人喘不过气。
何秀兰时不时就走到洞口张望，侧耳倾听，盼望着那个熟悉的身影能突然出现。她第一次觉得，等待是如此的煎熬。
而此时的小石头，正在与时间和死亡赛跑。他根本不敢走大路，只能在密林和山脊间穿行。积雪没膝，每走一步都要耗费巨大的体力。汗水浸透了内衣，冷风一吹，又冻得浑身发抖。鞋子里早就灌满了雪，融化后又冻住，脚指头冻得像猫咬一样疼，但他根本顾不上。
他心里只有一个念头：快！再快一点！王小虎还在等着药呢！
饿了，就啃两口怀里揣着的、冻得硬邦邦的玉米面窝头；渴了，就抓一把干净的雪塞进嘴里。他几乎是凭借着一股本能和平时跟着赵老根穿山越岭练出来的方向感，朝着根据地的方向拼命奔跑。
天黑之后，山林里更是危机四伏。他全靠着一双在夜里也能勉强视物的眼睛，和猎户出身的赵老根教给他的听风辨位的本事，躲开了几处可能有野兽或者鬼子巡逻队的地方。有两次，他差点掉进被积雪覆盖的深沟里，幸好反应快，抓住了旁边的树枝才爬上来。
等他连滚带爬、几乎是凭着最后一口气冲进根据地医疗站所在的那个熟悉的山坳时，天边已经泛起了鱼肚白。他整个人像从水里捞出来一样，浑身都被汗水和雪水湿透了，棉袄裤腿都划破了好几道口子，露出里面的棉絮，脸上、手上全是树枝刮出的血痕，鞋子也快磨烂了，脚冻得又红又肿，几乎失去了知觉。
“药……何大姐……要的药……”他冲到值班的卫生员面前，张了几次嘴，才发出嘶哑干裂的声音，从怀里掏出那张被汗水浸得有些模糊的纸条。
卫生员一看是他，又看到他那副惨状和手里的药方，立刻明白过来，二话不说，赶紧按照纸条上的要求，以最快的速度准备好了所有药品，特别是那几包救命的特效止血药和消炎粉，用油布包了好几层，塞进一个结实的背篓里。
小石头连口水都顾不上喝，把背篓往身上一背，转身就又冲进了黎明前的黑暗中。来时的路已经耗尽了大部分体力，回去的路更加艰难。但他咬着牙，几乎是靠着意志力在支撑着双腿机械地迈动。他心里反复念叨着：“快到了……就快到了……王小虎，挺住啊……”
当小石头那个摇摇晃晃、几乎要散架的身影再次出现在山洞入口，迎着何秀兰和众人期盼的目光，将那个沉甸甸的、装着救命药品的背篓递过来时，何秀兰的眼泪差点掉下来。
她一把接过背篓，立刻转身扑到王小虎身边，用颤抖却依旧精准的手，打开油布包，取出那珍贵的止血药粉，小心地洒在依旧缓慢渗血的伤口上，然后又喂他服下消炎的药粉。
也许是药物真的起了作用，也许是这小战士命不该绝，又或者是之前何秀兰用土办法熬的草药水也发挥了一点效果，过了大概半个时辰，王小虎伤口的出血竟然奇迹般地慢慢止住了！虽然人还非常虚弱，昏迷不醒，但呼吸似乎比之前平稳了一些，脸上也恢复了一点点淡淡的血色。
“止住了……血止住了……”一个一直守在旁边的女卫生员带着哭腔小声说。
山洞里凝重的气氛瞬间缓和了不少，所有人都长长地舒了一口气。
何秀兰这才有机会转过身，看着瘫坐在地上、靠着洞壁大口喘气、连话都说不出来的小石头。他浑身脏得不成样子，嘴唇干裂，脸上毫无血色，只有那双眼睛，因为完成了任务，而闪烁着如释重负的明亮光芒。
何秀兰走过去，蹲下身，拿起水壶，递到他嘴边，又拿出干净的纱布，小心地擦拭他脸上和手上的伤口，声音有些哽咽：“石头……谢谢你……你……你又救了一个战友的命。”
小石头费力地咽下几口水，缓过点劲儿，咧开干裂的嘴唇，露出一个疲惫却憨厚的笑容，声音沙哑地说：“何大姐……说这干啥……俺就是……跑了点路……真正救人的……是你……”
看着他这副模样，听着这朴实无华的话，何秀兰和在场的所有卫生员、战士，眼睛都湿润了。这就是他们抗联的战士，这就是他们生死与共的同志。为了战友，可以毫不犹豫地豁出一切。
何秀兰仔细地帮小石头处理了身上的擦伤，又让他喝了点热乎乎的草药汤，安排他在火堆边休息。她知道，接下来的路，还需要这个坚强的少年，和大家一起走下去。
而此刻，天色已经大亮。经过一夜的生死搏斗和漫长等待，临时救护所里的危机暂时解除了。何秀兰看着情况稳定下来的伤员们，又看了看外面逐渐明亮的天空，心中充满了复杂的情绪——有后怕，有欣慰，更有一种历经磨难后愈发坚定的力量。
她知道，前面的战斗还在继续，后面的医疗保障线，依然充满了未知的艰险。但只要大家心在一起，劲往一处使，就没有闯不过去的难关。她收拾好器械和剩余的药品，对大家说：“收拾一下，等伤员们情况再稳定点，咱们就去追大部队！”