端掉残余据点的行动，比预想中要顺利得多。松本背包里那份标注精细的地图，在杨靖宇摊开的那一刻，就注定要成为插进敌人心脏的利刃。地图上用红蓝两色标注的暗哨位置，甚至连换岗时间都用蝇头小楷写得清清楚楚——这恐怕是松本为自己留的后路，如今却成了抗联的指路明灯。
奉天城西的钟表铺子，门脸比哈尔滨的时光钟表行还要小上三分。陈青山带人摸到后院时，掌柜正佝偻着身子往墙缝里塞密电。月光照见陈青山腰间那半块字铜牌，老掌柜的脸地失了血色，手里的电报纸簌簌抖成秋风里的叶子。
王把头的血，没白流。林晚秋捏着从墙缝里搜出的电文，指尖泛白。那些密电记录着日军秋季扫荡的详细计划，连抗联几个隐蔽营地的经纬度都标得精确——若不是及时端了这个据点，蒙江营地怕是要遭灭顶之灾。电文末尾还有个墨迹未干的附注：据悉抗联获密码册，各据点需立即更换密电本。
消息传回蒙江时，山坳里的蒲公英正撑开毛茸茸的伞。沈文儒带着学生们连夜把电文抄了五十份，桦树皮不够用，就把军训教材的扉页撕下来裁成纸条。苏婉用烧黑的树枝在每张纸条角落画了个小小的钟表图案——这是新约定的紧急信号。天蒙蒙亮时，十个联络兵揣着温热的纸条消失在晨雾中，鞋底都沾着菜园里新翻的湿泥。
李家村的老人托人捎来袋新晒的榛蘑，附的纸条上字迹歪斜却有力：后生们缺啥吱声，地里的土豆快熟了，够你们吃半月。送蘑菇的小伙子挠着头补充：俺爷说啦，鬼子要是再来，咱就学古人搞空城计——村口摆酒坛，院里挂红灯，保准让小鬼子心里发毛！
陈青山蹲在溪边洗蘑菇，小梅蹲在旁边帮忙捡。溪水映着两人的影子，晃动的波纹里能看见营地新架的晾衣绳上飘着刚染的土布——那是用核桃皮和茜草根染的黄褐色，藏在林子里就像融进了大地。小梅突然指着水里的倒影笑：青山哥，你头发比刚来时长多了，都快盖住脖子了。陈青山摸了摸发梢——确实长了，乱蓬蓬地卷着草屑，早没了沈阳钟表铺学徒的斯文。水波晃动的间隙，他看见自己眼底沉淀的某些东西，比枪管上的烤蓝还要深沉。
等胜利了，小梅用树枝在水面划出层层涟漪，我想回沈阳看看。掌柜爷爷说，他藏的那些进步报纸还在钟表铺地板下呢，最上面那张印着东北是我们中国的
陈青山把洗好的蘑菇装进柳条筐：会回去的。到时候让沈哥哥教你念报纸，念那些说中国人站起来了的话——咱们不仅要念，还要把那些话刻在每一根铁轨上，让南来北往的火车都带着咱们的声音跑。
入秋时，日军的秋季扫荡果然来了。但这次抗联早有准备——沈文儒带着学生们走访了七个村庄，用烧黑的树枝在桦树皮上画出精细的地形图：哪片白桦林适合打埋伏，哪条山沟的回音能放大枪声，甚至连哪块崖壁能反射手榴弹的爆炸声都标得明明白白。百姓们把粮食藏进地窖，又在山口堆出许多假工事，还用稻草扎成扛枪的人形，远远看着真像大队人马在活动。
黑风口一役打得尤其漂亮。陈青山带着小队故意暴露行踪，日军追着他们钻进山沟，脚刚踩进雪窝就听见脆响——李家村的汉子们连夜挖的陷阱里，削尖的桦木杆还带着树皮的清香。日军乱成一团时，林晚秋带着埋伏在崖上的战士往下扔手榴弹，爆炸声混着敌人的惨叫，在山沟里滚出长长的回音。有个年轻战士擦着枪笑：这叫啥？这叫百姓帮咱搭戏台，咱给鬼子唱台送葬戏
陈青山没笑。他蹲在崖边清点缴获的枪支，手指抚过枪托上印着的樱花徽记。远处林子里飘来歌声，是沈文儒教学生们唱的《松花江上》——调子飘在风里，颤悠悠的，却比手榴弹爆炸声更让人心头发烫。歌声穿过染霜的枫树林，惊起一群准备南迁的候鸟，扑棱棱的翅影掠过战士们头顶。
等打完这仗，林晚秋递过来块烤土豆，土豆皮烤得焦脆，裂口处冒着白腾腾的热气，咱把沈文儒教的字刻成木牌，插在每个牺牲同志的坟前吧。
陈青山咬了口土豆，烫得直哈气，心里却暖烘烘的：得刻大点，让过路的人都看见——这是中国人的坟，坟里躺着的是不让鬼子糟蹋咱们土地的英雄。
深秋的山林褪尽绿意，漫山遍野都是燃烧般的红黄色。抗联的队伍像滚雪球般壮大——有从奉天逃出来的学生，眼镜腿用细绳拴着挂在耳边；有被日军抢了粮食的农民，手掌上的老茧比枪栓还要厚实；甚至有几个从伪军中逃出来的兵，背着三八式步枪来投诚，枪膛里还留着未击发的子弹。杨靖宇把新缴获的枪支分发给他们时，总让陈青山先教——青山懂枪，更懂为啥扛枪。
陈青山教瞄准时，总要把枪托抵在学员肩窝，带着他们的手指触摸扳机上的防滑纹：枪要对准鬼子，心要想着百姓。咱扛枪不是为了自己活，是为了让地里能种出金灿灿的庄稼，让娃娃们能坐在亮堂的屋子里念书。有个从伪军逃出来的兵听得红了眼眶：以前听鬼子说大东亚共荣，屁！这才是正经人该干的事！
这天傍晚，陈青山站在坡上望远。夕阳给每个村庄都镀上金边，各家烟囱冒起的炊烟像插在大地上的线香，一缕缕地往澄澈的天空飘。林晚秋走过来，手里捏着张新抄的捷报：长白山分队端了日军的军火库，缴了二十箱子弹！电报里说，老百姓把自家门板拆下来帮咱们运弹药呢。
风从南边吹过来，带着庄稼熟透的甜香，混着营地炊事班煮野菜粥的香气。陈青山想起刚从四平劳工营逃出来时，雪地里只有他一个人踉跄的身影；如今坡下的营地炊烟连片，战士们擦枪的油布在夕阳下反着光，学生们围坐在石板旁念报纸，小梅跟着炊事班阿姨晾晒土豆干——去年雪夜里那点星火，不知不觉间，竟燎成了暖烘烘的一片。
快了。陈青山望着远处的炊烟，轻声说。暮色中传来战士们练习拼刺的呼喝声，惊起归巢的鸟雀。
林晚秋跟着望过去，眼里落着最后的天光：嗯，快了。
北境的寒气还在松针上凝结成霜，但地火已经烧起来了。这火里有枪膛摩擦的热度，有桦树皮上读书声的暖意，有百姓冒着热气递过来的土豆香——烧得旺，烧得久，早晚会把鬼子的铁蹄烧化成铁水，把这片冻土烧出春天该有的生机来。