西院内药气弥漫，素日寂静的院落此刻人影憧憧。薛北棠负手立在厅中，玄铁轻甲未卸，眉宇间凝着边关风霜。
我将蓁儿托付二位，原想着至亲骨肉定会悉心照料。她声线似雪原寒铁，若今日未及时赶回，莫非真要让我女儿化作焦炭？
吴淑娴强撑笑意上前：大嫂明鉴，方才已差遣护卫......
明鉴？薛北棠骤然截断话头，护腕相撞发出铮鸣，我竟不知，谁家至亲会眼睁睁看着孩子在火海里挣扎！她步步紧逼，战袍下摆掠过地面惊起尘埃，今日老夫人寿辰，为何独独我的蓁儿会在祠堂？
江慕云攥着绢帕缩在屏风旁，眼见吴淑娴被逼得跌坐在椅中。那位从尸山血海里杀出来的将军夫人眸中寒光凛冽，仿佛下一刻就要血溅五步。
“四丫头、四丫头说要去祠堂给老夫人祈福……”在薛北棠凌厉的注视下，吴淑娴心头发虚，勉强寻了个由头搪塞。
“吴淑娴！”薛北棠骤然厉喝，铠甲相撞发出铿然锐响，“你拿这等说辞糊弄我，是觉得我薛北棠可欺么？囚禁祠堂，逼婚嫁人，这笔账——”她五指按在剑柄，字字如冰珠砸地，“我定要与你算个明白！”
满屋仆从俱是战栗。这位常年在边关的将军夫人素来宽厚，每次归府总是笑语盈盈，下人们几乎忘了她是曾在千军万马中取敌首级的“玉面罗刹”。此刻见她眉间煞气凛然，方忆起这位主子当年单枪匹马挑翻山贼营寨的威名。
吴淑娴被这般雷霆之势慑住，喉头滚动半晌，竟半个字也吐不出来。
里间锦帐中，苏蓁朝里侧卧着，眸光清明如雪。她不惜以身为饵，在臂上留下这道永久的疤痕，就是要断绝所有转圜的余地。苏府这些人最擅长做戏，若不给些真凭实据，只怕三言两语又能将事情轻飘飘揭过。
世上父母或许能容忍诸多委屈，但绝不会原谅伤害子女之人——正如她前世的啊瑶与萧瑾。
如今薛北棠对吴淑娴等人已生嫌隙，待二房三房如同仇敌，这道伤疤便不算白费。很好。
外院书房里，苏战正与苏晟对面而坐，苏瑞与苏宴站在下首。
大哥，此事当真是个误会。苏宴额角沁汗，他确实不知吴淑娴暗中调换婚帖的勾当，只当侄女是因顶撞尊长才被罚入祠堂思过。想起那日沁嘉堂里苏蓁当众驳他颜面，此刻说来仍带着三分怨气：四丫头目无尊长，罚她跪祠堂原也是为着她好......
话音未落，苏战手中的青瓷茶盏地碎在案几上。
“三叔此言差矣。”苏晟跨前一步，拳头在身侧攥得发白，强抑着将人掀翻的冲动，“祖母寿宴，独我妹妹被囚在祠堂。我倒要问问，她究竟犯了何等大错，竟要派重兵把守？更可笑的是这些护卫见火不救——”他声音陡然转厉，“莫非他们本就不是去救人，而是防着有人逃出生天？”
少年人血气方刚，字字如刀，竟比苏蓁预想的还要锋利。这话甫一出口，苏战面色骤沉如铁，苏瑞与苏宴俱是骇然变色。
“晟哥儿怎能如此揣度？”苏瑞慌忙道，“蓁儿是我们看着长大的亲侄女，岂会存害她之心？”他转向苏战时已带了恳求，“大哥与我们同根连枝，若真要害蓁儿，何须等到今日？大哥难道不信我们？”
苏r素来以清流自居，平日里摆出的光风霁月模样确实能唬住不少人。可苏战偏偏最厌烦这等虚伪作态——若在从前，他或许还会觉得此事尚有转圜余地，毕竟侄女确实被照料得衣食无忧。可今日亲眼目睹祠堂外那些见火不救的护卫，再看这两兄弟的嘴脸，只觉得那层斯文皮囊下尽是狼子野心。
于是在苏瑞与苏宴惊愕的注视中，苏战猛地踹翻面前花几，应声碎裂：“真当老子是睁眼瞎？我把蓁儿托付给你们，你们倒想把她往火坑里推！关祠堂？逼嫁人？”他一把揪住苏宴衣领，战甲刮得对方生疼，“苏宴，苏瑞你们真当老子戍边多年，京城的女儿就能任人作践？今日我把话搁这儿——等蓁儿醒了，咱们新账旧账一起算！”
两兄弟瞠目结舌。他们这位大哥虽出身行伍，这些年为着家族颜面始终收敛脾性，此刻才惊觉，那些被礼教束缚的野性从未消散。这番市井泼皮般的怒骂，竟堵得他们半句话都接不上。
苏战此刻已是怒极。亲眼见爱女身陷火海，他早已心如刀绞，而苏蓁昏迷前那句呓语，更是彻底点燃了他心中怒火。那简短的几个字背后，不知藏着多少不为人知的委屈，让他不敢细想女儿在府中过的究竟是什么日子。越是深想，对两个弟弟的憎恶便越深，若非尚存一丝理智，他几乎要当场拔剑劈了这两个畜生！
“都给我住口！”
身后传来一声厉喝，众人回头，只见丫鬟搀着苏老夫人疾步而来。老夫人今日在寿宴上颜面尽失，此刻面色铁青。她最重体面，偏偏在满城权贵面前闹出这般丑事，宾客们匆匆离去时的异样目光犹在眼前。
苏晟转身淡淡唤了声“祖母”，神色疏离。当年苏恒得势时，老夫人偏心安昭然若揭。都说是因为老夫人不喜武夫，偏爱文臣，可孩子直觉最是敏锐，他自幼便觉出祖母待他们大房的不同。这些年戍边在外，祖孙情分更是淡薄。
若非亲眼见妹妹身陷火海，而寿宴竟能照常进行，心中早已怒火翻腾，恨不得立刻为妹妹讨回公道。
苏老夫人冷眼扫过苏晟，最终看向苏战，端起长辈架子：“战哥儿，你甫一回府就对兄弟摆将军威风？莫不是要将战场那套带回苏家？”
这位老夫人年轻时虽是戏子出身，暗地里手段狠辣，明面上却始终维持着温婉模样，将老将军哄得服服帖帖。老将军临终前曾叮嘱苏战：两个弟弟走的是文官路子，唯有你继承了为父衣钵，定要兄弟和睦，互相扶持。苏战素来敬重父亲，这些年始终谨记遗训，对老夫人始终保持着表面上的恭敬。