苏蓁刚转出沁嘉堂走到月洞门，周嬷嬷熟络的声音就撞了过来：“姑娘可算见着您了！昨儿听说您在长廊摔了，老奴昨晚夜里没合眼，今儿见您走路利落，悬着的心才落了地。”
苏蓁脚步一顿，侧身望去。来人身量微胖，四十出头，穿一件灰黑色素面比甲——看着普通，却是府里二等以上嬷嬷才有的料子。她手腕套着只磨得发亮的银镯子，走动时“叮”地轻响，脸上堆着熟稔的笑，正是周嬷嬷。
“周嬷嬷。”苏蓁的声音平平淡淡，听不出半分情绪。
周嬷嬷像没察觉她的冷淡，快步上前想扶她的胳膊，被苏蓁不动声色避开后，依旧絮叨：“昨儿一得信我就想来，可小孙子突然上吐下泻，儿媳妇镇不住，实在脱不开身。今儿天不亮我就把他塞给儿媳妇，揣俩馒头往府里赶，脚不沾地，就怕您还疼得下不了床。”
这话听得人心里发暖，仿佛苏蓁比她亲孙子还重。换作从前，苏蓁早被这份“真心”打动，拉着她嘘寒问暖，转头就让丫鬟取银子，让她给孙子抓最好的药。可如今重活一世，看着这张堆满假笑的脸，苏蓁只觉喉咙发紧——她从前怎么就瞎了眼，把这样的人当成掏心掏肺的忠仆？
苏蓁是苏夫人的幺女，生她那年，父亲苏战奉命镇守南疆，军中人手紧，她年纪小经不起颠簸，苏夫人只好把她留在苏府。苏夫人从苏家庄子选了周嬷嬷做奶妈，见周嬷嬷手脚勤快、说话实在，试了半个月，见她把襁褓里的苏蓁照顾得白白胖胖，便放心让她做了苏蓁的教养嬷嬷。
可人心是最经不起考验。苏蓁住的西院是苏府最偏僻的，府里实权一半在苏老夫人手里，另一半分属南北院三房，西院向来没分量。周嬷嬷起初还算安分，每日教苏蓁认字、做针线，夜里守在床边给她扇扇子。可随着苏蓁长大，周嬷嬷看清府里风向，心思慢慢变了。
她开始有意无意往南北院跑，今天给苏老夫人送腌咸菜，明天给苏媚的丫鬟塞蜜饯，没多久就成了那边的“常客”。她嘴甜会来事，见了苏老夫人就夸“老夫人福气厚，将来定能抱重孙子”，见了苏媚姐妹就说“两位姑娘生得跟仙女儿似的，将来定嫁好人家”，哄得南北院上下都对她颇有好感。
更让苏蓁回想起来牙根发痒的是，当初她一门心思要嫁四皇子，全是周嬷嬷的撺掇。周嬷嬷天天在她耳边念叨：“姑娘您看南王，身份尊贵，将来若登大位，您就是皇后！老奴跟着也能沾光。”“苏媚前儿还托人打听南王喜好呢，您可得抓紧，别让旁人抢了先。”那时苏蓁年纪小，缺父母管教，被说得心花怒放，真以为南王对自己有情，一门心思扑在这段没影的姻缘上。
而最让苏蓁恨之入骨的，是大哥的事。那年秋末，苏老夫人的远房外甥女林氏来府暂住，说家乡遭水灾无家可归。林氏生得柔弱，说话细声细气，见人怯生生的，苏蓁起初同情她，常邀她来西院看书。可没过多久，就传出林氏“被大哥轻薄”的消息——说大哥夜里喝多了，误闯林氏房间，两人发生“不清不楚”的事。
消息一出，苏府炸开了锅。林氏哭哭啼啼要寻死觅活，苏老夫人气得发抖，当即把大哥叫到祠堂罚跪。大哥百口莫辩，他那晚明明在书房和同窗讨论学问，根本没去过林氏院子，可偏偏有人站出来指证——正是周嬷嬷。
周嬷嬷说，她那晚起夜，看见大哥“脚步踉跄进了林氏房门，半个时辰后出来，衣衫还凌乱”。就因这句话，大哥百口莫辩，迫于压力只能纳林氏做妾。可林氏哪里是柔弱女子，进了大哥院子后，把后院搅得鸡犬不宁，大哥的仕途也受了影响。
如今回想，那出戏拙劣得可笑。大哥住西院西南角，林氏住北院东厢房，两地隔三道门，夜里黑灯瞎火，她怎么可能看清“衣衫凌乱”？可当时苏蓁竟被周嬷嬷那句“姑娘您可得信我，我怎么会骗您”，真以为大哥犯了错，还跑去祠堂劝他“认了错就好”。
此刻，周嬷嬷站在原地，没等来往常苏蓁的温言软语，更没见她提赏钱，脸上的笑渐渐僵了。她抬头试探看向苏蓁，却见苏蓁静静望着她，眼神淡得像潭深水，没半分从前的亲近。她心里“咯噔”一下，莫名发虚，下意识攥紧手腕上的银镯子。
下一秒，苏蓁不咸不淡地开口：“哦，那辛苦嬷嬷了。”
站在苏蓁身后的丫鬟云锦，忍不住轻轻“哼”了一声。她早看不惯周嬷嬷趋炎附势——仗着是姑娘的奶嬷嬷，在西院横行霸道。从前姑娘被她哄得团团转，眼里只有这个“贴心”嬷嬷，连她们这些正经伺候的丫鬟都被排挤得抬不起头。如今姑娘醒了窍，对周嬷嬷这般冷淡，云锦只觉得心里痛快。
周嬷嬷讪讪笑了笑，搓着手摸不准苏蓁的心思。她只当苏蓁还为昨天摔跤闹别扭，又往前凑两步，放低声音劝：“姑娘，老奴知道您摔了不痛快，可别往心里去，身子骨要紧。您细皮嫩肉的，摔一下多疼？南王要是知道了，不定多心疼。将来您嫁进皇子府，荣华享不尽，这点小委屈不算什么……”
她惯会说这些讨喜的话，往日一提南王，苏蓁准脸红心跳，要么羞涩低头，要么拉着她问“南王真的会喜欢我吗”。可今日话刚出口，她就见苏蓁脸色“唰”地沉了，原本淡得像水的眼睛，瞬间凝了层冰。
“嬷嬷这话，是想毁了我的名声？”苏蓁声音冷了几分，字字清晰，“父亲母亲虽不在，我也是苏家嫡出小姐、西院主子。寻常姑娘都把名节看得比命重，你不分场合把我和四皇子扯在一起，是想让府里人说我不知廉耻、上赶着攀附？还是想让外人知道，我为嫁皇子连脸面都不要了？”
周嬷嬷被问得一愣，下意识后退一步，急忙摆手：“姑娘这是什么话！老奴全是为您好啊！南王身份尊贵，您若和他定亲，将来在府里能抬头，南北院也不敢欺负您……”
“为我好？”苏蓁冷笑，声音里的寒意几乎要溢出来，“这么说，倒是我不知好歹，错怪了你的‘好心’？行，既然你觉得没错，咱们现在就去老夫人院里问，看看苏家女儿的名声是不是这么不值钱，连个嬷嬷都能随意说嘴？也让老夫人评评理，我苏蓁到底是不是不知廉耻的人！”她说着，就要转身往苏老夫人院子走。
周嬷嬷这下真慌了，她没料到苏蓁会突然发难——往常苏蓁就算不高兴，也只会闷在心里，从不会这般不给面子。她在南北院横惯了，仗着有老夫人和南北院撑腰，在西院说一不二，如今被苏蓁怼得下不来台，又当着云锦和另一个丫鬟琥珀的面，顿时恼羞成怒，提高声音：“姑娘这话折煞老奴了！我跟着您十几年，从您襁褓里就寸步不离照顾，哪回不是真心待您？您怎么能这么想我？难道我在您心里就是挑拨是非的人？”
“放肆！”云锦上前一步，厉声喝道，“姑娘是主子，你一个嬷嬷也敢这么说话？还敢顶嘴？眼里有没有规矩！”琥珀是苏蓁的贴身大丫鬟，跟着十年了，早看不惯周嬷嬷，如今见她对苏蓁不敬，自然不客气。
周嬷嬷被云锦一喝，才猛地回过神，懊恼自己一时冲动——她忘了，苏蓁是苏家嫡小姐，身份摆在那儿，自己不过是下人。真闹到老夫人面前，就算老夫人偏袒，也不能完全不顾苏蓁的脸面。更何况，周围已有洒扫下人探头探脑看热闹，若传出去“周嬷嬷顶撞小姐”，她在府里的名声就全毁了。
她急忙收敛怒色，换上委屈神情，声音软下来，带着哭腔：“姑娘，是老奴一时糊涂说错话，您别跟我一般见识。我跟着您这么多年，早把您当亲闺女了，怎么会害您？您别生气，气坏身子我罪该万死。”
把自己当亲闺女？苏蓁在心里冷笑。这些年，她给周嬷嬷的银子没有一百两也有八十两——过生日塞红包，过节送布料，连周嬷嬷孙子上学的束修都是她出的。可周嬷嬷转头就忘了这些好处，攀附南北院，帮外人害大哥，还在她面前装“忠心耿耿”。
若是上辈子，她嫁入南王府成了贵妃后，遇上这样的刁奴，早就让人拖下去杖毙，扔去乱葬岗喂狗了。可现在……看着周嬷嬷写满“急切”的脸，她忽然生出个念头——既然周嬷嬷这么想讨好南北院，不如借她的手，给南北院添点堵？
苏蓁停下脚步，缓缓转身，脸上寒意散了些，语气依旧平淡：“既然嬷嬷知道错了，我也不为难你。往后说话注意分寸，别再乱嚼舌根。这次罚你两个月月钱，算个教训。”
周嬷嬷的脸瞬间白了，嘴唇动了动想说什么，却对上苏蓁没温度的眼睛，话又咽了回去。她每月月钱五百文，两个月就是一贯钱，够给孙子买好几斤肉、做两件新衣裳，怎么能不心疼？可她不敢反驳——苏蓁今日态度太反常，她隐隐觉得，眼前的苏蓁，和从前那个单纯好哄的小姑娘完全不一样了。
苏蓁看着她僵硬的神色，唇角扬起一抹几不可查的弧度。没了月钱，这爱贪小便宜的周嬷嬷会怎么做？肯定会急得像热锅上的蚂蚁，转头就跑向南北院，向她的“新主子”诉苦，求老夫人或苏媚给好处。而只要周嬷嬷去了南北院，自己就能顺着这条线，看清南北院最近在谋划什么——毕竟，周嬷嬷的嘴，向来藏不住话。
苏蓁收回目光，对云锦和琥珀吩咐：“回房吧。”
就在这时，三房的丫鬟小翠小跑过来了。总算找到你们了，周嬷嬷，三房夫人让你过去。
云锦和琥珀看周嬷嬷的眼神多了几分幸灾乐祸。
周嬷嬷站在原地，看着苏蓁的背影消失在西院月洞门后，手腕上的银镯子“叮”地响了一声，她却没心思理会——跟着小翠去南北院，看看能不能从苏媚那儿讨点好处，不然这两个月的日子就难捱了。