自从苏晟在西院门口加派了守卫，燕家兄妹就再也没能踏进西院半步。院内，苏蓁难得过了几天清净日子。可这份安宁，却让有些人坐不住了。
这都第几日了？苏老夫人捻着佛珠，目光锐利地扫过垂首站着的燕依依，连院门都进不去，你是怎么做的？
燕依依绞着手中的帕子，声音带着委屈：姑祖母，这真不怪依依。每次刚要靠近，那些守卫就说奉了四小姐的令，任谁都不让进。
是苏蓁！苏老夫人猛地一拍茶几，茶盏震得哐当作响，这丫头是成心要跟我作对！
麽麽连忙上前安抚：老夫人息怒，四小姐这般严防死守，怕是起了疑心。
燕依依低着头，心里却翻江倒海。在苏州时，那些公子哥儿哪个不是被她柔弱可怜的模样迷得神魂颠倒？偏偏到了苏晟这里，连面都见不上。
不能再等了。苏老夫人突然开口，眼神变得深沉，依依，你可知道，若是等大老爷给苏晟定了亲，这一切可就都晚了。
燕依依心头一跳，隐约明白了话中的深意。
为了嫁给苏晟，你愿意付出什么？苏老夫人的声音压得很低，却字字敲在燕依依心上。
她想起苏家的权势，想起苏晟英俊的容貌，想起那些触手可及的荣华富贵。她抬起头，眼中闪过一丝决然：
依依......愿意一试。
一连数日，苏府都显得格外宁静。燕家兄妹二人待在沁嘉堂的小院里，深居简出，不知在屋内筹划些什么。
这日，苏蓁刚走出院子，在回廊转角处不期然遇上了燕依依。只见她身着一件月白夹袄，下配翡翠色罗裙，确是一副典型的江南闺秀模样，在这汴京城中，这般吴侬软语养出的风致，倒也清新别致，足以引人侧目。
“四妹妹。”燕依依见到她，立刻停下脚步，规规矩矩地行了一礼。
水蓁闻言，唇角牵起一抹浅淡的笑意：“表姐这是要往何处去？”
她难得的主动搭话让燕依依微微一怔，随即垂下眼睫，轻声应答：“正要回房做些针线。”她语气里带着几分恰到好处的落寞，“左右……也无甚要事。”
“既然得闲，不如随我一同出府走走。”苏蓁语气平和，听不出什么情绪，“我正打算去铺子里选几样首饰，表姐若是不嫌无趣，也可一同看看。”
这番话着实出乎燕依依的意料。苏蓁待她向来疏离，无论她如何示好都难以亲近，今日竟会主动邀约？燕依依自幼见惯了后宅女眷的种种手段，心下顿时警觉。然而，当听到“首饰铺子”几个字时，她眼底还是不自觉地闪过一丝光亮。
她悄悄抬眼打量苏蓁。今日苏蓁穿着一身雪青色云锦裙，衣料上用墨色丝线绣着鹤纹，外罩一件湘色比甲。她总是偏爱这些沉稳的颜色，却丝毫不显老成，反将肌肤衬得莹润如玉，通身那股与生俱来的贵气，是旁人学不来的。燕依依心中不由泛起一丝酸意，自觉容貌并不逊色，可与苏蓁并肩而立时，总难免感到一种无形的压力——一个是将门嫡女的雍容气度，一个是小户出身的拘谨局促。
越是比较，心中便越是渴望。她的目光不由自主地落在苏蓁发间那支芍药珍珠钗上，饱满的珍珠泛着温润的光泽，几乎晃花了她的眼。她慌忙低下头，掩饰住眸中可能泄露的艳羡，轻声应道：“既然思妹妹相邀，那我便陪你走一趟吧。”
露珠与湖泊跟在两位主子身后，不动声色地交换了一个了然的眼神。这位表小姐到底是小地方来的，眼界浅薄，几件珠钗首饰就能让她晕头转向，难怪姑娘先前说燕依依不足为虑。
一行人出了府门，乘着马车往汴京城最繁华的街市行去。苏晟特意安排了一队护卫随行，阵仗颇为气派。到了宝珠阁，苏蓁随意选了几样首饰，倒是燕依依，摸着这个玉簪，又摸着那个金镯，爱不释手的模样连掌柜都多看了几眼。平心而论，燕依依生得确实标致，尤其带着江南女子特有的温婉气质，与汴京城闺秀迥然不同。可惜这般小家子气的作派，生生折损了她的美貌——在汴京这样的地方，单凭一张脸是远远不够的。
苏蓁见状，倒是颇为大方，将燕依依看中的几样都买了下来。燕依依自觉与这位表妹亲近了不少，待到晌午时分，苏蓁便提议：“既然出来了，不如就在外头用膳。表姐想必还没尝过茶楼的菜色，寻常人可没这个口福。”
望着眼前气派非凡的酒楼，燕依依眼中流露出向往之色。这一上午，苏蓁又是买首饰又是添衣料，出手阔绰得让她眼花缭乱。这般富贵气象，更坚定了她要留在苏家的决心。
在二楼临窗的雅座落座后，小二报上一连串菜名，苏蓁从容地点了几样招牌。燕依依听得目不转睛，待小二退下，苏蓁才轻声道：“来这儿用饭的都是有头有脸的人物，不少还是朝中官员，表姐稍后可要留意些。”
燕依依连忙点头。
苏蓁端起茶盏轻抿一口，不料手腕一颤，整杯茶都泼在了裙子上。燕依依惊呼：“四妹妹！”
“无妨。”苏蓁起身整理衣裙，“酒楼应当有更衣之处，马车里还备着衣裳。表姐在此稍候，我去去就回。”说罢便唤上露珠、琥珀：“随我来。”
见护卫也要跟随，燕依依急忙唤住：“四妹妹，这些护卫……”她独自留在这儿，终究有些不安。
“表姐不必担心。”苏蓁语气温和却不容置疑，“青天白日的，不会有人生事。况且这儿的客人都是有身份的，最重体面。”话音未落已转身离去，待燕依依回过神，一行人早已消失在楼梯口。
燕依依的脸色顿时沉了下来。苏蓁那种与生俱来的优越感，时时刻刻都在提醒她们之间的差距，这让她倍感屈辱。更让她不甘的是，她听说苏蓁从前不过是个愚钝无知的草包，凭什么这样一个才学平平的人，却能独占苏家嫡女的尊荣，得父母万千宠爱，连御赐之物都能优先挑选？越是比较，心中的妒火就烧得越旺。
她学着苏蓁方才的姿态，端起茶盏小口啜饮，仿佛这样就能沾染几分对方的气度。
恰在此时，一行人从她身旁经过，在邻桌落座。为首的年轻人身着锦袍，气质儒雅，连随从的衣着都颇为讲究。想起苏蓁方才说的“非富即贵”，燕依依心中忽然一动。
那年轻人似乎也注意到了她，目光转来时，在看清她容貌的瞬间，眼中掠过一丝惊艳。