自制晶体管，谈何容易。最大的难题是材料——高纯度的锗或者硅单晶。这在1962年的中国，是绝对的稀缺物资，凭他们这个“黑户”项目组，根本不可能通过正规渠道申请到。所需的化学试剂，也同样受到严格管控。
“怎么办？陆工，没有材料，咱们不就是巧妇难为无米之炊吗？”王铁柱看着设计图，愁眉苦脸。他摸了摸口袋，里面只有几张皱巴巴的粮票和几毛钱菜金，这对于购买科研材料来说，简直是杯水车薪。
陆知行沉吟片刻，问道：“所里或者其他单位，有没有报废的旧半导体设备？比如旧的二极管、晶体收音机之类的？或者…信托商店、旧货市场？”他压低了声音，“甚至…鬼市？” “鬼市”是当时对凌晨自发形成的、带有灰色交易性质的旧物市场的隐晦称呼。
刘思敏眼睛一亮，也压低声音：“对！东四牌楼、天桥、宣武门…我听说有些地方能淘换到旧无线电零件！有些是单位淘汰的，有些是抄家货…”她没再说下去，但意思大家都明白。那是一个特殊的年代，很多物资的流转处于灰色地带。
“对！”陆知行一拍桌子，随即又谨慎地看了看门口，“就跟我们上次找继电器一样！走，淘金去！记住，多看，多问，少说话，机灵点。”
于是，在接下来的几天里，北京城的大小信托商店、旧货市场，甚至是一些凌晨出没的“鬼市”边缘，都留下了陆知行三人低调的身影。他们穿着最朴素的、甚至带着补丁的蓝布工装，混迹于市井之中，仔细地翻找着任何可能含有半导体材料的“破烂”。
这无异于大海捞针。他们买回过一堆堆彻底报废的旧电子管，拆出过毫无用处的铜丝和电阻，也被人当成收废品的嫌弃过，甚至还遇到过试图用假货蒙骗的小贩。
这天，在东皇城根附近的一个旧货摊上，陆知行眼尖地发现了一台锈迹斑斑、几乎散架的苏制旧军用电台。摊主是个神色警惕的中年人，要价十五块钱，这几乎相当于王铁柱大半个月的工资。
“这个有点贵啊…”王铁柱有些犹豫，摸了摸干瘪的钱包。
陆知行却蹲下身，不顾油污，仔细查看电台内部残留的一些元件。在一个密封的金属小盒里，他发现了几个已经发黑、但结构完好的早期点接触锗晶体管！虽然性能落后，但作为研究和练手的材料，足够了！
“就要这个！”陆知行毫不犹豫地掏出了自己省吃俭用攒下的、准备买棉衣的钱，又向刘思敏借了一点，才凑够了数。摊主狐疑地看了他们几眼，似乎不明白这几个穿着寒酸的年轻人要这破玩意儿干啥。
还有一次，在一个昏暗的信托商店角落里，刘思敏发现了几块被当做装饰品摆在架子上的、亮晶晶的“矿石”。陆知行拿起一块，对着从破窗户透进来的光仔细看了看，心中狂跳——这竟然是纯度相当不错的天然硅石！虽然距离半导体级还有巨大差距，但至少是硅材料的来源！店员以为他们是要买来压咸菜缸，差点没肯卖，好说歹说才用几毛钱买了下来。
靠着这种近乎“捡垃圾”和“淘宝”的方式，他们零零散散地凑齐了最初的一批实验材料：几个旧锗晶体管，几块硅石，一些废弃电路板上的电容、电阻，还有通过各种渠道“化缘”来的、用葡萄糖瓶子装着的少量化学试剂。每一次交易都小心翼翼，每一次带回“战利品”都像做贼一样。
每次带着用旧报纸包好的“宝贝”回到破车间，三个人都像打了胜仗一样。王铁柱会把材料锁进一个从垃圾堆捡来的破木箱，刘思敏则会仔细地在笔记本上记录下材料的来源、价格和特性，那本子被她像宝贝一样藏着。
这些从胡同深处、从灰色地带“淘”来的“金子”，虽然微不足道，却浸透着这个时代的无奈与他们的执着，是“争气机”项目赖以生存的第一捧贫瘠却宝贵的土壤。