题记：命运如同山涧迷雾，看似遮蔽前路，却总有一缕微光指引方向；当我们以为在算计因果时，或许自己早已成为因果棋盘上的一枚落子。
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真武山的雾气粘稠得化不开。苏玉婵对着一面边缘已有些模糊的铜镜，慢腾腾地梳着头发。犀角梳滑过依旧乌黑浓密的长发，镜中人眉眼依稀留存着过往的秾丽，只是眼尾处，几道细纹如同被岁月用最刻薄的笔法偷偷划下，再厚重的脂粉也难以完全填平。
“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”她低声咀嚼着这不知从哪本杂书上看来的句子，指尖划过冰凉的镜面，留下一道短暂的水痕。几年前她与那个野心勃勃却没什么脑子的芒部土司栊翠联手，布下恶毒的魇胜巫蛊之局，目标直指那个降生才数月、在她看来简直是行走的“十全大补丸”的婴孩——周廷玉。那精纯浓郁的相柳本源气息，隔着老远都让她血脉悸动，若能抽取吸纳，莫说容颜永驻，便是道行修为也能一步登天。
然而美梦碎得稀里哗啦。先是水西那个该死的老毕摩，用彝族古老的“解阴坛”仪式，硬生生搅乱了她部分咒力根基。紧接着，周家的报复如同淬了冰的钢刀，又快又狠。周必贤亲自挂帅，以“巫蛊谋害勋贵子嗣”这等任何朝廷都无法容忍的罪名，用雷霆般剿灭芒部，阵斩栊翠；随即大军压境乌撒，逼得安瓒父子众叛亲离，最终身首异处；最后，兵锋直指她的老巢黑蛊峪。
那一战的惨烈，至今想起，仍让她骨髓里都透出寒意。周家联军用火攻克制她驯养的毒物，以严整军阵冲击她那些被蛊惑的狂热信徒，更有关键时刻，不知从哪里射来的冷箭，精准地要了她倚为臂助的鬼师的命。最终，她只能凭借《璇玑谱》上记载的一道玄妙遁术，制造出漫天黑雾，带着女儿苏妙清和少数几个核心骨干，如同被沸水浇了窝的蚂蚁，仓皇逃窜，一路隐匿行藏，如同阴沟里的老鼠般躲回了这真武山老巢。
“周必贤…周家…” 失败的耻辱，老巢被端的仇恨，还有对那近在咫尺却未能得手的相柳本源的觊觎，像几条毒蛇，日夜不停地啃噬着她的五脏六腑。
几年的舔舐伤口，几年的猥琐发育，凭借《璇玑谱》上的诡异术法和操控人心的手段，无为教在她手中，再次如同潮湿墙角下的苔藓，悄无声息地蔓延开来，重新成为了西南地区一支不容小觑的地下势力。信众越来越多，隐藏在各地的暗桩也重新活跃起来。
但她心里跟明镜似的。周家，依然是那个她无法正面撼动的庞然大物。周家在西南的根基太深了，与水西、永宁等大土司联姻结盟，自身拥有精锐的“七星卫”，更掌控着庞大的商业网络和情报系统，说他们富可敌国或许夸张，但在这黔地，绝对是跺跺脚山峦都要抖三抖的存在。周家会不知道无为教的老巢在真武山？苏玉婵不信。以周家的能耐，查到真武山并非难事。
那为何周家迟迟没有再次发兵，来个犁庭扫穴？
苏玉婵嘴角勾起一丝混合着庆幸与怨毒的弧度。原因嘛，她大概能猜到几分。一来，真武山地处川黔交界，地形复杂得像一团乱麻，周家若要跨境用兵，需得奏请朝廷，程序繁琐，动静太大，容易横生枝节。二来，也是更重要的一点，自己那个死鬼师父兼前道侣张中！他偏偏选在真武山落脚，无形中，就像给这山头罩上了一层无形的护盾。“打狗还得看主人，何况是位半仙似的‘故人’？” 周家不看僧面看佛面，总得给这位与刘伯温渊源极深、道法高深的铁冠道人几分薄面，不想逼得太紧，让他难做。她其实并不知道，周家曾经几乎绝嗣，是张中协助刘伯温布下“引龙归墟炼魔大阵”、间接促成周廷玉降生。他是周家的恩人。
“这世上的事，有时候就是这么荒诞，你最忌惮的人，可能反而在无意中成了你的保护伞，尽管这保护伞破得四处漏风，还随时可能砸下来。”
然而，张中终究还是走了。在某个雾气弥漫的清晨，不带走一片云彩地离开了真武山。压在心头的最后一座大山移开，苏玉婵感到的是一种近乎癫狂的“自由”。束缚没了，她可以放开手脚，大干一场了！
“机会就像山里的野兔子，不会总在你眼前蹦跶，得自己挖坑、下套，有时候还得耐心等。” 苏玉婵觉得自己已经等得够久，坑也挖得差不多了。
恰在此时，她安插在外的眼线传回消息：周家那个身负相柳本源的小崽子周廷玉，年仅八岁，竟连夺卫试、府试案首，名动黔西北，现已离开毕节卫，前往乌撒府威宁城参加院试！
一个压抑了数年的念头，如同浇了滚油的野火，“腾”地一下在她心中燃起，烧得她眼睛都红了——抓住他！趁他离巢，身边护卫力量相对薄弱，抓住他！只要能得到他，抽出他体内那精纯的相柳本源，她苏玉婵就能脱胎换骨，什么周家，什么朝廷，都将不再是她需要仰望的存在！到时候，“今日你对我爱答不理，明日我让你高攀不起！”
一个详细而恶毒的计划迅速在她脑中成形。她需要帮手，需要能在乌撒地界动手，且熟悉当地情况的地头蛇。目标很快锁定——前乌撒土司安瓒的亲兄弟，安龙。她所说的方法，便是无为教屡试不爽的惯用伎俩——美人计加蛊术。这招对付那些脑子里一半是肌肉一半是贪婪的土司头目、山匪首领，几乎是百发百中。
安瓒父子被周必贤斩杀，乌撒土司之位落在了安瓒的侄子安璠头上。安龙作为安瓒的亲兄弟，对周家和安璠都怀有刻骨的仇恨。他拉拢了一批对安璠不满的原安瓒旧部，盘踞在乌撒与水西交界的山区，名义上是打家劫舍的山匪，实则一直得到安璠的暗中资助和庇护，目的就是给周家和安璠添堵。“敌人的敌人，未必是朋友，但一定是可以利用的棋子，用坏了也不心疼。”
对付安龙这种满脑子只有仇恨和肌肉的莽夫，无为教有的是办法。苏玉婵精心挑选了一名擅长媚术、精通蛊毒的女教徒，扮作落难女子柳青媚，“偶然”被安龙的手下“掳”上山寨。接下来的事情顺理成章，英雄难过美人关，或者说，莽夫难抵温柔乡。在安龙志得意满、心神最为松懈的巅峰时刻，潜伏在其体内的蛊毒悄然发动，彻底控制了他的心神。
当苏玉婵亲自出现在被蛊虫折磨得奄奄一息、眼神涣散的安龙面前时，这个昔日桀骜不驯的悍匪，眼中只剩下对疼痛的恐惧和对眼前之人的绝对顺从。
“本座给你一个报仇的机会，也给尔等一条活路。”苏玉婵的声音带着蛊惑人心的魔力，在这阴森的密室里回荡，“周家嫡孙周廷玉，不日将途经乌撒赴考。本座要活口，事成之后，周家小崽子的财物归你，人，归我。此外，本座还可助你恢复在乌撒的部分势力，让你不必再仰安璠那狗贼的鼻息。”
被蛊虫控制的安龙，几乎没有犹豫，瓮声瓮气地应下：“全…全凭圣母吩咐！安龙…定当效死力！”
然而，就在苏玉婵准备下令，让安龙立刻派出精锐人手，潜伏进入威宁城，伺机在周廷玉考试期间或结束后动手时，安龙那被蛊虫侵蚀得有些混沌的脑子里，却罕见地闪过一丝属于他本能的、土生土长的狡黠。
“圣母，且…且慢。”安龙粗声粗气地阻止，因为体内蛊虫的躁动，他的声音带着一丝不易察觉的痛苦颤抖，“在威宁城内动手，不妥…大大的不妥。”
“哦？”苏玉婵挑眉，眼中闪过一丝被打断的不悦。一个傀儡，也敢质疑她的决定？
安龙努力组织着语言，试图表达清楚自己的顾虑：“威宁是府城，是安璠那狗贼的地盘，经营多年。城里有朝廷的官军，有安璠的土兵，巡逻守备森严。禄国公的世子，金枝玉叶一般的人物，要是在安璠自己的地盘上出了事，哪怕只是受了点惊吓，朝廷怪罪下来，安璠第一个吃不了兜着走！他为了给周家和朝廷一个交代，必定会发了疯一样全城大索，掘地三尺也要把我们揪出来。到时候，我们的人能不能逃出城都是问题。就算侥幸逃出去了，安璠为了撇清自己，也一定会把我们当成最好的替罪羊，往死里打，甚至可能亲自带兵来剿灭我们，好向周家表功！”
他顿了顿，喘了口气，看着苏玉婵阴晴不定的脸色，补充道：“安璠那个人，我太了解了。表面上是周家扶上去的狗，对周家恭顺得很，让往东不敢往西。但暗地里，他对周家又怕又恨！建文四年，周家兵临城下，逼死了他叔叔安瓒，扶他上位，他面上感激，心里难道真的一点疙瘩都没有？这些年，朝廷北征蒙古，南打安南，赋税徭役一年比一年重，我们乌撒地方穷苦，税赋压力更大。安璠不敢明着抱怨朝廷，就把这账算到了周家头上，认为是周家为了讨好朝廷，在拼命刮我们黔地各族的地皮！他私下里没少喝酒骂娘，对周家不满得很。“升米恩，斗米仇，有时候施恩太过，反而养出怨怼。”
安龙的话，像是一块石头投入了苏玉婵心中的算计之湖，激起了她之前未曾细想的涟漪。她之前只想着如何在人烟稠密的府城制造混乱、趁乱掳人，利用灯下黑的心理，却忽略了地方势力之间这种微妙而复杂的利害关系，以及安璠这种“夹心饼干”的尴尬处境和潜在心思。