晨光漫过初曦城垛时，
凌清瑶将盖着执政官银印的羊皮纸拍在云昭面前。
墨迹未干的文书上只有简短的指令：
即日起，纪元守护者休假三日，不得踏入议会厅、不得批阅奏章、不得过问城防。
末尾还画了个俏皮的新月符号，与严肃的官印形成奇妙对比。
云昭握着文书愣神时，凌清瑶已经拎着准备好的行囊跨进门来。
素白常服取代了执政官袍，
青丝用竹簪松松绾着，连常年佩戴的护身玉珏都换成了普通的平安结。
再不去看看，你治下的山河都要不认识主人了。
她将另一套粗布衣裳抛给他，布料还带着阳光晒过的味道。
他们混在早市的人流中走出城门。
运菜的老农哼着小调从身旁经过，车辕上挂着新编的艾草；
卖花少女的篮子里装着带露的栀子，甜香追着他们的脚步飘出很远。
云昭不时回头望向城楼，凌清瑶便伸手扳过他的脸：
看路，守护者大人。
指尖沾着栀子香气点在他鼻尖。
第一站是北境草原。
当年浴血奋战过的焦土已覆满茵茵绿草，风过时掀起层层碧浪。
凌清瑶在曾经扎营的地方停下，从行囊里取出三只酒盏。
第一盏洒向长空，祭此间消逝的英魂；
第二盏倾入泥土，敬永不屈服的脊梁；
第三盏她与云昭分饮，琥珀色的酒液里沉淀着时光的重量。
有牧羊人的歌谣随风飘来，调子里唱着春风吹又生。
他们在黄昏前抵达暮云镇。
青石板路被晚霞浸成暖橙色，酒旗在巷口招摇。
云昭站在说书摊前听了段《守护者三破缚神阵》，
听到但见那剑光如雪时忍不住轻笑：
当时明明满身血污。
凌清瑶往他嘴里塞了块桂花糕，甜香霎时堵住了后续点评。
投宿的客栈挨着染坊，晾晒的蓝布在月光下像流淌的星河。
半夜忽然下起急雨，云昭惊醒时发现凌清瑶不在身旁。
寻至回廊，见她正帮染坊主人收布匹。
月白中衣被雨水洇出青蓝，恍若当年在瑶池初遇时染着晨露的模样。
看什么？她抱着布匹回头，
发间沾着细碎雨珠，搭把手。
次日放晴，
他们混在香客里登上雾隐山。
古寺钟声惊起林间宿鸟，檀香缠绕着草木清气。
在挂满祈愿木牌的廊下，
凌清瑶突然指着某处：
像不像我们当年在悬圃之巅系的同心结？
云昭凑近细看，发现是某个顽皮孩童歪歪扭扭画的两个牵手小人。
最后半日消磨在不知名的小河边。
凌清瑶脱了鞋袜坐在青石上踩水，裙摆染了深浅浅浅的湿痕。
云昭用草叶编了蚱蜢放在她膝头，她便回赠一串用野花缀成的项链。
有浣衣妇人送来新摘的莲蓬，他们剥着清甜的莲子，看牧童骑着水牛慢悠悠涉水而过。
暮色四合时，
初曦城的轮廓出现在地平线上。
万家灯火次第亮起，
像散落人间的星辰。
云昭在官道旁停下脚步，从怀中取出半块在集市换来的麦芽糖。
尝尝，他掰开糖块，
比议会厅的茶点如何？
凌清瑶含着糖块望向城池，
忽然轻声说：我们守护的，原是这炊烟袅袅的人间。
归程的马车摇摇晃晃，她靠在他肩头沉沉睡去。
发间的栀子早已枯萎，香气却渗进衣襟。
云昭望着窗外流动的灯火，忽然希望这条路再长些。
城门守卫认出他们，
刚要行礼却见执政官竖起食指抵在唇边，而守护者肩上熟睡的女子，眉宇间凝着三日来未曾有过的松弛。
当晨钟再次敲响，凌清瑶在议会厅展开新的卷宗，鬓边重新簪好执政官银饰。
云昭巡视城墙时，守军发现守护者的剑穗上多了枚粗糙的草编平安扣。
午后的阳光穿过琉璃窗，
在摊开的地图上投下暖斑，那上面还沾着些许北境草原的泥土。