山脊之上，空气仿佛凝固了。
每一个“玩家”头顶上悬浮的那行金色文字，像一道无法理解的神谕，散发着威严而陌生的光芒。
它们是斥候们从未见过的符号，扭曲，复杂，却又蕴含着某种不容置疑的秩序。
“这是什么……新的魔法符文？”晨曦的记录动作停滞了，她无法解析这种文字结构。
铁牙则握紧了战斧，他从那金色的光芒中，嗅到了一股比虚空能量更加难以名状的气息。
那是一种凌驾于这个世界之上的，绝对的“规则”感。
卡尔没有去看那行文字。
在其他人眼中是神秘符号的数据流，在他的逻辑核心里，却被清晰地转译成了一段不带任何感情的宣告。
【世界事件公告：河畔村攻城战】
【倒计时：59:59】
【事件描述：一小时后，虚空的爪牙将对河畔村发起攻击。守护村庄，击退所有入侵者。】
【事件奖励：丰厚的经验值、索拉里，以及稀有装备掉落。】
卡尔缓缓转过身，迎向斥候队长塔克那探寻的视线。
“世界规则发布了新的‘任务’。”
他的话语平静，却像一块巨石投入死寂的深潭。
“一小时后，这个村庄，会迎来一场强制性的怪物攻城。”
“怪物攻城？”塔克重复着这个词汇，顾名思义能猜到一些内容，他想知道更多。
“细节。”他命令道。
“我不知道细节。”卡尔坦诚地回答，“在我经历的‘S0赛季’，没发生过这种事件。但根据‘规则’的描述，会有大量的怪物，在倒计时结束后，攻击这个村庄。”
斥候队陷入了死一样的沉默。
一个无法被杀死的群体。
一个即将被怪物围攻的村庄。
还有一个……能够提前一小时预知这一切的“Npc”。
每一个情报，都像一柄重锤，不断敲击着他们既有的认知。
塔克那张常年被风霜磨砺的脸，看不出任何变化，但他放在望远镜上的手，骨节已经绷紧到失去了血色。
“最高战备。”
他吐出四个字，指令清晰而冷酷。
“晨曦，持续记录。铁牙，警戒侧翼。我们……观察。”
山下的河畔村，那诡异的同步静止只持续了不到十秒。
下一刻，所有的“玩家”都恢复了行动。
短暂的寂静之后，是冲天的喧哗。
“卧槽！怪物攻城！是新玩法！”
“系统公告说奖励很丰富啊！兄弟们，发财的机会来了！”
“别他妈傻站着了！快，去村口集合！”
斥候们愕然地看着山下的景象。
那些前一秒还在原地蹦跳、跳崖自杀、围堵铁匠铺的“疯子”和“乌合之众”，在这一刻，仿佛被注入了完全不同的灵魂。
一支大约近百人的队伍，迅速在村口集结。
为首的一个玩家，正是卡尔的老熟人，Id名为“秩序之手”，他正在用斥候们听不懂的词汇，大声地发布着指令。
“所有全体质加点顶在前面，排成三列横队！”
“其他人，各自找好输出位置！”
“都别怕死，治疗药剂公会全报销！”
铁牙那只独眼里，充满了无法理解的震撼。
前后的反差太过剧烈。
那种混乱无序的行为模式，瞬间切换成了严谨的战术部署。
虽然阵型还有些松散，配合也显得生疏，但那种明确的战斗意图和组织性，绝不是一群疯子能拥有的。
“他们……在备战。”晨曦喃喃自语，手中的铭刻笔以前所未有的速度在水晶板上划动，“他们的集体行为，似乎受到某种‘公告’或‘指令’的驱动。个体行为混乱，但集体目标明确……”
塔克没有说话。
他只是死死地盯着望远镜里，那个名叫“秩序之手”的玩家。
看着他如何调配人员，如何安排站位，如何将一群散兵游勇，在短短几分钟内，捏合成了一支初具雏形的军队。
不仅仅是“黎明之刃”，透过望远镜塔克看到更多团体，甚至是一些闲散的玩家，三五成群，统统围在河畔村周围，等待着什么。
时间，在一分一秒地流逝。
山脊上的气氛，压抑到了极点。
一个小时。
当倒计时归零的那个瞬间，河畔村周围的空地上，异变陡生！
空间像是沸腾的水面，剧烈地扭曲起来。
一道道暗紫色的裂隙被强行撕开，一头头形态各异的怪物，被粗暴地从裂隙中“挤”了出来。
它们身上流淌着令人作呕的紫色脓液，双眼燃烧着疯狂的红光，正是斥候们在黑森林里最不愿意见到的东西。
“腐爪兽！”铁牙的喉咙里发出一阵低吼，“还有虚空豺狼！跟黑森林里的一模一样！”
卡尔的逻辑核心飞速运转。
曙光哨站最前线的敌人。
被虚空污染的生物。
此刻，却被“世界规则”当作“怪物”，投放到了玩家面前。
一个大胆却又无比合理的推论，在他的脑海中形成。
这些“玩家”，这些“不死者”，他们存在的意义之一，就是被动地，甚至是在毫不知情的情况下，被引导着去清理艾瑟拉大陆上被虚空感染的生物。
他们是……净化工具。
山下的战斗，瞬间爆发。
“吼！”
一头腐爪兽嘶吼着，用它那足以撕裂铁甲的利爪，拍向了最前排的一名玩家。
那名玩家举起盾牌，却被巨大的力量直接拍飞出去，胸前的皮甲被撕开一个巨大的口子，紫色的虚空毒素瞬间侵入了他的身体。
在斥候们的经验里，接下来应该是凄厉的惨叫，是身体被毒素腐蚀的痛苦挣扎。
然而，没有。
那个玩家的身体只是僵直了一瞬，然后就在所有人的注视下，轰然崩解。
没有血肉横飞，没有痛苦哀嚎。
只有漫天飞舞的白色光点。
几秒钟后，村口的复活点光芒一闪，那个玩家骂骂咧咧地重新出现。
“操！这怪攻击力真高！直接给我秒了，兄弟们我来啦！”
他甚至没有修理装备，直接提着剑，又一次冲进了战团。
塔克放下了望远镜。
他不需要再看了。
他缓缓地转过身，看着自己的队员。
看着铁牙那因为过度震撼而微微颤抖的身体，看着晨曦那块几乎要被写满的水晶板。
他的脑海里，闪过了无数个在与虚空怪物战斗中，被毒素折磨致死的哨站士兵的面孔。
他们会痛苦地哀嚎，身体会扭曲变形，要么在绝望中化为一滩脓水，要么被虚空感染将武器挥向曾经的战友。
每一次战斗，都是一次赌上性命的挣扎。
每一次伤亡，都意味着一个家庭的破碎，一份希望的熄灭。
而山下这群人……
他们不会痛苦。
他们不会真正死亡。
他们甚至……不会恐惧。
死亡对他们而言，只是一次短暂的“传送”，和一点装备耐久度的损耗。
铁牙那句梦呓般的结论，再一次在他耳边响起。
一支……杀不死的军队。
不。
塔克的认知，在这一刻被彻底颠覆。
这不是军队。
这是对抗虚空最完美的武器。
一把……用之不竭，无所畏惧，甚至渴望战斗的……刀。
山下的战斗很快就结束了。
在付出了几十次“复活”的代价后，玩家们用最原始、最野蛮的围殴，将最后一头虚空豺狼砍成了碎片。
所有的怪物尸体，都和被杀死的玩家一样，化作了光点消失。
取而代之的，是地面上散落的，同样由光芒构成的装备和钱币。
玩家们爆发出震天的欢呼，冲上前去，哄抢着战利品，村庄里充满了快活的气息。
一切，都和卡尔的预言，分毫不差。
山脊上，塔克深深地看了一眼卡尔，那眼神复杂到无法解读。
然后，他收起了望远镜，站起身，面向他的三名队员。
他的动作沉稳，却带着一股不容置疑的决断。
“任务结束。”
“立刻返回曙光哨站。”
他停顿了一下，每一个字都无比清晰。
“铁牙，你负责护送水晶。”
塔克的视线，最终落在了卡尔身上。
“卡尔……你走在我的身边。”