海神阁内的暗流汹涌，并未影响到外院的日常。升级考核的日子如期而至。
所有外院学员都聚集在巨大的考核场上，按照班级和学号顺序，等待着接受考核。考核内容每年都有变化，由武魂系和魂导系共同制定，旨在全面检验学员的实力、潜力以及应对能力。
霍雨浩和王冬站在一年级队伍的前列。经过大赛的磨练和最近的危机，两人气质都沉稳了许多，尤其是霍雨浩，眼神更加内敛深邃，隐隐带着一种洞察人心的力量。
“雨浩，王冬，这次考核听说难度不小，据说加入了对抗性环节。”萧萧在一旁小声说道，脸上带着一丝紧张。
“放心吧，萧萧，我们肯定没问题的。”王冬自信地拍了拍胸口，经过大赛和巡查的锻炼，她对自身实力有了更强的信心。
霍雨浩也点点头：“正常发挥就好。”他的目光扫过考核场周围负责监督和评分的老师们，灵眸下意识地感知着周围的魂力波动。一切正常，并没有发现任何异常。
然而，在他精神之海深处，那枚灰色珠子却始终散发着淡淡的温热，伊莱克斯苍老的意念如同背景音般持续萦绕：“……风暴之眼……趋于平静……然暗流……更深……警惕……”
伊老似乎在提醒他，真正的危险并未远离，反而可能因为表面的平静而酝酿着更大的风暴。
考核正式开始。前面的学员依次上场，有的在魂力测试和精神测试中表现出色，欢欣鼓舞；有的则在实战对抗或魂导器应用中失误，懊恼不甘。
很快就轮到了霍雨浩他们这一组。巧合的是，他们的考核内容竟然是小组对抗——由三名学员组成小队，对抗一名由高年级学长扮演的“敌人”，坚持一炷香时间即为合格。
霍雨浩、王冬和萧萧自然组成一队。而他们的对手，是一名身材高壮、气息沉稳的五年级学长，魂力等级高达四十八级，强攻系战魂宗，武魂是大力金刚熊。
面对魂宗级别的学长，霍雨浩三人不敢有丝毫大意。
考核开始哨声响起，那位五年级学长低吼一声，身体膨胀，棕色毛发生出，整个人如同人立而起的巨熊，散发着强大的压迫感，直接发动了冲锋——第三魂技，金刚撼地冲！
“萧萧，鼎之震，干扰他节奏！王冬，左侧翼牵制！”霍雨浩的声音通过精神共享瞬间传入两位队友脑海。
经过大赛和多次磨合，三人的默契早已今非昔比。萧萧的三生镇魂鼎第一时间落下，强大的震荡波并非针对学长本人，而是精准地作用在他前进路径的地面上，使得地面剧烈震动，成功打断了对方的冲锋节奏。
王冬则如同金色闪电般掠至左侧，光明女神蝶翅翼洒下无数光刃，逼迫对方不得不分心防御。
霍雨浩自己则眼中金光闪烁，精神探测全力开启，将学长的每一个魂力运转、肌肉发力的细微征兆都清晰捕捉，并通过精神共享实时传递给队友。
“右肩肌肉收紧，下一步要发动远程魂技熊王咆哮弹！” “左腿蓄力，准备变向扑击萧萧！”
学长感觉自己仿佛在和一个无形的幽灵作战，每一次意图都被提前预判，每一次攻击都打在空处，或是被对方以最小的代价化解。对方的三人小组宛如一个整体，移动、防御、攻击都流畅无比，尤其是那个眼睛散发着淡金色光芒的一年级生，给他的感觉最为棘手，仿佛能看穿他的一切。
一炷香的时间很快过去。学长虽然实力远超三人，却在霍雨浩精准的指挥和三人完美的配合下，始终未能取得实质性战果，最终只能无奈地看着时间结束。
“考核通过！优秀！”裁判老师满意地宣布了结果。霍雨浩三人的表现赢得了观战学员们的一片掌声。
五年级学长解除武魂，走过来，拍了拍霍雨浩的肩膀，爽朗地笑道：“小子，厉害啊！你这眼睛也太刁钻了！以后来了内院，说不定还得找你切磋！”
“学长过奖了。”霍雨浩谦虚地笑了笑。
顺利通过考核，三人心情都放松了不少。
然而，就在他们走下考核场，准备去休息区时，霍雨浩的灵眸突然再次捕捉到了一丝异常！
这一次，异常并非来自某个人，而是来自考核场边缘，一个刚刚启动不久、用来生成模拟实战环境障碍物的大型魂导器！
那台魂导器散发的能量波动中，夹杂着一丝极其微弱的、与之前广播喇叭信号同频，但却更加隐晦和扭曲的波动！它像是在正常能量波动上覆盖了一层薄纱，若非霍雨浩对那种频率异常敏感，几乎无法察觉！
这台魂导器……也被动了手脚？它的作用是什么？仅仅是干扰考核，还是……另有更可怕的用途？
霍雨浩的心猛地提了起来！圣灵教的渗透，竟然已经达到了可以触碰并篡改学院教学魂导器的程度了吗？
他立刻想将这个消息告诉夜柳老师或者附近的戒律堂成员。
但就在这时，一股强大、温和却不容置疑的精神力悄然笼罩了他，玄老的声音直接在他脑海中响起：“勿动，勿言。已知晓，继续考核，静观其变。”
玄老也发现了？而且似乎在将计就计？
霍雨浩强行压下心中的惊涛骇浪，脸上维持着平静，和王冬、萧萧走向休息区。但他眼角的余光，却始终没有离开那台异常的大型魂导器。
山雨欲来风满楼。霍雨浩明白，升级考核的赛场，或许在不知不觉中，已经变成了另一个看不见硝烟的战场。而他，则是这片战场上，唯一能看清部分迷雾的人。