云笙张开手臂，纯净的笑容在空无一人的瑰丽街道上显得格外醒目，甚至带着一丝难以言喻的诡异。欢迎回家的话语还在空气中回荡，与之形成鲜明对比的，是这座奇迹之城死一般的寂静。
“这里……其他人呢？”楚瑶忍不住问道，声音不自觉地压得很低，仿佛怕惊扰了这份沉睡。古玉传来的不再是明确的指引，而是一种温和却弥漫性的共鸣，如同整座城市都在轻柔地呼吸，但这呼吸声中，缺少了生命的律动。
云笙脸上的笑容稍稍黯淡了一些，她眨了眨那双淡金色的眼睛，似乎在努力寻找合适的词语。“大家……都在‘静眠’。”她用手指轻轻点了点自己的胸口，又指了指脚下，“城市……受了很重很重的伤……需要很长很长的时间……才能慢慢愈合。静眠……可以节省力量……等待‘钥’带来的……新希望。”
她的解释依旧带着孩童般的纯真，却透露出一个残酷的事实：蓬莱之都并非完好无损，它可能处于一种极度虚弱的状态，甚至其居民为了生存下去，不得不集体进入了一种类似休眠或冬眠的状态。而云笙，或许是唯一的例外，是这座城市为自己留下的“眼睛”和“耳朵”，等待着预言中持钥者的到来。
这个认知让刚刚燃起的希望蒙上了一层阴影。他们找到的并非一个强大的盟友，而是一个亟待苏醒的、伤痕累累的巨人。
“带我们看看。”苏怀舟的声音打破了沉寂。他保持着职业性的警惕，目光锐利地扫过街道两旁那些紧闭的门窗和看似无害的发光植物。这座城市的科技（或者说“方术”）水平远超理解，任何大意都可能致命。
云笙乖巧地点点头，仿佛一个尽职尽责的小向导，转身沿着洁净的街道向前走去。她的赤足踩在温润的“玉”石路面上，没有发出丝毫声响。
四人跟在她身后，如同行走在一座巨大而精美的模型城中，被眼前的景象深深震撼。
这里的建筑完全颠覆了常理。巨大的树木并非被改造，它们本身就是建筑的主体。粗壮的枝条自然弯曲形成拱廊和桥梁，散发着柔和光晕的树叶巧妙地构成了屋顶和窗扉。清澈的水流并非通过管道，而是在雕刻着符文的沟渠中自主流淌，时而汇聚成小小的喷泉，时而又分成数股流向不同的树屋。空气中漂浮着一些微小如尘埃的光点，它们按照某种看不见的规律缓缓移动，如同有生命的星光。
李教授激动得几乎走不动路，他不断地指着那些融合了自然与超自然奇迹的造物，声音发颤：“看那些水流！没有泵，没有重力差，完全是依靠能量场在引导！还有这些光……不仅仅是照明，它们似乎在传递信息！天哪……这是将生命能量运用到了极致！”
而更让苏怀舟感到心惊的，是那些不经意间显露出的、与这份自然和谐格格不入的细节。
在一处街角，他看到一面墙壁上镶嵌着一块巨大的、光滑如镜的水晶面板，上面正以难以理解的方式流淌着无数发光的复杂数据流和立体结构图，其信息密度和呈现方式，远超地球最先进的全息投影技术——这绝非“方术”二字可以简单概括，这是高度发达的科技！
而在另一条盘旋上升的树枝“街道”旁，他看到一座小巧的亭子，亭子中央悬浮着一团不断变化的、由纯粹能量构成的复杂立体符阵，散发出令人心悸的力量波动，其运作原理又完全违背了已知的物理法则——这又是纯粹的、极高层次的方术！
科技与方术，这两个在人类认知中几乎对立的领域，在这里竟完美地、甚至可以说是浑然一体地融合在了一起，共同构筑了这座奇迹之城。蓬莱文明的高度，可能远远超出了他们最乐观的想象。
云笙对这一切习以为常。她偶尔会停下来，用生涩的词语介绍：“那是……‘城市之心’的……脉络（指数据流面板）。”“那是……净化‘水’和‘气’的……古老符文（指能量符阵）。”
随着逐渐深入，他们也看到了更多那场远古大战留下的痕迹。一些巨大的树枝被某种力量整齐地切断，断口处覆盖着晶莹的、仿佛琉璃化的物质，至今仍散发着微弱的能量辐射。一栋半塌的树屋外墙焦黑一片，残留着与外界平台上相似的、被高温熔穿的孔洞。越靠近城市中心那棵无比巨大的“世界树”主干，这类伤痕就越多。
显然，当年的攻击极其猛烈，甚至一度威胁到了城市的核心。
“坏东西……想吃掉……‘心脏’。”云笙指着一处最为触目惊心、几乎将一根主要枝干劈开两半的巨大伤痕，脸上流露出恐惧和悲伤，“大家……一起努力……才挡住……但是……很累很累了……”
就在这时，楚瑶忽然停下脚步，猛地转向路边一座看起来相对完好的、造型如含苞待放花朵的圆形建筑。
“里面有东西……”她捂住胸口，手中的古玉正在微微发烫，传递来一种奇特的、带着一丝亲切感的微弱波动，“不是云笙的那种感觉……更像是……同源，但很虚弱……很痛苦……”
云笙顺着她的目光看去，脸上露出了惊讶的表情。“啊……是‘培育之间’……里面是……”她努力想着词，“是城市的……‘未来的枝叶’……它们也受伤了……”
培育之间？未来的枝叶？
苏怀舟和李教授对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。苏怀舟打了个手势，示意大家保持戒备，自己则小心地靠近那栋圆形建筑。建筑没有门，只有一个散发着柔和光晕的入口。
他深吸一口气，一步跨了进去。
里面的景象，让他这个见惯了风浪的老兵，也瞬间屏住了呼吸，瞳孔骤然收缩。
建筑内部广阔无比，温暖如春。无数散发着柔和光芒的、类似水晶又似琥珀的透明“培养舱”整齐地排列着，一眼望不到头。
而每一个培养舱里，都悬浮沉睡着一个——
人。
或者说，是人的雏形。
从婴儿到少年模样不等，他们闭着眼，神情安详，周身连接着细密的、由光构成的脉络，仿佛正在汲取着营养，又像是在静静等待唤醒的时刻。
这就是蓬莱的“未来的枝叶”？他们是以这种方式保存文明的火种？
然而，更让苏怀舟浑身血液几乎冻结的是，他在最近的一个培养舱底部，看到了一抹极其刺眼的、绝不应出现在这里的颜色！
那是一小块……粘附在舱体连接处的、尚未完全清理干净的、暗红色的锈蚀痕迹！
那颜色、那质地……与他曾在那些追击他们的、拾荒者的腐潮艇上看到的锈蚀污渍，几乎一模一样！
一个可怕的、令人难以置信的念头，如同闪电般劈中了他的脑海。
难道……