云山县最大的酒楼“醉仙楼”二楼雅座，林闻轩正与县衙几位颇有地位的胥吏和本地乡绅推杯换盏。这是他到任后，钱师爷“提点”下必要的应酬。桌上觥筹交错，盘盏精美，虽是边陲小县，但这桌席面的规格却不低，山珍野味，时鲜菜蔬，一应俱全。
“林大人年轻有为，日后必定飞黄腾达，我等还需大人多多照拂啊！”王乡绅满面红光，举杯敬酒。
“王翁言重了，闻轩初来乍到，诸多事务，还要倚仗诸位父老鼎力相助。”林闻轩脸上挂着恰到好处的微笑，举杯回敬。他心中那份济世理想在这些日子的磨砺下，虽未全然泯灭，却也学会了戴上面具。他的“金手指”——过目不忘的记忆力与对细节的敏锐洞察——此刻正悄然运转，记录着席间每个人的言谈举止、衣着佩饰，分析着其中蕴含的信息。例如，李胥吏看似朴素的衣袍袖口内衬，用的却是苏锦；张乡绅言谈间对江安府近期人事变动如数家珍，其消息来源值得玩味。
酒至半酣，雅间门被轻轻推开，伙计引着一位抱着琵琶的盲眼老者和一个清秀少女走了进来，说是酒楼安排的唱曲助兴。老者坐下调弦，少女则垂首立于一旁，声如出谷黄莺，唱的是江南小调《月儿高》。
曲调婉转，少女的歌声也确实清亮。但林闻轩的心思却不全在曲上。他注意到那少女虽然衣着朴素，洗得发白，但手指纤长，指甲修剪得十分干净，不似寻常卖唱女子。而且，在她偶尔抬眼望向席间时，眼神中并无谄媚，反而带着一丝不易察觉的……悲悯与疏离。
一曲终了，席间众人纷纷叫好，掷下些铜钱碎银。少女低声道谢，弯腰去拾。当她走到林闻轩座前时，或许是紧张，或许是地上酒渍未干，她脚下一滑，“哎呀”一声，手中的托盘脱手，几枚铜钱滴溜溜滚到了林闻轩脚边。
“蠢丫头！毛手毛脚，冲撞了贵人！”领班的伙计脸色一变，急忙呵斥。
少女吓得脸色煞白，慌忙蹲下身去捡，肩膀微微发抖。
林闻轩摆了摆手，示意无妨，也弯腰帮她拾起一枚滚到桌下的铜钱。就在他将铜钱递还，目光与少女抬起的脸庞接触的刹那，他整个人如遭雷击，僵在了原地。
这张脸……虽然褪去了当年的稚嫩，多了几分风霜与苍白，但那眉眼，那轮廓……
“你……你是……文渊妹？”林闻轩的声音带着难以置信的颤抖。周文渊，他昔日的同窗挚友，寒窗苦读时，他常去周家，与这个聪慧伶俐的小妹周文静甚是相熟。他曾记得，文静最爱笑，笑声如银铃，而非眼前这般惊惶无助。
少女周文静猛地抬头，看清林闻轩的面容后，也是浑身一颤，眼圈瞬间红了，嘴唇嗫嚅着，却一个字也说不出来，只是飞快地低下头，泪水无声滑落。
“怎么回事？林大人认得这唱曲的丫头？”王乡绅好奇地问道。
林闻轩深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，恢复了镇定：“一位故人之妹，多年未见，一时失态，让诸位见笑了。”他转向那领班伙计，沉声道：“这位姑娘我认得，今日便不留她唱曲了。这些银子，算作他们的酬劳。”他掏出一小块碎银，远超寻常赏钱。
伙计眉开眼笑，连忙接过，拉着还有些发懵的盲眼老者和泫然欲泣的周文静退了出去。
雅间内恢复了喧闹，但林闻轩的心却再也无法平静。周文渊的妹妹，为何会沦落至此在酒楼卖唱？周文渊呢？那个与他一同立下“匡扶天下”誓言的同科进士，如今身在何方？他记得周文渊因不肯钻营，被吏部评为“下等”，发放至邻省一个比云山县更偏远的县份任职……难道……
一种不祥的预感笼罩了他。这顿酒宴，剩下的时间变得索然无味。他勉强应付着，脑海里全是周文静那惊惶含泪的眼睛和周文渊那清瘦而执拗的身影。
酒宴散后，林闻轩婉拒了众人去听曲的提议，匆匆下楼。他叫来贴身长随林福，低声吩咐：“去，跟着刚才那个唱曲的盲眼老者和姑娘，查清楚他们住在哪里，尤其是那姑娘的兄长，周文渊周老爷，如今境况如何。记住，要隐秘，莫要惊扰他们。”
林福是他从老家带来的心腹，机警可靠，闻言立刻领命而去。
林闻轩独自走在回县衙的路上，夜风吹拂，却吹不散他心头的烦闷。昔日挚友妹妹卖唱的场景，与方才酒桌上那些胥吏乡绅阿谀奉承的嘴脸交织在一起，形成巨大的讽刺。他第一次如此清晰地感受到，在这个体系中，清流与浊流之间，隔着何等巨大的鸿沟。选择不同，命运便是云泥之别。