漕船在临清码头靠岸补给时，林闻轩收到三封密信。
第一封来自周文渊，字迹潦草如鬼画符：“贾先生暴毙，赵德柱狱中反口，指你为买官案主谋。速逃！”
第二封是梅知节的亲笔，语气温和却字字诛心：“闻轩吾徒，运河风急，当好自为之。京城虽好，不如归去。”
第三封无落款，只有一行小字：“欲保平安，三更独自至码头货仓。”
他将信纸逐一烧成灰烬，看着纸灰飘出舷窗，落在浑浊的河面上。三个月前，他还是个满怀理想的年轻县丞，如今却成了各方势力角逐的棋子。
“大人，码头有异。”随从低声禀报，“多了不少生面孔，像是官差。”
林闻轩点头，从行李中取出一套寻常布衣。更衣时，他触摸到怀中那本薄薄的账本，忽然想起初入云山县时，曾在那里的城隍庙发誓：“此生定要做个青天老爷，为民请命。”
如今想来，真是讽刺。
三更的码头货仓，弥漫着鱼腥和霉味。他在黑暗中等待了一炷香时间，才听见轻微的脚步声。
来的竟是慧明和尚，仍穿着那身显眼的僧袍。
“法师好兴致，半夜来此超度亡魂？”林闻轩冷笑。
慧明双手合十：“贫僧是来送林大人一场造化。”说着取出一本名册，“这是红册副本，上面记录着京城三分之二官员的买官价码。梅公希望...由你送入京城。”
林闻轩没有接：“为何选我？”
“因为你是最合适的送葬人。”慧明微笑，“别忘了，你也在册上。”
他翻开名册，果然在中间位置看到了自己的名字：林闻轩，云山县丞，擢吏部主事，纹银八千两，保人梅知节。
“梅公要我将这个送入京城？给谁？”
“自会有人接应。”慧明深深看他一眼，“记住，上岸后去找丐帮帮主，他会安排...”
话音未落，货仓外突然火光冲天。
“里面的人听着！奉漕运总督令，捉拿钦犯林闻轩！”
林闻轩猛地看向慧明，和尚却双手合十，念了声佛号便转入货堆后，消失得无影无踪。
他咬牙掀开地板的暗格，跳进码头的排水暗道。在污水中爬行时，他听见头顶传来打斗声和惨叫声——那些官差显然遇到了其他阻力。
暗道通向一艘破旧的渔船，船上的老渔夫递来干净衣物：“丐帮九袋长老让我在此等候。”
换衣时，老渔夫突然低声道：“林大人可知道，为何梅公非要你送红册入京？”
林闻轩摇头。
“因为令尊...”老渔夫目光复杂，“二十年前的都察院左都御史林清源，正是第一本红册的编纂者。”
如惊雷炸响。父亲...那个他记忆中终日郁郁寡欢的落魄文人，竟是...
“当年令尊因红册被灭门，你被老家仆冒死救出，改名换姓。”老渔夫叹息，“梅公此举，是要子承父业啊。”
渔船靠岸时，林闻轩仍处在震惊中。他走上甲板，看见远处漕船火光冲天——竟被人纵火烧船！
“小宝...”他想起还藏在底舱的孩子，心脏骤缩。
正要折返，却看见一个瘦小身影从火光中冲出，怀里紧紧抱着那个账本。孩子身后，影如鬼魅般闪现，剑光直取后心！
“住手！”林闻轩嘶吼。
影的剑尖在触及孩子背心前硬生生停住，回头看了他一眼，再度消失在黑暗中。
孩子扑进他怀里，递上账本：“大人，书...书还在...”
他接过账本，发现孩子掌心紧紧攥着一样东西——半块刻着梅花的玉佩，与慧明送给他的那枚恰好是一对。
“这是...”
“娘给的。”孩子声音颤抖，“说是我爹留下的...”
林闻轩想起梅知节常年佩戴的半块梅花玉佩，浑身冰凉。如果这孩子是梅知节的骨肉，那孙寡妇的死...慧明的安排...这一切竟然...
此时，一队官兵簇拥着王崇明赶来：“林大人！漕船失火，本官特来护送您上路！”
他环视四周，发现自己已陷入天罗地网。前有追兵，后无退路，怀中这个孩子可能是梅知节的私生子，手里握着能颠覆朝野的账本和红册。
而他的初心，早已在这些算计中蒙尘。