林闻轩站在永通当铺的鎏金招牌下，手里紧紧攥着那个紫檀木盒。盒中是他林家三代相传的端砚——紫云出海。
这是父亲临终前亲手交给他的。闻轩啊，父亲枯瘦的手抚摸着砚台上的云纹，这方砚台跟着你祖父入过翰林，随为父治过水患。如今传给你，望你不忘初心，以笔墨济世。
可现在，他竟要亲手将它送进当铺。
林大人既然来了，为何不进来？
当铺里走出一个留着山羊胡的中年人，身着绸衫，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指。此人姓胡，是云山县最大的当铺老板，也是张屠户的连襟——这层关系，林闻轩还是从钱师爷中透露得知的。
胡老板。林闻轩勉强笑了笑，迈过高高的门槛。
当铺内光线昏暗，高高的柜台像一堵墙，将主客隔开。空气中弥漫着一股陈年旧物与账簿混合的霉味。
胡老板却不引他去柜台，反而将他请进内室。室内布置精致，红木茶几上已沏好两杯香茗。
大人请坐。胡老板笑眯眯地说，听说大人近来手头不便？
林闻轩心中一惊。他典当祖产之事极为隐秘，这胡老板如何得知？
胡某消息灵通，大人不必惊讶。胡老板仿佛看穿他的心思，轻轻吹着茶沫，在这云山县，还没有胡某不知道的事。
林闻轩将木盒放在茶几上，深吸一口气：请胡老板看看这个。
胡老板打开木盒，眼中闪过一丝惊艳，但很快又恢复了商人的精明。他取出一块绒布，垫在手下，这才小心翼翼捧出端砚。
好砚！好砚！他啧啧称赞，石质细腻，叩之有金声。看这鹦哥眼，看这火捺纹，当是老坑出品。这雕工...应是前朝御匠刘一手的手笔。
林闻轩暗暗佩服。这胡老板果然识货，说的分毫不差。
大人打算当多少？胡老板放下砚台，眯着眼问。
林闻轩伸出三根手指：三千两。
这是张屠户要求的数目，也是买通升迁之路的价码。
胡老板笑了：大人说笑了。此砚虽好，终究是文玩。若在京城，或许能值两千两。在这云山县嘛...他摇摇头，最多八百两。
八百两？林闻轩猛地站起，这方砚台可是我林家传家之宝！
大人息怒。胡老板不慌不忙地品茶，宝物也要看地方。在识货人手里是宝，在不识货的人眼里，不过是一块石头。
他放下茶杯，意味深长地说：况且，大人急需用钱，不是吗？
林闻轩如坠冰窟。他明白了，这是一场精心设计的局。从他缺钱开始，每一个环节都被算得清清楚楚。
一千五百两。他咬牙道，不能再少了。
胡老板慢悠悠地打开一个抽屉，取出一本账簿：不瞒大人，上月也有人来当一方名砚，说是苏东坡用过的，最后只当了五百两。
他翻到某一页，推到林闻轩面前。林闻轩瞥见一个熟悉的名字——周文渊。原来他这位清贫的同科，也曾被迫典当过传家宝。
这样吧，胡老板合上账簿，看在大人是初犯，胡某破例给个高价——一千两。不过...
不过什么？
死当。胡老板眼中闪过一丝狡黠，三个月内不赎，此砚就归本店所有。
林闻轩的手在颤抖。死当，意味着林家三代人的传承可能就此断绝。
大人可以考虑考虑。胡老板起身，不过据胡某所知，赵大人那边，等不了太久。
就在林闻轩准备点头时，胡老板突然了一声。他重新拿起端砚，对着灯光仔细端详。
这砚台...似乎另有玄机。
他用指甲在砚底轻轻叩击，侧耳倾听。忽然，他眼中精光一闪，取出一套精巧的工具，在砚台边缘轻轻一撬。
一声，砚台底部竟弹开一个暗格！
暗格里藏着一卷发黄的绢帛。
胡老板小心翼翼地展开绢帛，只看了一眼，脸色骤变。
这...这是...他的手开始发抖。
林闻轩凑过去一看，也惊呆了。
绢帛上密密麻麻写满了名字和数字，最上面的标题赫然是：云山银矿私采分润录！
原来这方祖传砚台里，竟藏着如此惊天秘密！
令尊...令尊林老大人当年曾任云山知县...胡老板喃喃道，莫非他早就...
林闻轩想起父亲临终前的欲言又止，想起他反复叮嘱不忘初心的深意。原来父亲早就知道云山县的黑幕，却因势单力薄，只能将证据藏在砚台中，期待有朝一日能重见天日！
这砚台，我不当了！林闻轩伸手要夺回绢帛。
胡老板却迅速后退，将绢帛塞入怀中：大人，现在已经由不得你了。
他拍了拍手，两个彪形大汉应声而入。
你们想干什么？林闻轩厉声喝道。
胡老板阴森一笑：大人，您知道这分润录上第一个名字是谁吗？就是赵德柱赵大人！您觉得，他会让这份证据流出吗？
林闻轩恍然大悟。什么典当，什么借款，全都是幌子！赵德柱真正的目的，是这方藏着证据的祖传砚台！
赵大人早就怀疑林老大人留下了什么。胡老板把玩着手中的砚台，只是没想到，就藏在大人日日可见的砚台里。
门外传来脚步声，钱师爷的笑声由远及近：林大人，您可让下官好找啊。
前有狼，后有虎。林闻轩额头渗出冷汗，他知道，自己已经陷入了一个更加危险的境地。
而这一切，仅仅因为他要凑够那三千两买官钱。