自那日内堂相见后，林闻轩度过了几个不眠之夜。梅知节的话如同魔咒，在他脑中反复回响。“自己人”、“互相帮衬”、“知其轻重”，这些词语背后，是赤裸裸的利益捆绑和权力交换。他知道，自己已经站在了命运的岔路口，要么彻底融入，要么……他不敢想下去，那挪用库银的把柄，足以让他万劫不复。
几日后的一个下午，梅知节竟轻车简从，只带了两名贴身随从，来到了林闻轩的府邸。这突如其来的到访，让林府上下手忙脚乱，林闻轩更是心惊肉跳，不知是福是祸。
梅知节却显得颇为随意，摆了摆手，示意不必拘礼。他甚至在林闻轩的书房里饶有兴致地看了看他收藏的几本书，点评了几句。
“闻轩，你这书房，倒是清雅。”梅知节在窗边的榻上坐下，目光落在窗外一株新植的芭蕉上，“比不得我那里，俗物太多。”
“恩师说笑了，学生这里简陋，恐污了恩师清目。”林闻轩亲自奉上茶，心中忐忑。
“诶，斯是陋室，惟吾德馨嘛。”梅知节呷了口茶，话锋突然一转，“闻轩，你可知，为何这天下官员，如过江之鲫，能身居高位者却寥寥无几？”
林闻轩屏息凝神：“学生不知。”
“因为大多数人，要么是不懂‘和光同尘’的蠢材，要么是懂了却做不到的懦夫，要么……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“是做得太过，不知收敛的狂徒。”
他放下茶盏，声音沉缓而有力，开始了那番彻底颠覆林闻轩世界观的一席话。
“为官之道，不在清廉，而在‘平衡’。”梅知节伸出食指，在空中虚点，“清如水，则无鱼；浊如墨，则翻船。你要在这清浊之间，找到那条能让你安稳行船的航道。”
“你看那海瑞，清名留青史，然于国于民，真有大益否？他所在之地，官场瘫痪，政务废弛，因其一人之清，反误了一方百姓。此非为官之道，乃求名之术耳。”
林闻轩想要反驳，想说海瑞至少留下了气节，但话到嘴边，看着梅知节那洞悉一切的眼神，又咽了回去。
“再说那严嵩，权倾朝野，富可敌国，结果如何？身死族灭，为天下笑。为何？因为他只知敛财，不知分配；只知弄权，不知养望；只知进，不知退。他将那池水搅得太浑，惹得天怒人怨，最终反噬自身。此乃不智。”
梅知节看着林闻轩，语气变得推心置腹：“闻轩，你我读书人，寒窗苦读，所为何来？不正是为了‘达则兼济天下’吗？可你若连自身都立不稳，如何济世？若要立稳，便需懂得这官场的‘气候’。”
“这气候，便是人情，是关系，是利益往来。你送我一分‘炭敬’，我予你一分照拂；你帮我办成一事，我记你一份人情。今日我提携你，来日你或可助我。这并非简单的贪腐，而是一种……嗯，可称之为‘润滑’之物。没有它，这朝廷的巨轮便转不动，至少，转不顺遂。”
“你当初在云山，若不懂变通，不肯拿出那三千两，如今或许还在那穷山恶水与胥吏斗气，空有抱负，何以施展？你如今在江安，若不懂得分润上下，如何能令政令畅通，做出成绩？”
这一句句，如同重锤，敲打着林闻轩心中那座名为“理想”的堡垒。他发现自己竟无法完全反驳。现实的残酷，他早已体会。梅知节的话，不过是将那层遮羞布彻底掀开，露出了下面赤裸裸的运行规则。
“恩师……学生，学生只是有时午夜梦回，想起初入仕途时的誓言，心中……不安。”林闻轩终于艰难地吐露了一丝真心话。
梅知节闻言，非但没有不悦，反而露出了更为欣赏的神色。“有不安，是好事。说明你良心未泯。但切记，不可让这不安成为阻碍。你要学会与之共存，将其转化为做事的力量。我们聚敛钱财，是为了更好地经营关系，巩固权力；我们巩固权力，是为了能做更多想做的事，庇护更多想庇护的人。这便是我所说的‘平衡’。”
他站起身，走到林闻轩面前，拍了拍他的肩膀，语气无比诚恳：“闻轩，老夫视你为子侄，才对你说这番话。这江安，这朝堂，未来是你们的。但前提是，你要先学会在其中活下去，并且活得好。‘和光同尘’，并非同流合污，而是一种生存的智慧，一种……以迂为直的策略。”
“好好想想吧。”梅知节留下这句意味深长的话，便起身离去。
林闻轩独自坐在书房里，久久未动。梅公的一席话，像一把钥匙，打开了他心中那只一直被压抑的欲望猛兽。是啊，若不能掌权，何谈济世？若不能存活，何谈理想？那些清流，除了骂名，还留下了什么？而梅公这样的人，却能实实在在地影响一方，庇护一派。