孩童饿殍事件引发的风波，在林闻轩停止深入追查后，表面上似乎渐渐平息。贾富贵和几名胥吏被以“监管不力、账目不清”的罪名革职杖责，流放千里，成了平息民愤和官场内部紧张的替罪羊。粥厂的粥暂时变得稠厚了些，但谁都知道，这不过是暂时的表象。
数日后，林闻轩接到巡抚衙门的传召，言梅公有要事相商。他心中了然，该来的终究来了。
巡抚衙门后花园的水榭中，梅知节屏退了左右，只留林闻轩一人。时值深秋，池中荷花早已凋残，唯有几茎枯荷在秋风中伫立，平添几分萧瑟。
梅知节并未穿着官服，只是一身寻常的居士便袍，显得随和而亲切。他亲手沏了一杯茶，推到林闻轩面前，脸上带着惯有的温和笑容：“闻轩啊，近日府城赈灾，辛苦你了。”
林闻轩连忙躬身：“皆是卑职分内之事，不敢言辛苦。只是……未能防患于未然，致使孩童殒命，民心浮动，卑职有负大人信任，深感惭愧。”他这话半是请罪，半是试探。
梅知节摆了摆手，示意他坐下，语气依旧平和：“天灾无情，岂是人力所能尽免？你能在灾民涌集之时，果断开仓设厂，稳住大局，已属难得。至于下面胥吏办事不力，偶有疏漏，也是在所难免。毕竟，水至清则无鱼嘛。”
“水至清则无鱼……”林闻轩在心中默念着这熟悉的七个字，感受着其中蕴含的深意。
梅知节端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，仿佛不经意地说道：“为官之道，在于通达。既要明晓律例章程，更要懂得人情世故。这官场，就像这池水，”他指了指窗外的池塘，“看似平静，实则暗流涌动。你若执意要搅得清澈见底，非但找不到你想找的鱼，反而可能让池水浑浊不堪，甚至……把自己也陷进去。”
他的目光落在林闻轩脸上，依旧带着笑意，但那笑意深处，却有一种洞察一切的锐利和不容置疑的威严。
“有些事情，过去了，就让它过去。揪住不放，于己于人，皆无益处。重要的是，大局稳定，政令畅通。你是个聪明人，应当明白，什么是‘小道理’，什么是‘大道理’。”梅知节的声音不疾不徐，却字字敲在林闻轩心上。
林闻轩彻底明白了。梅公这是在告诉他：追查孩童饿死案，是“小道理”；维护官场稳定和梅派利益，是“大道理”。为了“大道理”，牺牲一个“小道理”，是必要的，也是“明智”的。
他想起自己当初买官，不也是为了所谓的“大道理”（实现抱负）而牺牲了“小道理”（行贿是不对的）吗？如今，他似乎又面临着类似的选择。
梅知节见他沉默，知道他已经听懂了，便不再多言，转而聊起了其他闲话，诸如京城动向、诗词歌赋，气氛仿佛又恢复了之前的融洽。
但在林闻轩听来，这些闲话都像是隔着一层纱，模糊而遥远。他的心神，还沉浸在梅公那“轻描淡写”的“点拨”之中。
离开巡抚衙门时，已是黄昏。秋风萧瑟，卷起满地落叶。林闻轩坐在回府的轿中，闭目沉思。
梅公的“点拨”，看似温和，实则是一次严厉的警告和最终的通牒。他林闻轩若还想在这条路上走下去，还想得到梅公的提携和庇护，就必须学会“适可而止”，必须懂得“和光同尘”，必须接受这套运行规则。
那孩童饿殍的惨状，与梅公温和却不容置疑的话语，在他脑海中反复交织。
最终，他长长地、无声地叹了口气。那口气中，带着无尽的疲惫，和某种东西彻底碎裂的声音。
他知道，他输了。不是输给某个具体的对手，而是输给了这庞大、坚韧、无处不在的“系统”。
从这一刻起，那个曾因孩童之死而震怒、试图彻查真相的林闻轩，或许将彻底死去。活下来的，将是一个更懂得“规矩”，更善于在浑浊池水中游弋的“成熟”官员。
梅公轻点拨，重若千钧。它压垮了林闻轩心中最后的挣扎，也为他彻底铺平了那条沉沦之路。