雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细小的水花。林闻轩站在征收点的角落，浑身冰凉，并非因为湿冷的空气，而是源于心底那股巨大的无力感。
他看着那老农最终哆哆嗦嗦地掏出一个破旧的钱袋，数出远远不够的散碎银两，又在胥吏不耐烦的呵斥声中，加上几枚压箱底的铜钱，才勉强凑够了那被严重低估的“折色银”。老人佝偻着背离开的背影，像一根烧红的烙铁，烫在他的心上。
“走！”林闻轩从牙缝里挤出这个字，转身离开。长随紧跟其后，大气不敢出。
他没有回通判衙门，而是直接去了江安府知府衙署。他要见知府张大人，这位他的直属上官，平日里对他还算客气，他需要支持，需要借知府之威，来整顿这歪风邪气！
知府衙门的门房见是林通判，不敢怠慢，立刻进去通传。然而，林闻轩在花厅等了将近半个时辰，喝完了两盏已经温凉的茶，才见张知府慢悠悠地踱步出来。
“闻轩来了啊，坐，坐。”张知府五十多岁年纪，保养得宜，面色红润，总是一副和气生财的模样，“何事如此急切？本府方才正在处理一桩盐务的案子，耽搁了。”
林闻轩压下心中的焦躁，将自己在征收点的见闻，以及赵书办汇报的离谱数据，原原本本说了一遍，末了，他站起身，语气沉痛：“府尊大人，胥吏如此阳奉阴违，曲解政令，盘剥百姓，不仅使良法美意沦为害民之策，更损害朝廷威信，败坏大人官声！下官恳请府尊大人下令，彻查此事，严惩首恶，以儆效尤！”
张知府端着茶杯，轻轻吹着浮沫，听得很是耐心。直到林闻轩说完，他才放下茶杯，叹了口气：“闻轩啊，你的心情，本府理解。年轻人，有干劲，想做事，这是好的。”
他话锋一转：“不过，这办事嘛，光有干劲还不够，还需懂得‘顺势而为’。你可知，你这项新政，触动的是多少人的饭碗？从州县官员到三班六房，再到那些靠着漕运吃饭的仓廪、斗级、脚夫……牵一发而动全身啊。”
“可是府尊，此举于国于民有利……”
“于国于民有利，本府岂能不知？”张知府打断他，脸上依旧带着笑，眼神却透出几分老吏的圆滑，“但水至清则无鱼，人至察则无徒。下面的人，辛苦当差，就指着这点‘陋规’养家糊口。你一下子把路给断了，让他们喝西北风去？他们能不给你使绊子吗？”
他站起身，走到林闻轩身边，拍了拍他的肩膀，语重心长：“闻轩，你还年轻。有些事，急不得。这新政嘛，方向是对的，但方法可以再斟酌。譬如这折色价格，是否可再议？执行细节，是否可更稳妥？总要给下面的人，一点转圜的余地，一点……甜头。不然，你这政令，恐怕真的就只停留在衙门的文书上了。”
林闻轩的心一点点沉下去。他明白了。张知府并非不知情，他什么都清楚！他甚至可能默许，或者本身就是这利益链条中的一环！他口中的“顺势而为”、“转圜余地”，就是要自己向这套腐朽的规则妥协！
“府尊的意思是，对此等公然违抗政令、盘剥百姓之行，就此放任不管？”林闻轩的声音有些发冷。
“哎，话不能这么说。”张知府摆摆手，“管，当然要管。本府会申饬户房，责令他们严格按你的章程办事。至于下面州县嘛……这样，你拟个详细的条陈上来，说明情况，本府批转下去，让他们自查自纠，如何？”
自查自纠？那无异于与虎谋皮！
林闻轩看着张知府那张圆滑的笑脸，所有的话都堵在了喉咙里。他知道，再说下去，已经毫无意义。这位上官，不会给他任何实质性的支持。
他躬身行礼，声音干涩：“下官……明白了。多谢府尊教诲。”
走出知府衙门，雨还在下。林闻轩抬头望了望灰蒙蒙的天空，只觉得那天空仿佛一块巨大的铁板，正向着他压下来。他怀揣着济世安民的理想，手握通判权柄，颁布了自认为利国利民的政令，结果呢？胥吏阳奉阴违，上官和稀泥。
他的政令，别说传出江安府，甚至连这知府衙门，都没能真正走出去！