次日，吏部文选司。
林闻轩如同往常一样点卯、处理公务，面色平静无波，仿佛昨夜那箱白银和神秘的纸条从未存在过。他暗中观察着司内每一个人的神色，赵无咎依旧殷勤，其他属官各司其职，看不出谁有异常。
巳时刚过，一位穿着陈旧五品官袍、须发皆白的老者，拄着一根磨得光滑的藤杖，颤巍巍地走进了林闻轩的值房。此人是文选司另一位郎中，姓孙，资历极老，却多年未曾升迁，司内人称“老座钟”，取其资历老、行动缓、却似乎知晓所有旧事之意。
“林郎中。”孙老郎中声音沙哑，带着老人特有的缓慢。
林闻轩起身相迎：“孙老前辈，您怎么过来了？快请坐。”他对这位看似与世无争的老者保持着表面上的尊敬。
孙老郎中缓缓坐下，浑浊的眼睛似乎漫无目的地扫过值房内的陈设，最后落在林闻轩案头那摞待批的公文上，慢悠悠地道：“人老了，坐久了筋骨酸疼，出来走动走动。没打扰林郎中办公吧？”
“前辈说的哪里话。”林闻轩亲自给他斟了杯茶。
孙老郎中接过，却不喝，只是用枯瘦的手指摩挲着温热的杯壁，仿佛在汲取一点暖意。“林郎中年轻有为，甫一上任，便处置得当，连陈尚书都私下夸赞，说那份关于江东按察副使的批文，写得是老成谋国啊。”
林闻轩心中微动，这份批文他直接呈送尚书，并未经手他人，陈尚书竟私下对孙老提及？看来这位“老座钟”在部堂大人面前，并非全无分量。
“前辈过奖，分内之事罢了。”林闻轩谦逊道。
“分内之事，也分怎么做。”孙老郎中抬起眼皮，那浑浊的眼中似乎闪过一丝极淡的精光，“这文选司，看着风光，实则是非窝。多少双眼睛盯着，一步踏错，便是万劫不复。老夫在这司里待了二十年，见过太多惊才绝艳的年轻人，来了，又走了，有的高升，有的……呵呵。”
他干笑两声，意味不明。
[墨痕]能力悄然触及孙老郎中摩挲杯壁的手指，传来的却并非衰老迟暮，而是一种深沉的、如同古井般的平静，以及一丝极难察觉的审视与告诫。这老者，绝不简单！
“还请前辈指点。”林闻轩姿态放得更低。
“指点谈不上。”孙老郎中放下茶杯，慢吞吞地道，“只是人老了，话多。听说……林郎中新置了宅邸？京城居，大不易，开销也大。这冰敬炭敬，虽是常例，但也要懂得‘细水长流’的道理，切忌涸泽而渔。有些银子，拿着烫手；有些关系，沾了难甩。”
他这话，似乎意有所指。是在提醒自己收取淮南盐道孝敬的事？还是泛指？
孙老郎中不等林闻轩回答，又仿佛自言自语般道：“这京城里啊，有些铺子，看着不起眼，却能通天。有些故人，隔着千山万水，声音却能直抵九重。林郎中如今是吏部的脸面，多少人想着攀附，多少人等着抓错处……好自为之，好自为之啊。”
他颤巍巍地站起身，拄着藤杖，一步步向外挪去，走到门口，又似想起什么，回头道：“哦，对了，老夫年轻时，也曾喜好收集些文房雅玩。那‘青麟髓’……确是墨中神品，可惜，据闻最后一方便在墨家败落时，随之一同湮灭了。有些东西，断了传承，强求不得，反受其咎。”
说完，他不再停留，佝偻的身影消失在值房门外。
林闻轩站在原地，心中波澜起伏。孙老郎中今日前来，绝非偶然散步。他话里话外，既有点拨，也有警告，甚至直接点出了“青麟髓”和“墨家”！他究竟知道多少？他的立场是什么？是友是敌？
这位看似行将就木的老郎中，仿佛一座沉默的冰山，露出水面的只是一角，水下却不知隐藏着何等庞大的体积和秘密。
林闻轩感到，自己在这吏部，并非只有赵无咎那样的趋炎附势之徒，还有孙老这样看不清深浅的人物需要应对。
他坐回案前，提笔欲批公文，却发现笔尖微颤。这吏部重门，比他想象的更加深邃。