刘爱平：“……”
赵主任交代：“今天招待二钢厂的领导，杨厂长要求既体面又节俭。”
刘爱平扫了眼食材——五花肉、老母鸡、鸡蛋、豆腐白菜，比了个oK手势：“交给我。”
两小时后，八道菜上桌。
领导们赞不绝口，杨厂长脸上有光。
席间，杨厂长吩咐：“叫何雨柱来陪客人喝一杯。”
结果推门进来的是刘爱平。
杨厂长一愣：“爱平？这些菜是你做的？”
杨厂长露出惊讶的神色。
刘爱平微笑着说：大厨身体不适去医院了，赵主任让我临时顶替。
我厨艺不精，还望领导们多包涵。
杨厂长满脸自豪地介绍：这是我们三车间的七级钳工刘爱平！
二钢厂的领导们面面相觑，暗自惊叹：临时顶替都能做出这么美味的菜肴？
七级钳工？
他们厂里的大厨真是相形见绌。
......
午休时分，刘光天匆匆跑进工厂。爱平叔、爸、秦阿姨，你们快出来！院子里出事了！
三人赶忙出来询问情况。
刘光天着急地说：傻柱从医院回来了。
医生说伤势太重，生育能力可能受到了影响......
什么？
刘爱平、秦淮茹和刘海中都大吃一惊。
许大茂竟然造成了这样的后果？
这下院子里又多了一个没有子嗣的人。
刘海中追问：通知许大茂了吗？
刘光天摇头：他已经回去了，民警也来过，把他带走了。
这次恐怕要关一段时间。
刘爱平心中暗叹：许大茂这次故意伤害，至少要判三年。
可怜娄小娥要独守空房了。
......
秦淮茹和刘海中请假回家了。
刘爱平照常工作，他和何雨柱本就不熟，没必要特意探望。
下班时，刘爱平看到了奇特的一幕：
何雨柱出院了。
他不能坐。
站着久了也会隐隐作痛。
何雨柱和易中海虽然受伤的部位不同，但走路的姿态却出奇地相似。
两人都拄着拐杖。
再加上坐在轮椅上的贾东旭，以及被狗咬断腿骨的贾张氏，四位病友正围在中院的方桌旁，兴致勃勃地聊着人生感悟。
啧啧啧……
这场面真是绝了！
刘爱平看得目瞪口呆。
四个行动不便的人聚在一起，究竟是在分享人生哲理，还是在交流养伤经验？
这时，后院传来一阵哭声。
娄小娥坐在门口泪如雨下，几位妇女正在一旁安慰。发生什么事了？刘爱平问身旁的冉秋叶。
冉秋叶低声回答：许大茂被带走了……赵所长说，至少要判三年。
原来如此。别担心，刘爱平拍了拍冉秋叶的肩膀，他家里有关系，关不了那么久。
果然不出所料。
一个月后，何雨柱收了不少好处，连他父亲何大清都亲自去派出所签了谅解书。
最终许大茂只被判了六个月。
转眼间，春去夏来。
院子里的桃花飘落满地，空气中弥漫着花香。
这天，熊川笑呵呵地找到刘爱平：老弟，休息得差不多了吧？
什么意思？刘爱平故作不解。上次不是让你帮忙运橡胶嘛，你说需要时间恢复。熊川搓了搓手，这次去莫斯科，帮我们送批货。
刘爱平眼前一亮：毛子那边？没问题！
我手里积攒了不少天然干胶，正愁找不到销路呢！
不过刘爱平也清楚，如今龙国和毛熊的关系不比从前了。
尤其是先前好些援助项目都停了之后。
“老熊……这次要我运货？”
两人关系熟了，彼此信任，刘爱平也没绕弯子，直截了当地问。
只要不涉及国家机密，有什么不能说的？
“一批钢材！”
熊川回答，“咱们国家虽然能自己生产钢材，但有些特殊钢材还是得靠进口……技术跟不上啊！”
钢铁研发可不是小事。
每年投入大量资金，才能研制出各种合金钢和高强度钢。
添加什么金属，比例如何，怎么组合？成品性能怎么样？都得一遍遍试验，烧的是钱、是时间、是精力！
当然，目前的研发方式还很粗糙，可龙国现在缺的就是资本，只能做些基础的，精细钢材还得依赖进口。
外头是指望不上的，这玩意儿跟橡胶不一样。
橡胶还能找农户收购，钢铁能找谁？国外钢厂？别天真了。
唯一的路子，就是毛熊这边。
虽然这两年关系有点僵，但钢材还是能弄到，就是价格贵了点。
“行！”
刘爱平干脆地点头，“多少？”
“不多，就五千吨！”
“啥？”
刘爱平瞪大眼睛，“五千吨？”
这点量，还不如当初从大马国运的干胶多呢！
“不是，老熊……”
刘爱平苦笑，“至于吗？莫城有铁路啊，直接火车运不就得了？还让我跑一趟干啥？”
“现在不一样了，”
熊川摇头，“铁路断了，运不过来。”
好家伙！关系已经紧张到这地步了？连铁路都不通了？
“行吧……”
刘爱平叹气，“什么时候出发？”
熊川：“立刻！”
刘爱平：“……”
敲里吗！
这个熊川，又玩这种花招。
“行吧……”
“稍等，我拿件厚外套！”
刘爱平简单收拾了几件衣物和行李箱，跟冉秋叶打了个招呼，便随熊川出发了。
临走前，他没忘让小黄守在冉秋叶身边，全天候保护。
从四九城到莫城，没那么多弯弯绕绕，直接飞过去就行。
路程虽不远——将近七千公里。
刘爱平搭乘飞机，差不多十二个小时抵达。
整整一天的时间。
比起上次去大马国，可省事多了。
刚下飞机，迎面就是刺骨的寒意。
见鬼！
四九城早已入春，不用穿棉袄了，可莫城这边还得裹着厚大衣。
刘爱平甚至觉得，自己的棉衣薄得像层纸。
“Дo6poпoжaлoвaть в mockвy！”
熊川一落地，就兴奋地蹦出一句俄语。
“这么高兴？”
刘爱平瞥了他一眼。
熊川让随从拎上行李，搭着刘爱平的肩说道：“你是不知道……当年咱们和大毛子交好的时候，那情谊可比钢铁还硬！”
“我当代表那会儿，在这儿结识了不少靠谱的朋友，也听说了许多两国间的故事。”
“就说他们撤走专家那阵子，有不少人在临走前偷偷给咱们留下了宝贵的技术资料……”
“哈哈哈……老友啊！”
“打住打住！”
刘爱平拍了拍熊川的肩，“老黄历就别提了，现在局势早变了。”
“是啊！”
熊川点头，“时过境迁，但情谊永存！”
“存你个头！”
刘爱平懒得接茬。
刚出机场，一辆粗犷高大的轿车已候在门前。
刘爱平盯着车标瞅了半天——这牌子倒是头回见。
不过设计倒挺大气。
“这什么车？”
他问熊川。
“拉达瓦尼，”
熊川咧嘴一笑，“老大哥的牌子，性能不赖，咱龙国领导也有不少坐这车的。”
一个身材魁梧的俄国人从车上走下，看到熊川立刻热情地上前拥抱。
两人相视大笑。
“老朋友……我们有四年没见了！”
对方用一口流利的汉语问候，这种熟练程度让刘爱平略感意外。
熊川笑着介绍：“这是我的搭档刘爱平同志，你可以叫他爱平，或者直接喊刘……”
他转头对刘爱平说：“这位是约瑟夫·克里莫维奇·基尔夫……”
“简单点，叫他吉尔夫就行。”
刘爱平点点头，心想这俄国人名字倒像欧洲人，乍一听还以为是英国人。
但看气质，分明是个典型的斯拉夫人，与欧洲其他地区的风格截然不同。
“你好，刘……”
吉尔夫主动伸出手。
“你好，基尔……”
刘爱平回应。
熊川忍不住笑出声：“行了，外头冷，咱们先去酒店再聊！”
三人上了车，吉尔夫亲自开车带他们前往饭店，其余助手也乘另外两辆车跟了上来。
抵达莫城时正值傍晚，赶上晚餐时间。
吉尔夫在酒店设宴为二人接风。
餐桌上仅有他们三人。
熊川开口道：“刘是自己人，吉尔夫，有什么话直说就行。”
吉尔夫闻言，对刘爱平多了几分重视，示意道：“刘，尝尝我们莫城的特色菜。”
菜肴很丰盛。
作为经验丰富的厨师，刘爱平对俄式料理并不陌生。
他拿起刀叉尝了几口，赞叹道：“不错，鲑鱼子酱品质上乘，这可不便宜……”
“甜菜的甜度刚好，厨师应该是西边来的，索契一带的风格？”
“薄饼的面糊稍稍厚了点，但整体水准很高。”
见他对每道菜都点评得头头是道，不仅吉尔夫惊讶，连熊川也有些意外——这家伙，什么时候懂这么多？
“刘……你以前来过莫城？”
吉尔夫惊讶地问道。
“没有！”
刘爱平摆了摆手，“第一次来，不过我对你们国家很感兴趣，还专门学习了一段时间！”
这当然是玩笑话。
但刘爱平确实了解毛子的饮食文化。
认同一个国家的文化，就是对其最大的尊重。
果然，吉尔夫立刻竖起大拇指：“爱平同志，看来你是我们的好朋友……我们毛子的朋友都得能喝，今天先干一杯！”
“好！”
刘爱平也想尝尝伏特加的浓烈。
虽说他酒量不错，但和真正的高手比还有差距。
不过没关系。
他有系统。
有系统空间。
看似喝下的酒，其实全流进了系统空间。
这种情况下，没人能喝得过他。
半小时后，熊川还没动杯，吉尔夫已被刘爱平一人灌倒。