夜色如墨，冰冷的秋雨没有丝毫停歇的迹象，反而愈发绵密。雨水汇聚成流，在清源县老城区坑洼不平的水泥路面上肆意横流，反射着路边昏黄路灯微弱的光晕，仿佛一条条扭曲的、通往未知深渊的冥河。
李双林和赵国庆合撑着一把厚重的黑色雨伞，深一脚浅一脚地走在空无一人的巷道里。伞面被雨水砸得噼啪作响，急促的雨声掩盖了他们的脚步声，也放大了周遭的死寂。赵国庆伤腿尚未痊愈，每一步都带着不易察觉的凝滞，但他拄着拐杖的手臂稳定有力，眼神在雨幕中锐利如鹰。
“确定是这里？”李双林压低声音，雨水顺着伞骨滑落，在他肩头洇开深色的水渍。
“错不了。”赵国庆抹了把脸上的水汽，下颌线绷得很紧，“钱思明这人念旧，在这老楼里住了一辈子，舍不得搬。六楼，左边那户。”
两人在一栋墙皮斑驳脱落、露出里面暗红色砖块的六层老居民楼前停下。楼洞像一张吞噬光线的巨口，黑暗、深邃，散发着潮湿的霉味和年久失修的衰败气息。
李双林收起伞，和赵国庆对视一眼，彼此都从对方眼中看到了凝重与决然。这一步踏出，要么打开新的突破口，要么就可能彻底惊动暗处的敌人，再无转圜余地。
楼道里没有灯，纯粹的黑暗包裹了他们。只有凭借窗外透进的微弱天光和远处街灯漫射进来的一点模糊反光，才能勉强辨认出脚下陡峭、破损的水泥台阶轮廓。两人扶着冰冷、粗糙的墙壁，小心翼翼地向上攀登，拐杖点在台阶上的“笃笃”声和压抑的呼吸声，在狭小的空间里被无限放大。
终于爬上六楼，两人在左手边那扇锈迹斑斑的绿色铁门前站定。门上贴满了各种小广告的残留痕迹，如同顽固的牛皮癣。
李双林深吸一口气，仿佛要将胸腔里所有的不安和犹豫都压下去，然后屈起手指，不轻不重，极有节奏地叩响了铁门。
“咚、咚、咚。”
三声叩响之后，门内一片死寂，只有雨声依旧。
李双林没有催促，耐心等待着。赵国庆则微微侧身，将受伤的腿靠在墙壁上借力，眼神警惕地扫视着黑暗的楼梯上下方。
过了足足有一分钟，门内才传来极其细微的窸窣声，像是有人从椅子上缓缓起身，拖鞋摩擦着地面，带着迟疑和警惕，慢慢挪到门后。
“谁啊？这么晚了。”一个苍老、干涩，带着浓浓倦意和戒备的声音隔着厚重的门板传来，如同从另一个封闭的世界透出。
“钱老师，您好。打扰了，我们是县里优化营商环境专项工作组的，有点情况想向您了解一下。”李双林让自己的声音尽量显得平和、诚恳，报上了事先商量好的、不易引起直接抵触的身份。
门内再次陷入沉默。李双林能想象到，门后的老人此刻正屏住呼吸，透过猫眼，紧张地审视着门外这两个不速之客。
几秒后，猫眼的光线暗了一下，随即门锁传来“咔哒”一声轻响。铁门被拉开一条狭窄的缝隙，门后的安全链依然挂着。一张布满深刻皱纹、戴着老式黑框老花镜的脸庞出现在缝隙后面，昏黄的室内灯光在他脸上投下明明暗暗的阴影。钱思明的眼神浑浊，却闪烁着精明的审视光芒，像一只受惊后躲在巢穴里的老狐。
“工作组？这么晚来了解什么情况？”他的目光在李双林和赵国庆身上来回扫视，语气充满了不信任，“我一个退休多年的老头子，两耳不闻窗外事，能知道什么？”
李双林往前凑近半步，让自己的脸庞更清晰地暴露在门缝透出的光线里，脸上带着恰到好处的歉意和尊重：“钱老师，实在抱歉这么晚打扰您。主要是我们工作组时间紧、任务重，白天忙着走访企业，只能晚上抽空来拜访一些像您这样熟悉本地情况、德高望重的老同志、老前辈，希望能听取一些宝贵的意见和建议，帮助我们更好地改进工作。”
他的态度谦逊，理由听起来也合情合理。钱思明眼中的警惕稍微褪去了一丝，但那只枯瘦的手依然紧紧抓着门沿，没有解开安全链的意思。他的目光越过李双林，再次落在他身后那个沉默高大、即使在黑暗中也能感受到一股迫人气势的身影上。
就在这时，赵国庆动了。他往前挪了半步，拐杖轻轻点地，那张棱角分明、带着风霜痕迹的脸庞从阴影中浮现出来。他没有看钱思明，反而像是自言自语，又像是说给门内人听，声音不高，却带着一种奇异的、仿佛能穿透时光壁垒的熟悉感和不容置疑的力量：
“老钱，隔着门说话，不是待客之道吧？这么多年没见，不请我们进去坐坐，喝杯热茶？这鬼天气，站在楼道里，我这老骨头可有点吃不消了。”
钱思明浑身猛地一颤，如同被无形的针扎了一下！他猛地推了推鼻梁上的老花镜，几乎将整张脸都贴在了门缝上，浑浊的眼睛死死盯住赵国庆的脸。楼道光线昏暗，但那道横亘在眉骨的旧疤，那挺直的鼻梁，尤其是那双即便在黑暗中依旧锐利如刀的眼睛……他绝不会认错！
“你……你是……赵……赵国庆？！”钱思明的声音陡然拔高，带着难以置信的惊骇和一丝不易察觉的颤抖，抓着门沿的手指因为用力而指节泛白。
“是我，老钱。没想到，你还记得我这号人。”赵国庆这才将目光转向他，嘴角扯出一个算不上笑容的弧度，在昏暗光线下显得有些模糊，却带着一种让人心悸的平静，“放心，就我们两个，没带‘大部队’。找你，不是来找麻烦的，是想跟你聊聊，给你指条……能走得通的明路。”
“明路……”钱思明喃喃重复着这两个字，脸色在昏黄的光线下急剧变幻，从最初的惊骇，到深深的疑虑，再到一种挣扎的痛苦。他胸膛剧烈起伏着，喉咙里发出嗬嗬的、如同风箱般的声音。雨水顺着楼道的窗户缝隙渗进来，滴落在水泥地上，发出单调而冰冷的“嗒……嗒……”声，每一滴都像是敲打在他紧绷的神经上。
李双林屏住呼吸，没有催促。他知道，这是最关键的心理博弈时刻。钱思明内心正在进行着天人交战，一边是多年形成的对韩家的“忠义”和根深蒂固的恐惧，另一边则是赵国庆的出现所带来的巨大冲击和对“明路”那一丝渺茫的希望。
时间仿佛凝固了。楼道里只有三人压抑的呼吸声和窗外无尽的雨声。
足足过了一分多钟，也许更久。钱思明仿佛被抽走了全身的力气，那紧绷的、抵御外界的姿态瞬间垮塌下来。他长长地、无声地叹了一口气，那叹息中充满了无尽的疲惫和认命般的苍凉。他颤抖着手，摸索着解开了门后的安全链。
“进来吧……”他的声音嘶哑干涩，如同破旧的门轴转动，“家里乱……没什么好招待的……别嫌弃。”
“吱呀——”
老旧的绿色铁门被完全拉开，屋内老式日光灯那苍白而冰冷的光线倾泻而出，瞬间驱散了门外的黑暗，也照亮了门口那一小片被雨水打湿的、粗糙的水泥地面。光线的边缘，勾勒出李双林沉稳而坚定的脸庞，和赵国庆那如山岳般挺立、带着一身风雨气息的身影。
深夜的拜访，终于踏入了最关键的核心地带。而门内即将开始的谈话，将直接决定风暴的走向，以及许多人命运的终局。