周瑾的密函如同投入滚油的火星，瞬间点燃了林惊雪胸中的怒焰，却也让她前所未有的冷静。她深知，此刻军中任何一丝慌乱，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
她并未立刻召集众将宣布周瑾的“命令”，而是先做了一件事——将燕王赵珩转移到了一处更加隐蔽、由“惊凰营”亲卫层层把守的独立军帐，对外只称殿下染恙，需要静养，一切军务暂由她代为处理，并严密封锁了中毒的真实消息。
随后，她以燕王名义发出第一道帅令：全军由攻转守，加固营垒，深挖壕沟，多设鹿角拒马，做出长期对峙的态势。同时，派出数支精干小队，由“惊凰营”老兵带领，昼夜不停地袭扰赤金堡，使其不得安宁，却又不发动总攻。
这道命令看似保守，却稳住了因主帅“卧病”而略显浮动的人心，也让暗处的敌人摸不清虚实。
然而，周瑾的动作比预想的更快。不过两日，他的第二封信便到了，这一次不再是密函，而是以太子监国名义发出的正式公文，直接送达各军主要将领手中！公文声称，鉴于燕王殿下身体不适，西征军事暂由他周瑾“权宜节制”，并要求林惊雪即刻移交部分兵权，尤其是“惊凰营”的指挥权，并详细汇报当前军情及燕王“病情”！
这几乎是赤裸裸的夺权了！
“林将军，这……周洗马手持太子令谕，我们……”一位资历较老的将领面露难色，看向坐在主位上面无表情的林惊雪。
帐内气氛瞬间变得压抑而紧张。
林惊雪缓缓拿起那卷公文，目光扫过帐内神色各异的将领，声音平静无波：“太子殿下远在汴京，不明前线具体军情。燕王殿下只是微恙，静养数日便可痊愈。西征军事，乃陛下亲命，燕王总责，岂可因一人之言，轻易更易？”
她站起身，走到帐中，目光锐利如刀，逐一扫过众人：“如今，赤金堡未下，北戎与‘金蝉’残敌环伺在侧，敌军刺客刚刚行刺殿下未遂！值此危难之际，不思同心破敌，反而纠结于权柄归属，是何道理？！”
她猛地将公文掷于地上，厉声道：“此令，乱我军心，本将军绝不接受！诸将听令：各归本部，严守岗位，没有本将军与殿下钧令，任何人不得擅动！违令者，以叛国论处，斩！”
最后一个“斩”字，带着尸山血海中淬炼出的凛冽杀气，震得帐内众人心头一颤！那些原本还有些摇摆的将领，看到林惊雪如此果决强硬的态度，再想到她过往的战功和“惊凰营”的强悍，纷纷低下头，不敢再有异议。
“可是，周洗马那边……”仍有将领担忧。
“周瑾那边，本将军自会应对。”林惊雪冷声道，“尔等只需记住，你们是大宋的将军，食的是大宋的俸禄，效忠的是陛下，听的是燕王殿下的帅令！而非某些弄权文官的私谕！”
她旋即下令，以“营盘整顿，谨防细作”为名，封锁营地与外界的部分联系，尤其是通往张掖的方向，变相将周瑾的影响力隔绝在外。
稳住内部的同时，林惊雪深知，必须尽快打破外部僵局，方能真正掌握主动。粮草被焚，水源受限，久拖必生内乱。
她再次审问了那名被俘的“金蝉”断指俘虏“灰隼”（虽已死，但之前口供记录在案），并结合从秃发乌孤处缴获的账册副本，仔细分析“金蝉”在祁连山北麓的可能据点。
“赤金堡久攻不下，敌军粮草从何而来？水源又如何保障？”林惊雪对着地图，喃喃自语。赤金堡地势虽险，但储存必然有限。
沈墨指着地图上一处距离赤金堡约二十里、位于一条干涸河床附近的标记：“将军，根据‘灰隼’模糊的供词和账册上几次指向此区域的隐晦记录，这里，黑风峡，很可能有‘金蝉’的一个中转储粮点，或许还控制着一处隐蔽水源。”
“黑风峡……”林惊雪目光一凝，“传言那里地形复杂，多有流沙，人迹罕至。”
“正是因其险恶，才可能是藏匿之所。”
“赌一把！”林惊雪当机立断，“沈墨，你亲自带一队‘惊凰营’精锐，轻装简从，连夜出发，探查黑风峡！若真有粮草水源，不惜一切代价，拿下它！这是打破僵局的关键！”
“得令！”沈墨毫不迟疑，立刻点齐人马，趁夜色悄然离营。
沈墨离去后，林惊雪的心并未放下。她处理完日常军务，便来到赵珩的养伤帐篷。军医正在为赵珩施针，他的高热稍退，但依旧昏迷不醒，脸色苍白，嘴唇干裂。
“殿下情况如何？”林惊雪低声问。
军医擦了擦额头的汗，忧心忡忡：“将军，殿下体内余毒未清，毒性诡异，反复发作。如今虽用金针和药物暂时压制，但若找不到对症解药，恐……恐伤及根本，甚至……”
林惊雪的心沉了下去。她知道军医未尽之语是什么。赵珩的安危，直接关系到西征大局，更关系到她此刻所做一切的合法性。
她坐在榻边，看着赵珩紧闭的双眼和紧蹙的眉头，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有担忧，有责任，或许……还有一丝她自己都未曾细辨的牵挂。
就在这时，帐外传来亲兵刻意压低的声音：“将军，张掖有密信送到，非周瑾渠道。”
林惊雪精神一振，立刻出帐接过信件。是秋月通过“锦绣车行”的秘密渠道送来的！
信中提到两件事：其一，周瑾在张掖上蹿下跳，不断向朝廷发送密报，极力渲染燕王“病重”、林惊雪“擅权”，并暗中联络河西一些对燕王政策不满的旧官吏，似有所图。其二，秋月利用商业网络，查到那个与秃发乌孤接触过的“金蝉”使者，在离开张掖后，似乎并未远遁，其行踪隐约指向西方，与大军方向一致，且最近一次模糊的线索，出现在黑风峡附近！
黑风峡！果然与沈墨探查的方向重合！
林惊雪捏紧信纸，眼神锐利如鹰。周瑾在后方捣鬼，“金蝉”的核心人物可能就在前方黑风峡！而解药，或许也在那里！
这是一场与时间的赛跑，也是一场多方角逐的乱局。她必须在自己掌握的权柄被周瑾彻底颠覆之前，在赵珩的身体崩溃之前，在黑风峡找到破局的关键！
她望向黑风峡的方向，夜色浓重，前途未卜。沈墨他们，能否成功？那个神秘的“金蝉”使者，又会在黑风峡布下怎样的陷阱？