（注意：书中出现的药材、药方，故事需要，纯属虚构，切勿模仿，勿试！！！！）
“大人！点子扎手！援兵将至！是否…”一名隼眼急声道，意思很明白是否下死手，李炎眼中厉色一闪，正要下令格杀，就在这生死一瞬，鹞鹰在躲避李炎一刀时，脚下似乎被什么绊了一下，身形一个趔趄，左臂下意识地挥动格挡，袖口被李炎的刀锋划开一道口子！ 借着殿顶破洞透下的微弱雪光，李炎看得真切——那鹞鹰暴露的左臂上，赫然布满了一片片紫黑色的溃烂斑点！那溃烂的形状、色泽，与鹗羽卫密报中描述的、王保保怯薛营中蔓延的怪疫症状惊人相似！ 一个念头如同闪电劈入李炎脑海：此人并非伪装！他本身就感染了那可怕的怪疫！他是灰隼的核心人物不假，但恐怕也是王保保军中疫病的亲历者甚至…试验品！
“生擒！他身染恶疫，是活证！”李炎当机立断，厉声更改命令！同时刀势一变，不再追求毙敌，转而缠、绞、锁，刀光如网，罩向鹞鹰周身要害，迫其防守！ 隼眼精锐闻言，立刻改变策略，弩箭不再瞄准要害，而是射向其下盘和手臂！两支弩箭精准地钉入鹞鹰小腿！剧痛让他身形一滞！李炎抓住这千载难逢的时机，刀背如毒龙出洞，狠狠砸在鹞鹰持爪的右手腕骨上！咔嚓！
骨裂声响起！鹞鹰发出一声凄厉的惨嚎，毒爪软软垂下！李炎如影随形，左手并指如电，疾点其颈侧天鼎、扶突二穴！鹞鹰浑身一僵，如同被抽去了骨头，软倒在地，只剩下喉咙里嗬嗬的倒气声，眼中充满了怨毒与一丝难以言喻的绝望。 “撤！”李炎毫不停顿，一把抄起瘫软的鹞鹰扛在肩上，如同扛起一袋沉重的沙土。隼眼队立刻掩护断后，几枚特制的烟雾弹掷向殿门方向！ “轰！轰！”
浓密刺鼻的灰白色烟雾瞬间弥漫开来，遮蔽了视线！殿外冲进来的援兵被呛得咳嗽连连，乱作一团。李炎扛着人，率领隼眼队如同融入风雪的幽灵，从龙王庙早已勘定的另一条隐秘后路急速撤离，只留下身后一片混乱的怒吼和呛咳声。风雪愈发猛烈，将所有的足迹迅速掩埋。
应天城，医药提举司衙署。朱栋几乎是不眠不休地守在密室中。当那只疲惫不堪却神骏异常的信鸽冲破黎明前的黑暗，带着满身冰霜降落在提举司后院专用的鸽房时，朱栋第一时间冲了过去。 解下腿上的铜管，倒出里面用油纸和蜡封得严严实实的小包裹。打开油纸，里面是密封小心夹着的、沾着紫黑色脓血的小碎布，以及一张李炎用密语写就的简短纸条： “鹰已擒获，身染恶疫，症状酷似怯薛营怪症，活口押返。另，于其落脚点搜得此疫脓血样本，及半页残方，上有腐髓草、尸蛾粉等诡异名目。疑为疫源或解方线索。太原线未断，广济堂乃关键节点，恐有灰隼更上层级。李炎叩首。”
朱栋的心脏狂跳起来！他小心翼翼地用器械捏起碎布放入两片琉璃间片夹住密封，凑到烛光下仔细观察那紫黑色的脓血，又拿起那半张字迹扭曲、特殊的残方，上面用朱砂和墨汁混合书写着几个触目惊心的药材名：“腐髓草”、“尸蛾粉”、“黑水蟾酥”、“七步蛇蜕”…其组合之阴毒诡异，远超寻常医理！ “腐髓草…尸蛾粉…”朱栋喃喃自语，前世模糊的记忆碎片被剧烈搅动。他猛地冲到提举司庞大的药材标本柜前，疯狂翻找。终于，在一个标注着南疆瘴疠奇毒的抽屉深处，找到了一小株早已干枯发黑的草药标本，标签上正是三个小字——腐髓草！旁边还有一行注解：“生于极阴腐尸之地，其汁剧毒，蚀骨腐髓，南蛮巫师偶用于炼制尸蛊…” “尸蛊？”朱栋倒吸一口凉气！再联想到王允恭私藏的那罐尸毒和沈万圭暴毙时的蛛网黑斑…一个可怕的猜想在他脑中形成：王保保的萨满师，很可能在用类似尸蛊的阴毒之物，人为制造或强化瘟疫！这鹞鹰身上的怪疫，以及怯薛营的惨状，极可能就是这种阴毒手段的产物！
“来人！”朱栋的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却更显决绝，“立刻传令太医局院使周文正、三军医药局李都督、济世医政学堂防疫科首席博士！带上所有关于南疆瘴毒、蛊术的典籍，速来提举司！封锁消息！任何人不得外传！”他盯着那半页残方和琉璃片中的脓血，“还有，准备最严密的隔离净室！李同知押回的鹞鹰抵达后直接送入净室！接触者一律隔离观察！此人身躯，便是破局之血饵！” 他再次看向那张残方，目光落在七步蛇蜕几个字上。一个更大胆的计划在他心中迅速成型。他提笔疾书，又是一道密令：“指挥使同知李炎：太原广济堂，乃灰隼重要钱药枢纽。着尔等就地潜伏，严密监控其一切人员进出、货物往来，尤注意采购七步蛇相关药材或活物之异常动向。放长线，待其与更上层级联络，务必钓出灰隼之头目！此令，奉国上将军领医药提举司提举使兼鹗羽卫指挥使朱栋。” 寒风拍打着窗棂，烛火摇曳。朱栋幼小的身影在巨大的药材柜投下的阴影中，显得无比凝重。
北方的利刃已见血光，灰隼的羽翼被撕开了一道口子。然而，那弥漫着尸腐气息的阴谋核心，依旧隐藏在更深的黑暗之中。这半页残方和活着的鹞鹰，是珍贵的线索，亦是致命的毒饵。真正的较量，随着这来自太原的血证与密报，才刚刚进入最凶险、最核心的篇章。他不仅要揪出灰隼的头目，更要破解这源于尸蛊的阴毒瘟疫，否则，江南乃至整个天下，都将面临一场比刀兵更恐怖的浩劫。