朔风如刀，卷着洪武六年正月的初雪，抽打在蜿蜒北上的二十五万明军将士身上。甲胄凝结冰霜，马蹄踏碎冻土，浩荡的队伍如同一条沉默的钢铁洪流，刺破北国冬日的死寂。玄青色的徐字帅旗与赭黄色的龙纛在凛冽寒风中猎猎作响，宣示着大明帝国最锋利的意志。
中军大营，气氛凝重如铁。巨大的牛皮舆图铺展在帅案之上，炭火盆噼啪作响，映照着徐达刀削斧凿般的侧脸。魏国公的手指，如同鹰隼的利爪，重重落在舆图上一处险峻隘口。
“野狐岭！”徐达的声音不高，却带着金铁摩擦般的穿透力，压过了帐外的风啸，“开平卫东北屏障，锁钥之地。山势陡峭，两崖夹峙，一夫当关，万夫莫开！纳哈出狡诈，必伏重兵于此，欲凭天险，挫我中路兵锋，拖延时日，以待其东西两路援军合围！”
帐内肃立着常遇春、蓝玉、冯胜、李文忠、傅友德等一干百战宿将，朱栋与朱樉、朱?、朱棣亦在侧。炭火的光影在他们脸上跳跃，映出凝重与肃杀。
“强攻硬撼，纵能破关，我中军锐卒亦将折损过巨，于后续直捣开平不利。”徐达的目光扫过众人，最终落在朱栋身上，“吴王殿下，神策军之火器，于此等险隘攻坚，效用几何？能否以雷霆之势，为大军轰开通道？”
所有人的目光瞬间聚焦朱栋。年轻的议政王一身戎装，鱼鳞细甲覆于亲王袍服之外，衬得身姿愈发挺拔。他趋步上前，目光如炬，审视着野狐岭的地形标记。
“大将军，”朱栋开口，声音沉静而充满力量，“野狐岭隘口狭窄，两侧崖壁陡峭，易守难攻。神策军之火炮，仰角受限，正面轰击崖顶敌阵，效力大减，且易暴露于敌矢石之下。然，其地之险，亦为敌之困！”
他手指点向隘口两侧相对平缓的山脊线：“敌重兵必猬集于隘口正面及两侧崖顶，扼守要道。我军若以少量精锐步卒，辅以神机营枪手，于正面佯攻，吸引其注意，消耗其滚木礌石。同时——”他目光陡然锐利，“遣精骑，攀越此处、此处山脊！”指尖精准地戳向舆图上两条隐蔽的羊肠小径标记，“绕至敌后，焚其囤于隘口后方山谷中之粮秣辎重！粮道一断，军心必乱！彼时，正面再以洪武大炮集火轰击隘口工事，步卒趁乱强攻，两面夹击，野狐岭可破！”
帐内一片寂静，唯有炭火爆裂声和帐外呼啸的风雪。宿将们眼中精光闪动，快速权衡着此计的可行与风险。绕后焚粮，需精兵强将，更要熟知地形，行动迅捷如风！
“妙！”常遇春猛地一拍大腿，声若洪钟，震得帐顶积雪簌簌落下，“避实击虚，攻其必救！殿下此计，深得兵法之要！正面佯攻牵制，奇兵绕后掏心！好！”
徐达眼中也流露出赞许，但眉头微蹙：“此计甚善。然绕后之军，需穿越险峻山脊，风雪迷途，稍有不慎，便有全军覆没之危。且需一击必中，焚尽敌粮，否则打草惊蛇，反陷自身绝境。此重任，何人可担？”
他目光扫过帐中诸将。蓝玉战意炽烈，但需统领右路奇兵，分身乏术；傅友德沉稳，却非以奇袭见长；李文忠擅攻，然此路太过险绝……
就在徐达沉吟之际，一个清亮却带着不容置疑决断的声音陡然响起：
“大将军！我愿往！”
众人循声望去，只见燕王朱棣排众而出！年仅十三岁的少年亲王，身量虽未长成，此刻却站得笔直如标枪。他面容尚带稚气，但那双微微上挑的凤目之中，燃烧着与其年龄极不相符的、近乎灼热的锐利锋芒，如同初露獠牙的幼虎，无畏地迎向帐中所有惊诧与审视的目光。寒风卷着雪沫从帐帘缝隙钻入，扑打在他年轻的脸上，他却浑然未觉。
“五弟！”晋王朱?低呼一声，面露忧色。秦王朱樉也皱紧了眉头。朱栋则凝视着五弟，眼神深邃。
朱棣无视兄长的担忧，声音清晰而坚定，带着少年人特有的锐气：“我深知此任艰险！然，我随军出征，非为观瞻！父皇令我等随军历练，习韬略，感战场！此正其时！小侄随侍魏国公、鄂国公左右，聆听教诲，于山川地理、奇兵之道亦有所悟。我愿领一营精锐神策军，由熟悉此地山势之向导引路，攀山绕后，定不负使命，焚尽敌粮，乱其军心！请大将军成全！”他单膝跪地，甲叶铿锵，姿态决绝。
帐内再次陷入短暂的寂静。徐达独眼如电，紧紧盯着跪在地上的少年亲王，那眼神似要穿透他的血肉，直抵灵魂深处。常遇春捋着虬髯，虎目圆睁，脸上却慢慢绽开一个近乎狂野的、充满激赏的笑容。
“哈哈哈！好！好小子！”常遇春的狂笑再次震动大帐，“这胆气，这锐气，像俺年轻时候！天德，你看如何？雏鹰总要出巢！此等险路，非锐气勃发、悍不畏死者不能成！小燕王既有此志，何不允之？俺老常愿保举！再拨俺麾下三百跳荡死士与他！个个都是翻山越岭如履平地的山猴子！”
徐达的目光在朱棣坚毅的脸上、常遇春豪迈的笑容上停留片刻，又转向朱栋。朱栋微微颔首，眼神中传递着对弟弟能力的信任与支持。徐达深吸一口气，帐内冰冷的空气仿佛都凝滞了一瞬。
“准！”徐达的声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，“燕王朱棣听令！”
“末将在！”朱棣猛地抬头，眼中爆发出璀璨的光芒。
“着你统领神策军天策卫第一千户所精锐五百，鄂国公麾下跳荡死士三百，另配神策军神机营熟谙山地火器之武官杨洪，携轻便击发火铳五十支，火药弹丸足备！由熟悉野狐岭山势之老猎户向导引路，即刻出发，攀越山脊，绕至野狐岭隘口敌后！目标只有一个——焚尽其囤粮之所！明日午时之前，务必功成！若事不可为，以响箭三支为号，立即撤回！不得有误！”徐达的军令清晰、冷酷，不容置疑。
“末将领命！不焚敌粮，誓不回转！”朱棣轰然应诺，声音带着少年人特有的清亮与破釜沉舟的决绝。他站起身，甲叶哗啦作响，年轻的脸庞在炭火映照下，竟有一种惊心动魄的锐利。
朱樉和朱?看着弟弟，眼神复杂，有担忧，更有一种被其锋芒刺中的震撼。朱栋上前一步，用力拍了拍朱棣的肩膀：“五弟，切记，保全自身为上！活着回来！”声音低沉而郑重。
朱棣重重点头，眼中战意如火：“二哥放心！弟弟我定不辱命！”说罢，再向徐达、常遇春等抱拳一礼，转身掀开厚重的帐帘。一股裹挟着雪沫的刺骨寒风猛地灌入，吹得帐内灯火摇曳。少年亲王瘦削却挺拔的身影，毫不犹豫地没入帐外无边的风雪与黑暗之中，如同利剑出鞘。
风雪愈发猛烈，如同万千恶鬼在天地间嘶嚎。野狐岭黑黢黢的巨大轮廓，如同匍匐的洪荒巨兽，横亘在明军北进的必经之路上。隘口处隐约可见星星点点的火光，那是北元守军点燃的篝火，在风雪中顽强地闪烁着，如同巨兽不怀好意的眼睛。
中军大营的灯火彻夜未熄。徐达、常遇春、朱栋等人围在舆图前，反复推演着每一个细节。正面佯攻的兵力配置，火炮阵地的预设，步卒突击的时机，以及……对那支深入虎穴、生死未卜的奇兵，无声的等待与牵念。
朱樉焦躁地在帐内踱步，厚重的战靴踏在毡毯上发出沉闷的声响。朱?则紧抿着嘴唇，坐在角落，手指无意识地摩挲着佩剑的剑柄，目光不时投向帐外呼啸的风雪。朱栋神色看似平静，端坐于徐达下首，手中无意识地转动着一支炭笔，眼神却如寒潭般深邃，偶尔投向野狐岭方向时，闪过不易察觉的凝重。
时间在呼啸的风雪和压抑的等待中，缓慢地爬行。寅时初刻，帐外风雪似乎小了些，但寒意更甚。斥候不断回报，隘口北元守军似乎加强了戒备，火把比前半夜密集了许多，隐隐有调动人马的嘈杂声传来。
“难道被发现了？”朱樉忍不住低吼，拳头攥得咯咯作响。
常遇春猛地灌了一口烈酒，抹了抹嘴上的酒渍，虎目圆睁：“慌什么！小燕王机灵得很！就算被察觉，只要没咬住，凭那些山猴子的本事，溜也能溜回来！”
徐达沉默不语，只是盯着舆图上那条代表朱棣进军路线的虚线，眼中寒光闪烁。朱栋放下炭笔，沉声道：“五弟行事果决，杨洪是神机营老手，鄂国公的跳荡兵更是精锐中的精锐。只要向导可靠，路线无误，纵有小股遭遇，亦能应付。此时未归，未必是坏事，或许……正是接近目标，准备动手之时！”
仿佛为了印证朱栋的话语，他话音未落——
“轰！！！”
一声沉闷如滚雷却又远隔重山的巨响，猛地撕裂了黎明前最深的黑暗与风雪的死寂！声音的来源，赫然是野狐岭隘口的后方！紧接着，一片冲天的红光猛地跃起，即使隔着重重山峦和漫天风雪，依旧能清晰地看到那一片翻滚升腾染红了低垂铅云的巨大火光！烈焰贪婪地舔舐着夜空，浓烟滚滚，如同一条狰狞的黑龙直冲霄汉！
“成了！”常遇春猛地跳起，须发戟张，狂喜地一拳砸在案上，震得舆图都跳了起来，“哈哈哈！烧起来了！烧得好！烧得旺啊！小燕王！有种！”
徐达紧绷的脸上，终于露出一丝如释重负的笑意，目光之中精芒爆射：“好！燕王不负众望！”
朱樉和朱?同时冲到帐口，望着远方那片映红天际的火光，激动得脸色通红。朱栋长长舒了一口气，紧握的拳头缓缓松开，掌心已是一片湿冷，但眼中却是如释重负的欣慰与激赏。
“传令！”徐达的声音瞬间拔高，充满了山雨欲来的肃杀，“神机营，前出至预设阵地！洪武大炮，瞄准隘口工事，装填实心弹，准备轰击！步卒甲士，列阵待命！寅时三刻，炮火覆盖开始！炮声一停，步卒立刻强攻！踏平野狐岭！”
“得令！”帐中诸将轰然应诺，声震屋瓦。
风雪依旧，但野狐岭隘口后方那冲天的火光与浓烟，却如同黑夜中点燃的火炬，为明军指明了胜利的方向，也点燃了二十五万将士胸中熊熊的战火！
寅时三刻，黎明前的至暗时刻。风雪稍歇，天地间一片肃杀的死寂。
“放！！！”
神策军神机营提督内臣陈宣，用尽全身力气嘶吼出的命令，如同点燃引信的火星！
“轰轰轰轰轰——！！！”
十尊洪武大炮的怒吼，瞬间盖过了世间一切声响！那是来自九幽炼狱的咆哮！炮口喷出的烈焰足有数丈之长，将阵地周围厚厚的积雪瞬间汽化！沉重的实心铁弹撕裂冰冷的空气，带着毁灭一切的尖啸，狠狠砸向野狐岭隘口！
大地在恐怖的轰鸣中剧烈颤抖！坚固的隘口石墙、木栅、了望塔，在洪武大炮无坚不摧的轰击下，如同孩童搭建的积木般脆弱！砖石木屑混合着残肢断臂，在爆炸的火光与冲击波中漫天激射！硝烟混合着血腥气，瞬间弥漫了整个山谷！
仅仅三轮齐射，隘口正面原本森严的防御工事，已被彻底犁平！火光映照下，只余一片冒着青烟的断壁残垣和满地狼藉的尸骸！侥幸未死的北元守军，早已被这毁天灭地的景象吓破了胆，魂飞魄散，尖叫哭嚎着向后溃逃！
“擂鼓！进攻！”徐达抽出佩剑，直指火光冲天的隘口！
“咚！咚！咚！咚——！！！”雄浑的战鼓声如同滚雷，压过炮火的余音，响彻云霄！
“杀！！！”
早已蓄势待发的明军步卒，如同决堤的怒潮，在震耳欲聋的喊杀声中，踏着被炮火轰得松软滚烫的土地，向着残破的隘口汹涌扑去！刀枪如林，寒光映照着火光与残雪！
与此同时，隘口后方山谷的火光愈发炽烈，浓烟遮天蔽日。混乱的喊杀声、兵刃撞击声、火铳的爆鸣声，从山谷深处隐隐传来，如同为正面强攻的明军擂响了最激昂的战鼓！
野狐岭，这座北元寄予厚望的天险，在神策军雷霆火器的轰击与燕王朱棣那胆大包天的致命一击下，仅仅支撑了不到半个时辰，便宣告易主！通往开平卫的大门，在洪武六年的风雪黎明，被大明最锋利的剑与最年轻的血勇，悍然洞开！
当第一缕惨淡的冬日晨光艰难地穿透厚重的铅云和未散的硝烟，洒在隘口最高处那面残破的北元狼旗上时，一面崭新的、浴火而生的明军赤旗，被一只沾满血污却异常稳定的手，用力地插在了旗杆顶端！
旗手正是燕王朱棣！
少年亲王浑身浴血，玄青色的亲王戎服被山石荆棘划破多处，脸上带着烟熏火燎的痕迹，几处擦伤渗着血珠。他微微喘息，胸膛起伏，但那双凤目却亮得惊人，如同淬火的星辰，穿透弥漫的硝烟，俯瞰着下方正在肃清残敌、欢呼胜利的明军将士，俯瞰着隘口外那一片在晨光微熹中逐渐显露的、通往开平卫的辽阔雪原！
寒风卷动旗帜，猎猎作响。朱棣抬手，抹去脸颊上一道凝结的血痕，嘴角缓缓勾起一抹属于征服者的冰冷而锐利的弧度。初阵的血火洗礼，不仅未磨灭其锋芒，反而如同砺石，让这把年轻的利剑，第一次向世人展露出其无匹的寒光！
“开平……”他低声自语，声音虽轻，却带着金铁般的决绝，“下一个！”