史湘云笑着跑出门外，怕林黛玉追上来打趣，宝玉在后面快步跟着，扬声喊道：“仔细脚下绊着！她哪能这么快赶上你？” 林黛玉追到门前，被宝玉叉着胳膊拦在门框上，眉眼带笑地劝道：“饶了她这一遭罢，不过是顽笑。” 林黛玉搬着宝玉的胳膊，腮帮子鼓得圆圆的，脚尖点地说道：“我若饶过云儿，往后再不理人！” 湘云见宝玉拦着门，料定黛玉出不来，便停下脚步，转身拱手笑道：“好姐姐，饶我这一遭，下次再也不敢了。” 恰值宝钗走过来站在湘云身后，也笑着劝道：“我劝你们两个看在宝兄弟的分上，都丢开手罢，别闹得没了分寸。” 黛玉撇着嘴道：“我不依！你们都是一气的，合起伙来戏弄我不成？” 宝玉连忙摆手：“谁敢戏弄你！你不先打趣她，她焉敢说你？” 四人正拉扯着难分难解，有人来请吃饭，这才作罢，一齐往前边去了。
那天早早掌了灯，王夫人、李纨、凤姐、迎春、探春、惜春等人都往贾母这边来闲话了一回，便各自归寝。湘云仍旧往黛玉房中安歇。宝玉送她们二人到房时，已二更多天，袭人来催了好几次，宝玉才回自己房中来睡。
次日天明，宝玉一骨碌爬起来，披了衣裳、趿着鞋就往黛玉房中来。屋里不见紫鹃、翠缕，只见黛玉和湘云还卧在衾内。林黛玉严严密密裹着一幅杏子红绫被，双眼紧闭，睡得安稳；史湘云却一头青丝散落在枕畔，被子只盖到胸口，一弯雪白的胳膊撂在被外，手腕上的两个金镯子滑到了小臂，随着呼吸轻轻晃动。宝玉见了，眉头微微蹙起，伸手替她把胳膊盖进被里，叹道：“睡觉还是这般不老实！回头风吹着，又该嚷肩窝疼了。”
林黛玉早已醒了，听着动静，猜着定是宝玉，翻身一看，果然猜中，便含着笑意问道：“这早晚就跑过来作什么？天还没大亮呢。” 宝玉笑道：“可不早了！你起来瞧瞧，园子里的露水还没干呢。” 黛玉道：“你先出去，让我们起来梳洗。” 宝玉听了，转身退到外间等候。
黛玉起来叫醒湘云，二人穿好衣服。宝玉复又进来，坐在镜台旁边。紫鹃、雪雁进来伺候梳洗，湘云洗了脸，翠缕端着残水要泼，宝玉连忙道：“站着，我趁势洗了就完了，省得又过去费事。” 说着弯腰在盆里洗了两把，紫鹃递过香皂，宝玉道：“这盆里的水就够了，不用搓了。” 又洗了两把，便要手巾。翠缕撇嘴道：“还是这个毛病儿，多早晚才改！” 宝玉也不理会，拿过青盐擦了牙，嗽了口。见湘云已梳完头，便凑过去笑道：“好妹妹，替我梳上头罢。” 湘云摇头道：“这可不能了，我忘了怎么梳了。” 宝玉拉着她的手，晃着胳膊央告：“好妹妹，你先时都替我梳过，不过打几根散辫子就完了，我又不出门，不用戴冠子勒子。” 湘云被他缠得没法，只得扶过他的头，细细梳篦起来。
宝玉在家不戴冠，也不总角，只将四围短发编成小辫，往顶心归总编一根大辫，用红绦结住，从发顶到辫梢串着四颗珍珠，下面坠着金坠脚。湘云一面编着，一面指着珍珠道：“这珠子只剩三颗是一样的，还有一颗不对，我记得原是四颗一样的，怎么少了一颗？” 宝玉道：“丢了一颗。” 湘云道：“必定是在外头掉了，被人拣了去，倒便宜了那人。” 黛玉在一旁盥手，嘴角扯着冷笑，指尖点着盆沿道：“也不知是真丢了，还是给了人镶什么戴去了！”
宝玉不答，目光落在镜台两边的妆奁上，顺手拿起一盒胭脂，指尖捏着胭脂膏子，意欲往口边送，又怕湘云说他，正犹豫间，湘云在身后瞥见，一手掠着辫子，一手 “拍” 地一下打落他手中的胭脂，气道：“这不长进的毛病儿，多早晚才改过！”
一语未了，袭人掀帘进来，见他们梳洗完毕，便转身回去自己梳洗。忽见宝钗走来，问道：“宝兄弟去哪儿了？” 袭人含着笑意，眼角带着无奈道：“宝兄弟哪里还有在家待着的工夫！” 宝钗听说，心中已然明白。又听袭人叹道：“姊妹们和气是好，可也得有分寸礼节，哪有黑家白日厮闹的！凭人怎么劝，都是耳旁风。” 宝钗听了，心中暗忖：“倒别看错了这个丫头，听她说话，倒有些识见。” 便在炕上坐下，慢慢闲言中套问她的年纪、家乡，留神窥察，见她言语稳重、志量不凡，心中深为敬爱。
一时宝玉回来了，宝钗便起身出去。宝玉见宝钗走了，便问袭人道：“怎么宝姐姐和你说的这么热闹，我一进来她就跑了？” 问了一声没回应，再问时，袭人方才抬眼，语气冷淡道：“你问我么？我哪里知道你们的缘故。” 宝玉见她脸上气色沉郁，不似往日温和，便笑道：“怎么动了真气？可是我哪里惹着你了？” 袭人冷笑一声，肩膀紧绷着，合眼倒在炕上道：“我哪里敢动气！只是从今以后，你别再进这屋子了。横竖有人伏侍你，再别来支使我，我仍旧去伏侍老太太去。”
宝玉见她这般模样，着实骇异，手足无措地赶过来劝慰，袭人却只管合着眼不理。宝玉没了主意，见麝月进来，便连忙问道：“你姐姐怎么了？可是我哪里得罪她了？” 麝月道：“我怎么知道？问你自己便明白了。” 宝玉愣在原地，眉头拧成疙瘩，自觉无趣，起身叹道：“不理我罢，我也睡去。” 说着下炕，到自己床上歪着。
袭人听他半日没动静，还微微打着鼾，料他睡着了，便起身拿一领斗篷来替他盖上，刚盖好，只听 “忽” 的一声，宝玉便将斗篷掀了过去，仍旧合目装睡。袭人明知他没睡，便点头冷笑道：“你也不用生气，从此后我只当哑子，再不说你一声儿，如何？” 宝玉忍不住坐起身，眉头皱得更紧：“我又怎么了？你要劝我便好好劝，方才也没见你劝我，一进来就不理我，赌气睡了。我还摸不着缘由，这会子又说我恼了，我何尝听见你劝我什么话了？” 袭人道：“你心里还不明白，还要等我说呢！”
正闹着，贾母遣人来叫宝玉吃饭，宝玉只得往前边去，胡乱吃了半碗，仍回自己房中。只见袭人睡在外头炕上，麝月在旁边抹骨牌。宝玉素知麝月与袭人亲厚，便连麝月也不理，揭起软帘自往里间来。麝月只得跟进来，宝玉便推她出去：“不敢惊动你们。” 麝月只得笑着出来，唤了两个小丫头进来伺候。
宝玉拿了一本书，歪着看了半天，因要茶，抬头见两个小丫头在地下站着。一个大些的生得十分水秀，宝玉便问：“你叫什么名字？” 那丫头回道：“叫蕙香。” 宝玉又问：“是谁起的？” 蕙香道：“我原叫芸香，是花大姐姐改了蕙香。” 宝玉撇嘴道：“正经该叫‘晦气’罢了，什么蕙香呢！” 又问：“你姊妹几个？” 蕙香道：“四个。” 宝玉道：“你第几？” 蕙香道：“第四。” 宝玉道：“明儿就叫‘四儿’，不必什么‘蕙香’‘兰气’的，那一个配比这些花，没的玷辱了好名好姓。” 一面说，一面命她倒茶来吃。袭人和麝月在外间听了，抿着嘴偷笑。
这一日，宝玉也不大出房，也不和姊妹丫头厮闹，自己闷闷的，不过拿着书解闷，或弄笔墨，也不使唤众人，只叫四儿答应。这四儿是个聪敏乖巧的丫头，见宝玉重用她，便变尽方法笼络。到晚饭后，宝玉吃了两杯酒，眼饧耳热，往日这时节，袭人等人围着，说说笑笑十分热闹，今日却冷清清一人对灯，心里好生无趣。待要赶她们来陪，又怕她们得了意，以后越发来劝；若拿出主子的规矩镇唬，又觉得无情太甚。只得横下心，权当她们都不在，反倒怡然自悦。便命四儿剪灯烹茶，自己拿起《南华经》来看，正看到《外篇?胠箧》一则，文曰：
故绝圣弃知，大盗乃止；擿玉毁珠，小盗不起；焚符破玺，而民朴鄙；掊斗折衡，而民不争；殚残天下之圣法，而民始可与论议。擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；灭文章，散五采，胶离朱之目，而天下始人含其明矣；毁绝钩绳而弃规矩，攦工倕之指，而天下始人有其巧矣。
宝玉看至此，意趣洋洋，趁着酒兴，笔尖蘸着酒气，手腕一挥，不禁提笔续道：
焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣；戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧减情意，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣；戕其仙姿，则无恋爱之心矣；灰其灵窍，则无才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而穴其隧，所以迷眩缠陷天下者也。
续毕，掷笔就寝，头刚着枕便沉沉睡去，一夜竟不知所梦，直至天明方醒。翻身一看，只见袭人和衣睡在衾上。宝玉早已把昨日的事抛到九霄云外，便推了推她道：“起来好生睡，看冻着了。”
原来袭人见宝玉日夜和姊妹们厮闹，直言相劝料他不改，便想用柔情警醒他，料他不过半日便会回转，不想宝玉竟一日夜没理她，自己反倒没了主意，一夜也没好生睡着。今忽见宝玉这般，料他心意回转，便越性仍不理他。宝玉见她不应，便伸手替她解衣，刚解开钮子，被袭人将手推开，又自己扣上了。宝玉无法，只得拉着她的手笑道：“你到底怎么了？” 连问几声，袭人睁眼说道：“我也不怎么。你睡醒了，自过那边房里去梳洗，再迟了就赶不上老太太那边的早饭了。” 宝玉道：“我过那里去？” 袭人冷笑道：“你问我，我知道？你爱往那里去，就往那里去。从今咱们两个丢开手，省得鸡声鹅斗，叫别人笑。横竖那边腻了过来，这边又有个什么‘四儿’‘五儿’伏侍，我们这起东西，可是白‘玷辱了好名好姓’的。” 宝玉笑道：“你今儿还记着这茬呢！” 袭人道：“一百年我也记着呢！比不得你，拿着我的话当耳旁风，夜里说了，早起就忘了。”
宝玉见她娇嗔满面，眼角眉梢都带着委屈，情不可禁，便从枕边拿起一根玉簪，手腕一使劲，“啪” 地折成两段，说道：“我再不听你说，就同这个一样。” 袭人忙拾了簪子，眉头蹙着道：“大清早起，这是何苦来！听不听什么要紧，也值得这般动气。” 宝玉道：“你哪里知道我心里急！” 袭人见他这般，嘴角忍不住带了笑意：“你也知道着急么！可知我心里怎么样？快起来洗脸去罢。” 说着，二人方才起来梳洗。
宝玉往上房去后，黛玉走来，见宝玉不在房中，便翻弄案上的书看，可巧翻出昨儿宝玉续的《庄子》来。看至续文之处，黛玉嘴角扯着冷笑，指尖点着纸页，又气又笑，也提笔续了一绝云：
无端弄笔是何人？作践南华《庄子因》。不悔自己无见识，却将丑语怪他人！
写毕，也往上房来见贾母，随后又往王夫人处去了。
谁知凤姐的女儿大姐儿忽然病了，府里正乱着请大夫诊脉。大夫诊过脉，笑着回道：“替夫人、奶奶们道喜，姐儿发热是见喜了，并非别病。” 王夫人、凤姐听了，连忙追问：“可好不好？有没有妨碍？” 医生回道：“病虽险，却顺，倒还不妨。预备桑虫、猪尾要紧。”
凤姐听了，登时忙得脚不沾地，额头冒出汗来：一面指挥人打扫房屋供奉痘疹娘娘，一面传家人忌煎炒油腻之物，一面命平儿打点铺盖衣服，让贾琏搬到外书房隔房斋戒，一面又拿大红尺头，给奶子、丫头等亲近人等裁制新衣。外面又打扫净室，款留两位医生轮流诊脉下药，十二日不许回家。贾琏只得搬出外书房斋戒，凤姐与平儿都随着王夫人日日供奉娘娘。
那贾琏本就耐不住寂寞，离了凤姐不过两夜，便坐立不安，手心发痒，竟打起了小厮的主意，暂将小厮中清俊的选来出火。不想荣国府里有个极不成器的破烂酒头厨子，名叫多官，生性懦弱无能，众人都唤他 “多浑虫”。他父母早年替他在外娶了个媳妇，年方二十上下，生得有几分人才，见者无不羡爱。这媳妇生性轻浮，最喜拈花惹草，多浑虫又不管不顾，只要有酒有肉有钱，便诸事不问，因此荣、宁二府不少人都与她有染，众人都呼她 “多姑娘儿”。
贾琏往日也曾见过这媳妇，早已看得魂不守舍，只是内惧凤姐，外惧家中娈宠，一直没敢下手。那多姑娘儿也早有意于贾琏，只恨没机会。今闻贾琏搬到外书房，便没事也往那边跑两趟招惹，惹得贾琏如饥鼠一般，少不得和心腹小厮计议，许了金帛，让他们遮掩谋求。小厮们本就和多姑娘儿相熟，一说便成。
是夜二鼓人定，多浑虫醉昏在炕，贾琏便悄悄溜了去相会。一进门见了多姑娘儿，早已魂飞魄散，也无多余言语，便宽衣解带。那多姑娘儿天生轻浮，一经男子挨身，便觉遍身筋骨瘫软，更兼淫态浪言，贾琏恨不得将身子都化在她身上。那媳妇故作浪语道：“你家女儿出花儿，供着娘娘，你也该忌两日，倒为我脏了身子，快离了我这里罢。” 贾琏喘吁吁地回道：“你就是我的娘娘！我哪里管什么娘娘！” 一时事毕，二人又海誓山盟，难分难舍，此后便成了相契。
过了十二日，大姐儿毒尽斑回，送了痘疹娘娘，合家祭天祀祖，还愿焚香，庆贺放赏完毕，贾琏仍复搬进卧室。见了凤姐，正是 “新婚不如远别”，二人越发恩爱，自不必细说。
次日早起，凤姐往上屋去后，平儿收拾贾琏在外的衣服铺盖，不料从枕套中抖出一绺青丝来。平儿心中一动，连忙攥紧袖口，将青丝藏在袖内，走到贾琏房中，掏出头发，嘴角带着笑意问道：“这是什么东西？” 贾琏一见，脸涨得通红，手心冒汗，抢步上前就要夺：“没什么，你快给我！” 平儿连忙往后跑，被贾琏一把揪住，按在炕上，掰着她的手要夺，口内笑道：“小蹄子，你不趁早拿出来，我把你膀子撅折了。” 平儿挣扎着笑道：“你就是没良心的！我好意瞒着奶奶来问你，你倒赌狠！你只管赌狠，等奶奶回来我告诉她，看你怎么收场。” 贾琏听说，连忙陪笑央求：“好人，赏我罢，我再也不赌狠了。”
一语未了，只听凤姐的声音从外面进来。贾琏吓得手一松，平儿趁机起身，凤姐已走进房来，命平儿快开匣子，替太太找布样子。平儿忙答应着找样子，凤姐见了贾琏，忽然想起一事，便问平儿：“拿出去的东西都收进来了么？” 平儿道：“都收进来了。” 凤姐道：“可少什么没有？” 平儿道：“我仔细查了，一样也不少。” 凤姐冷笑一声，眼神扫过贾琏：“不少就好，只是别多出来罢？” 平儿笑道：“不丢就万幸了，谁还敢添东西进来？” 凤姐道：“这半个月难保干净，或许有相厚的丢下些东西：戒指、汗巾、香袋儿，再至于头发、指甲，都是些贴身物件。”
一席话，说得贾琏后背冒汗，脸都黄了，躲在凤姐身后，只望着平儿杀鸡抹脖使眼色。平儿只作没看见，笑着回道：“怎么我的心倒和奶奶一样！我也怕有这些东西，特意留神搜了搜，竟一点破绽也没有。奶奶不信，那些东西我还没收妥，奶奶亲自翻寻一遍便是。” 凤姐笑道：“傻丫头，他若真有这些东西，哪里会叫咱们翻着！” 说着，找了布样子便又往上屋去了。
平儿指着贾琏的鼻子，晃着头笑道：“这件事怎么回谢我呢？” 贾琏喜得身痒难挠，跑上前搂着她，“心肝肠肉” 乱叫乱谢。平儿仍拿着头发笑道：“这可是我一生的把柄了，你日后待我好便罢，若不好，我就把这事抖露出来。” 贾琏笑道：“你只好生收着罢，千万别叫她知道。” 说着，瞅平儿不防，一把抢过头发，塞于靴掖内，笑道：“你拿着终是祸患，不如我烧了省事。” 平儿咬牙道：“没良心的东西，过了河就拆桥，明儿还想我替你撒谎！” 贾琏见她娇俏动情，便搂着要亲，被平儿推开跑了出去，急得贾琏弯着腰恨道：“死促狭小蹄子！故意浪得人动火，却又跑了。” 平儿在窗外笑道：“我浪我的，谁叫你动火了？难道图你受用一回，叫奶奶知道了，又不待见我？” 贾琏道：“你不用怕她，等我性子上来，把这醋罐打个稀烂，她才认得我！她防我像防贼似的，只许她同男人说话，不许我和女人略近些，她不论小叔子、侄儿，大的小的，说说笑笑都不怕我吃醋，以后我也不许她见人！” 平儿道：“她醋你使得，你醋她使不得。她原行得正走得正，你行动便有坏心，连我也不放心，别说她了。” 贾琏道：“你两个一口贼气，都说是我不对，我凡行动都存坏心，早晚叫你们都死在我手里！”
一句未了，凤姐走进院来，见平儿在窗外，便问道：“要说话两个人在屋里说，怎么跑出一个来，隔着窗子是什么意思？” 贾琏在窗内接道：“你可问她，倒像屋里有老虎要吃她似的。” 平儿道：“屋里一个人没有，我在他跟前作什么？” 凤姐笑道：“正是没人才好呢。” 平儿听说，便说道：“这话是说我呢？” 凤姐笑道：“不说你说谁？” 平儿道：“别叫我说出好话来。” 说着，也不打帘子让凤姐，自己先摔帘进来，往那边去了。凤姐自掀帘子进来，说道：“平儿这蹄子疯魔了，认真要降伏我，仔细你的皮要紧！” 贾琏听了，已笑得绝倒在炕上，拍手道：“我竟不知平儿这么利害，从此我倒要倒伏她了。” 凤姐道：“都是你惯的她，我只和你算账！” 贾琏连忙道：“你两个不睦，又拿我作人，我躲开你们。” 凤姐道：“我看你躲到哪里去。” 贾琏道：“我就来。” 凤姐道：“我有话和你商量。” 不知凤姐要和贾琏商量何事，且听下回分解。正是：
淑女从来多抱怨，娇妻自古便含酸。