这年贾政又被点了学差，选定八月二十日起身。当日，他拜过宗祠和贾母后，宝玉与众子弟送他到洒泪亭，望着他远去的背影，宝玉肩头一松，胸口的憋闷散了大半 —— 往后总算能自在些日子了。
贾政出门后，外头的琐事不必多提。单说宝玉每日在园子里任意纵性逛荡，只觉光阴虚度、岁月空添，心里越发无聊。这日正百无聊赖，翠墨手里捏着一副花笺走进来。宝玉抬眼道：“倒是我忘了，正想去瞧瞧三妹妹，她身子可好些了？你倒先来了。” 翠墨笑道：“姑娘好多了，今儿也不吃药了，不过是凉着一点儿。” 宝玉听说，连忙展开花笺，上面字迹清秀，写着：
娣探谨奉二兄文几：前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧，时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患。昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，何惠爱之深哉！今因伏几凭床处默之时，因思及历来古人中处名攻利敌之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛林之技。风庭月榭，惜未宴集诗人，帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉，直以东山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。此谨奉。
宝玉看罢，喜得拍手跺脚，眉眼弯弯：“还是三妹妹高雅，我这就去商议！” 一面说一面往外走，翠墨连忙跟在后面。刚到沁芳亭，只见园子里后门值日的婆子手里拿着个字帖走来，见了宝玉，连忙迎上前，脸上堆着笑：“芸哥儿给二爷请安，他在后门等着，叫我把这个送来。” 宝玉接过字帖打开，上面写道：
不肖男芸恭请父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安。男芸跪书。
宝玉看完，嘴角上扬：“独他有心，还想着送花来。” 又问婆子：“还有什么？” 婆子道：“还有两盆花儿，我已经叫人抬着在后头呢。” 宝玉道：“你出去回他，难为他想着，花儿送到我屋里摆着就是了。” 一面说，一面同翠墨往秋爽斋去，刚进门，就见宝钗、黛玉、迎春、惜春都已经在那里了。
众人见他进来，都笑着打趣：“又来了一个凑数的！” 探春笑道：“我原不算俗，偶然起了个念头，写了几张帖子试试，谁知一招皆到。” 宝玉挨着黛玉坐下，笑道：“可惜迟了，早该起个社才是。” 黛玉手抚着桌案，指尖轻点：“你们只管起社，可别算上我，我是不敢的。” 迎春笑道：“你不敢，谁还敢呢？” 宝玉道：“这是正经大事，大家鼓舞起来，别你谦我让的。各有主意只管说，宝姐姐也出个章程，林妹妹也说句话。” 宝钗道：“你忙什么，人还不全呢。” 话音刚落，李纨掀帘进来，进门就笑道：“雅得紧！要起诗社，我自荐掌坛。前儿春天我就有这意思，可一想自己不会作诗，瞎乱什么，便忘了。既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。”
黛玉抬眼道：“既然定要起社，咱们都是诗翁了，先把姐妹叔嫂的称呼改了才不俗。” 李纨点头：“极是，何不大家起个别号，彼此称呼着雅致。我先定了‘稻香老农’，再没人能占。” 探春笑道：“我就叫‘秋爽居士’罢。” 宝玉摇头：“居士、主人的，终究不贴切，还累赘。这里梧桐芭蕉有的是，不如就指着花木起。” 探春眼睛一亮：“有了！我最喜芭蕉，就叫‘蕉下客’罢。” 众人都道别致有趣。黛玉忽然笑出声，眼角弯弯：“你们快把他牵了去，炖了鹿脯子下酒。” 众人不解，黛玉笑道：“古人说‘蕉叶覆鹿’，他自称‘蕉下客’，可不是一只鹿？快做了鹿脯来！” 众人听了都笑得前仰后合。
探春笑着摆手：“你别忙中使巧话骂人，我倒替你想了个极当的美号。” 又向众人道：“当日娥皇女英洒泪在竹上成斑，故斑竹又名湘妃竹。如今她住潇湘馆，又爱哭，将来想林姐夫，那些竹子也要变成斑竹的，以后就叫她‘潇湘妃子’罢。” 大家拍手叫妙，林黛玉脸颊微红，低了头不再言语。李纨笑道：“我替薛大妹妹也想好了，就三个字‘蘅芜君’，你们觉得如何？” 探春笑道：“这个封号极好，再贴切不过。” 宝玉忙道：“我呢？你们也替我想一个！” 宝钗抿嘴笑：“你的号早有了，‘无事忙’三字再恰当不过。” 李纨道：“还是旧号‘绛洞花主’好。” 宝玉摆手：“小时候的营生，还提它作甚。” 探春道：“你的号多着呢，随我们叫就是了。” 宝钗道：“我送你个号罢，天下难得富贵，又难得闲散，这两样你竟兼有了，就叫‘富贵闲人’。” 宝玉连忙推辞：“当不起，当不起，随你们混叫罢。”
李纨又问：“二姑娘、四姑娘起个什么号？” 迎春道：“我们又不大懂诗，白起个号作什么？” 探春道：“虽如此，也该起一个才像样。” 宝钗道：“她住紫菱洲，就叫‘菱洲’；四丫头在藕香榭，叫‘藕榭’就是了。” 李纨道：“既这样，咱们七个人起社，我和二姑娘、四姑娘都不会作诗，须得让出我们三个。我们各分一件事：我掌坛作东道，菱洲出题限韵，藕榭誊录监场。也不拘着我们不作，遇见容易的题目韵脚，我们也凑一首。你们四个可得限定作诗。若依我，咱们就往稻香村去；若不依，我可不敢附骥了。” 迎春、惜春本就懒于诗词，又有薛林在前，听了这话正合心意，连忙应道：“极是。” 探春等人见她们悦服，也不好勉强，只得依了，笑道：“好好的我起的意，倒叫你们三个管起我来了。” 宝玉道：“既这样，咱们这就去稻香村？” 李纨道：“急什么，今日不过商议，等我再正式请你们。” 宝钗道：“也得议定几日一会才好。” 探春道：“会多了反倒没趣，一月两三次就好。” 宝钗点头：“一月两次足够，风雨无阻。除此之外，谁高兴想加一社，或往谁家去，或附就着来，都使得，岂不活泼有趣。” 众人都道这个主意好。
探春道：“原是我起的意，该我先作东道，才不负这份兴致。” 李纨道：“既这样，明日你就开一社如何？” 探春道：“明日不如今日，此刻就好。你出题，菱洲限韵，藕榭监场。” 迎春道：“依我说，不如拈阄公道，不必单听一人出题限韵。” 李纨道：“我来时，看见他们抬进两盆白海棠，倒是好花，你们何不就咏白海棠？” 迎春道：“都还没赏过，就先作诗？” 宝钗道：“不过是白海棠，何必定要见了才作。古人诗赋，不过都是寄兴写情，若都等见了才作，如今也没这些诗了。” 迎春道：“既如此，我来限韵。” 说着走到书架前抽出一本诗，随手一揭，是首七言律，便说：“都作七言律。” 又向一个小丫头道：“你随口说一个字。” 那丫头倚门立着，说了个 “门” 字。迎春道：“就是门字韵，‘十三元’，头一个韵定要‘门’字。” 说着取出韵牌匣子，抽出 “十三元” 一屉，命小丫头随手拿四块，丫头拿了 “盆”“魂”“痕”“昏” 四块。宝玉眉头微皱：“这‘盆’‘门’两个字，可不太好作！”
待书早已预备下四份纸笔，众人各自悄然思索。独黛玉或抚梧桐，或望秋色，或和丫鬟们说笑，半点不急。迎春又令丫鬟炷了一支 “梦甜香”—— 这香只有三寸来长、灯草粗细，极易燃尽，以香烬为限，香烬未成便要罚。一时探春先有了，提笔写出，又改抹了几回，递与迎春。又问宝钗：“蘅芜君，你有了？” 宝钗道：“有是有了，只是还不好。” 宝玉背着手在回廊上踱来踱去，脚步匆匆，向黛玉道：“你听，他们都有了。” 黛玉头也不抬：“你别管我。” 宝玉见宝钗已誊写出来，急道：“了不得！香只剩一寸了，我才得四句。” 又向黛玉道：“香就快完了，你还蹲在那潮地上作什么？” 黛玉仍不理他。宝玉道：“顾不得你了，好歹也写出来罢。” 说着也走到案前提笔就写。李纨道：“香要烬了，看完诗还不交卷的必罚。” 宝玉道：“稻香老农虽不善作，却善看，又最公道，你就评阅优劣，我们都服。” 众人都道：“自然。”
于是先看探春的诗：咏白海棠 限门盆魂痕昏斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
次看宝钗的：珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
李纨笑道：“到底是蘅芜君。” 又看宝玉的：秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
宝玉说探春的好，李纨刚要推宝钗的诗有身分，又催黛玉。黛玉道：“你们都有了？” 说着拿起笔，手腕一扬，刷刷几下一挥而就，掷与众人。李纨等人看时，写道：半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
宝玉先喝起彩来，拍手道：“从何处想来！” 再看下句：偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
众人看了也都叫好，齐说 “果然比别人又是一样心肠”。再往下看：月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
众人看完，都道这首该为第一。李纨道：“若论风流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。” 探春道：“评得有理，潇湘妃子当居第二。” 李纨道：“怡红公子压尾，你服不服？” 宝玉笑道：“我的那首原不好，这评得最公。” 又道：“只是蘅潇二首还该再斟酌。” 李纨道：“原是依我评论，再有多说者必罚。” 宝玉只得罢了。李纨又道：“从此后，每月初二、十六这两日开社，出题限韵都听我的。除此之外，你们高兴想加社，我不管。只是初二、十六，必往我那里去。” 宝玉道：“到底要起个社名才是。” 探春道：“俗了不好，太新巧刁钻也不好。可巧以海棠诗开端，就叫海棠社罢，虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。” 众人又商议了一回，略用些酒果，便各自散去，或回家，或往贾母、王夫人处去，暂且不表。
且说袭人见宝玉看了字帖就慌慌张张同翠墨去了，不知何事，后来又见后门婆子送了两盆海棠花来，问明是贾芸送来的，便命人摆好，让婆子在下房坐了。自己回房秤了六钱银子封好，又拿了三百钱，走到婆子跟前递过去：“这银子赏抬花来的小子们，这钱你们打酒吃。” 婆子们眉开眼笑，千恩万谢不肯受，见袭人执意要给，才收下了。袭人又问：“后门上可有该班的小子们？” 婆子忙应道：“天天有四个，预备里面差使。姑娘有什么事，我们吩咐去。” 袭人笑道：“也没什么大事，今儿宝二爷要打发人往小侯爷家给史大姑娘送东西，可巧你们来了，顺便叫后门小子们雇辆车来。回来你们就往这里拿钱，不用让他们往前头乱碰。” 婆子答应着去了。
袭人回至房中，要拿碟子盛东西给史湘云送去，却见槅子上的碟槽空着，回头见晴雯、秋纹、麝月都在一处做针黹，便问道：“那一个缠丝白玛瑙碟子哪里去了？” 众人你看我我看你，都想不起来。半日，晴雯抬头道：“给三姑娘送荔枝去了，还没送来呢。” 袭人道：“家常送东西的家伙多的是，巴巴的拿这个去。” 晴雯道：“我何尝不这样说，他说这个碟子配鲜荔枝才好看。我送去时，三姑娘也说好看，叫连碟子放着，就没带来。你再瞧，槅子最上头的一对联珠瓶也没收来呢。”
秋纹放下针线，笑道：“提起瓶来，我倒想起个笑话。咱们宝二爷孝心一动，可真孝敬到二十分。那日见园里桂花开了，折了两枝，原是自己要插瓶的，忽然想起说，这是自己园里新开的新鲜花，不敢自己先顽，巴巴的把那一对瓶拿下来，亲自灌水插好，叫人拿着，亲自送一瓶给老太太，又送一瓶给太太。谁知他孝心一动，连跟的人都沾了光。可巧那日是我拿去的，老太太见了，喜得无可无不可，见人就说‘到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿也想得到，别人还只抱怨我疼他’。你们知道，老太太素日不大同我说话，有些不入她老人家的眼，那日竟叫人拿几百钱给我，说我可怜见的，生得单柔。几百钱是小事，难得这个脸面。到了太太那里，太太正和二奶奶、赵姨奶奶、周姨奶奶们翻箱子，找太太年轻时候的颜色衣裳，不知要给谁。一见花儿，连衣裳也不找了，只顾看花儿。二奶奶又在旁边凑趣，夸宝玉又孝顺又知好歹，有的没的说了两车话。当着众人，太太觉得又增了光，堵了众人的嘴，越发喜欢，现成的衣裳就赏了我两件。衣裳也是小事，年年都有，却不象这个彩头。”
晴雯冷笑一声，嘴角撇起：“呸！没见世面的小蹄子！那是把好的给了别人，挑剩下的才给你，你还充有脸呢。” 秋纹道：“凭他给谁剩的，到底是太太的恩典。” 晴雯道：“要是我，我就不要。一样是这屋里的人，难道谁比谁高贵些？把好的给他，剩下的才给我，我宁可不要，冲撞了太太也不受这口软气。” 秋纹忙问：“给这屋里谁了？我前儿病了几天回家了，不知道。好姐姐，你告诉我。” 晴雯道：“我告诉了你，难道你还退还太太去不成？” 秋纹笑道：“胡说，我白听了喜欢喜欢。哪怕是给这屋里的狗剩下的，我只领太太的恩典，不管别的。” 众人听了都笑道：“骂得巧，可不是给了那西洋花点子哈巴儿了。” 袭人笑道：“你们这起烂了嘴的！得了空就拿我取笑，一个个不知怎么死呢。” 秋纹笑道：“原来姐姐得了，我实在不知道，陪个不是罢。” 袭人笑道：“少轻狂，你们谁去把碟子取回来才是正经。” 麝月道：“那瓶也该收回来了，老太太屋里还好，太太屋里人多手杂，赵姨奶奶一伙的人见是这屋里的东西，指不定又要使黑心弄坏了。太太也不大管这些，不如早些收来正经。” 晴雯听说，掷下针黹道：“这话倒是，等我取去。” 秋纹道：“还是我取去罢，你取你的碟子。” 晴雯笑道：“我偏要取一遭，你们都得了巧宗儿，难道不许我得一遭？” 麝月笑道：“通共秋丫头得了一遭衣裳，今儿又巧，你还想遇见找衣裳不成？” 晴雯冷笑道：“虽碰不见衣裳，或许太太看见我勤谨，一个月从公费里分出二两银子给我，也未可知。” 说着又笑道：“你们别和我装神弄鬼的，什么事我不知道。” 一面说一面往外跑了，秋纹也跟着出来，自去探春那里取碟子。
袭人打点好东西，叫过本处的老宋妈妈，道：“你先梳洗干净，换了出门的衣裳，如今打发你给史姑娘送东西去。” 宋妈妈道：“姑娘只管交给我，有话吩咐清楚，我收拾了就顺路去。” 袭人端过两个小掐丝盒子，先揭开一个，里面是红菱和鸡头两样鲜果，又揭开另一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕，说道：“这都是今年园里新结的果子，宝二爷让送来给姑娘尝尝。前儿姑娘说这玛瑙碟子好，就留给姑娘顽罢。这绢包里头是姑娘上日叫我作的活计，姑娘别嫌粗糙，能着用。替我们给姑娘请安，也替二爷问好。” 宋妈妈道：“宝二爷还有别的话吗？姑娘再问问，回来别忘说了。” 袭人问秋纹：“二爷方才在三姑娘那里？” 秋纹道：“他们都在那里商议起诗社作诗呢，想来没别的话，你只管让宋妈妈去。” 宋妈妈听了，拿了东西出去，另行穿戴妥当。袭人又嘱咐：“从后门出去，有小子和车等着呢。” 宋妈妈应声去了。
宝玉回来，先忙着看了一回白海棠，回房就把起诗社的事告诉了袭人。袭人也把打发宋妈妈给史湘云送东西的话说了。宝玉拍手道：“偏忘了他！我心里总觉得有件事，就是想不起来，亏你提起来，正要请他入社。这诗社里少了他，还有什么意思。” 袭人劝道：“什么要紧，不过是玩意儿。他不比你自在，家里作不得主，告诉他，他要来又由不得他，不来又牵肠挂肚的，倒叫他不受用。” 宝玉道：“不妨事，我去回老太太，打发人接他来。” 正说着，宋妈妈回来了，回复道一切都好，又向袭人道乏，接着说：“史姑娘问二爷在作什么，我说和姑娘们起诗社作诗呢。史姑娘说，你们作诗也不告诉她，急得不行。” 宝玉听了，立身就往贾母处来，立逼着要派人接湘云。贾母道：“今儿天晚了，明日一早再去。” 宝玉只得罢了，回来闷闷不乐，心口像堵了块小石头。
次日一早，宝玉又往贾母处催逼人去接湘云，直到午后，史湘云才跟着婆子来了。宝玉见了，眉头一展，总算放了心，拉着她的手就把起诗社的始末原由细细说了，又要拿昨日的诗给她看。李纨等人笑道：“且别给她看诗，先说说韵脚，她来晚了，先罚她和诗。若作得好，就请入社；若不好，还要罚她作个东道。” 史湘云性子爽朗，笑道：“你们忘了请我，我还要罚你们呢。快拿韵来，我虽不才，只得勉强出丑，容我入社，扫地焚香我也情愿。” 众人见她这般兴致，越发喜欢，都埋怨昨日怎么忘了她，连忙把韵脚告诉了她。史湘云一心兴头，等不得推敲删改，一面和众人说着话，心内早已和成，随手拿张纸笔录出来，笑道：“我依韵和了两首，好歹我不知道，不过应命而已。” 说着递与众人。众人道：“我们四首已经想绝了，再作一首也不能，你倒弄了两首，那里有许多话说，必要重了我们。” 一面说一面看，只见那两首诗写道：
其一神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。
其二蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
众人看一句，惊讶一句，看完了，赞不绝口，都说：“这个不枉作了海棠诗，真该起海棠社了。” 史湘云笑道：“明日先罚我作个东道，就让我先邀一社可使得？” 众人道：“这更妙了。” 又把昨日的诗与她评论了一回。至晚，宝钗拉着湘云往蘅芜苑安歇，灯下湘云就和宝钗计议如何设东拟题。宝钗听她说了半日，都觉得不妥当，便劝道：“既开社作东，虽是顽意儿，也得瞻前顾后，既要自己便宜，又不得罪人，大家才有趣。你家里你作不得主，一个月通共那几串钱，连自己盘缠都不够，这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你。况且你就是把钱都拿出来，作这个东道也不够，难道还能回家去要，或是往这里要不成？” 一席话提醒了湘云，她眉头紧锁，一时踌蹰起来。
宝钗见她为难，笑道：“这个我已有主意。我们当铺里有个伙计，他家田上出极好的肥螃蟹，前儿送了几斤来。如今园里从老太太起，多半都爱吃螃蟹。前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因有事没请。你如今别提起诗社，只管普通请众人赏桂花吃螃蟹。等他们散了，咱们有多少诗作不得。我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹，再往铺子里取几坛好酒，备上四五桌果碟，岂不又省事又热闹。” 湘云听了，心口一暖，极赞她想得周到。宝钗又笑道：“我是一片真心为你，你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你若不多心，我就叫他们办去。” 湘云忙笑道：“好姐姐，你这样说，倒显得我多心了。我再糊涂，也分得清好歹，若不把姐姐当作亲姐姐，上回那些家常话、烦难事，我也不肯尽情告诉你。” 宝钗听说，便叫一个婆子来：“出去和大爷说，依前日的样子，要几篓大螃蟹来，明日饭后请老太太、姨娘赏桂花。你告诉大爷，好歹别忘了，我今儿已经请下众人了。” 那婆子出去说明，回来复命无话。
这里宝钗又向湘云道：“诗题也不要过于新巧。你看古人诗中，那些刁钻古怪的题目和极险的韵，若题太新巧、韵太险，终究作不出好诗，反显得小家气。诗固然怕说熟话，更不可过于求生，只要立意清新，措词自然就不俗了。究竟这作诗也算不得什么，纺绩针黹才是你我的本等，一时闲了，多看几章有益的书才是正经。” 湘云连连答应，笑道：“我心里想着，昨日作了海棠诗，如今要作个菊花诗如何？” 宝钗道：“菊花倒也合景，只是前人作得太多了，容易落套。” 湘云道：“我也这么想，怕落俗套。” 宝钗想了一想，笑道：“有了！如今以菊花为宾，以人为主，拟几个题目，都是两个字，一个虚字一个实字，实字用‘菊’字，虚字用通用的。这样既是咏菊，又是赋事，前人没作过，也不会落套，赋景咏物两关着，又新鲜又大方。” 湘云拍手笑道：“果然好！我也有一个，《菊影》可使得？” 宝钗道：“也罢了，虽有人作过，题目多了，也夹得进去。我又有一个，《问菊》如何？” 湘云拍案叫妙，接道：“我也有了，《访菊》如何？” 宝钗也赞有趣，道：“索性拟出十个来，写上再添。” 说着，二人研墨蘸笔，湘云写，宝钗念，一时凑了十个。湘云看了一遍，笑道：“十个还不成幅，索性凑成十二个，像人家的字画册页一样。” 宝钗又想了两个，一共凑成十二个，又道：“既这样，索性编个次序来。” 湘云道：“如此更妙，竟弄成个菊谱了。”
宝钗道：“起首是《忆菊》，忆之不得故访，第二是《访菊》；访之既得便种，第三是《种菊》；种既盛开故赏，第四是《对菊》；相对而兴有余故折来供玩，第五是《供菊》；既供而不吟，菊无彩色，第六是《咏菊》；既入词章，不可不供笔墨，第七是《画菊》；既为菊碌碌，不知其妙，故有问，第八是《问菊》；菊如解语，使人狂喜，第九是《簪菊》；人事虽尽，犹有菊可咏，第十《菊影》、第十一《菊梦》，末卷以《残菊》总收前题之盛，三秋的妙景妙事就都有了。” 湘云依着她的话把题目录出，又看了一回，道：“作诗何苦为韵所缚，咱们别学那小家派，只出题不拘韵，原为大家偶得好句取乐，不必难人。” 宝钗道：“这话很是，这样大家的诗还能更进一层。只是咱们五个人，十二个题目，难道每人作十二首不成？” 宝钗道：“那也太难为人了。把题目誊好，都要七言律，明日贴在墙上，他们看了，谁作哪个就作哪个。有力量的，十二首都作也可；不能的，一首不作也可，高才捷足者为尊。若十二首已全，就不许后赶着作，罚他就是了。” 湘云道：“这倒也罢了。” 二人商议妥贴，方才息灯安寝。欲知端的，且听下回分解。