贾母指尖点着桌案，眼角眯起：“正是这话！上次我就想说，见你们大事多，如今又添出这些事，你们固然不抱怨，未免想着我只顾疼小孙子孙女儿，不体贴当家人。你既说出来，再好不过。” 此时薛姨妈、李婶在座，邢夫人及尤氏婆媳也来请安未走，贾母向王夫人等道：“今儿我才说这话，素日不说，一则怕逞了凤丫头的脸，二则众人不伏。今日你们都在，都是经过妯娌姑嫂的，还有他这样想得周到的没有？” 薛姨妈、李婶、尤氏等齐笑道：“真个少有！别人不过是面子情，他是真疼小叔子小姑子，在老太太跟前也是真孝顺。” 贾母点头叹气，掌心摩挲着扶手：“我虽疼他，又怕他太伶俐，未必是好事。” 凤姐忙上前，嘴角上扬：“老祖宗说差了！世人都说伶俐人活不长，人人都信，独老祖宗不该说、不该信。老祖宗伶俐聪明胜我十倍，如今福寿双全，只怕我明儿还胜老祖宗一倍，活一千岁后，等老祖宗归了西我才死呢。” 贾母笑道：“众人都死了，单剩咱们两个老妖精，有什么意思。” 说得众人都笑起来，腮帮子发酸。
宝玉记挂着晴雯、袭人，先回园子里来。一进房，药香满屋，不见旁人，只见晴雯独卧炕上，脸面烧得飞红，伸手一摸，烫手得很。宝玉忙将手在炉上烘暖，伸进被里摸她身上，也是火烧火燎的，眉头紧锁：“别人去了也罢，麝月、秋纹也这样无情，各自走了？” 晴雯咳嗽两声，嗓子发哑：“秋纹是我撵去吃饭的，麝月是方才平儿来找她出去了，两人鬼鬼祟祟的，不知说什么，必是说我病了不出去。” 宝玉坐在炕边，指尖轻拍她的手背：“平儿不是那样人，她不知你病，想来是找麝月说话，偶然见你病了，随口说特来瞧你，这是人情乖觉取和的常事。便不出去，有不是也与她无干，你们素日又好，断不肯为这无干的事伤和气。” 晴雯眼角微挑：“这话也是，只是疑她为什么忽然瞒起我来。” 宝玉笑道：“我从后门出去，到窗根下听听，来告诉你。” 说着果然从后门出去，在窗下潜听。
只闻麝月悄声问：“你这镯子怎么找着的？” 平儿道：“那日洗手时不见了，二奶奶就不许吵嚷，出了园子即刻传给园里妈妈们小心查访。我们只疑惑邢姑娘的丫头，本来穷，只怕小孩子家没见过，拿了也是有的，再不料是你们这里的。幸而二奶奶不在屋，你们这里的宋妈妈拿着这支镯子来回二奶奶，说是小丫头坠儿偷的，被她看见。我赶着接了镯子，想了一想：宝玉偏在你们身上留心用意，争胜要强，那一年良儿偷玉，刚冷了一二年间还有人提起来趁愿，这会子又跑出个偷金子的，还偷到街坊家去，偏是他的人打嘴。所以我叮咛宋妈，千万别告诉宝玉，只当没这事，别和任何人提起。第二件，老太太、太太听了也生气；三则袭人和你们也不好看。所以我回二奶奶，只说‘我往大奶奶那里去，镯子褪了口丢在草根底下，雪深没看见，今儿雪化了，黄澄澄映着日头还在那里，我拣了起来’，二奶奶也就信了。我来告诉你们，以后防着她些，别使唤她到别处去，等袭人回来，你们商议着变个法子打发出去就完了。” 麝月气道：“这小娼妇也见过些东西，怎么这么眼皮子浅。” 平儿道：“这镯子叫做‘虾须镯’，倒是上面的珠子还罢了。晴雯那蹄子是块爆炭，要告诉了她，她忍不住或打或骂，依旧嚷出来不好，所以单告诉你留心就是了。” 说着作辞而去。
宝玉听了，胸口起伏，又喜又气又叹：喜的是平儿体贴自己，气的是坠儿偷窃，叹的是坠儿那样伶俐人竟作这丑事。回到房中，把平儿的话一长一短告诉晴雯，又道：“她怕你病着添气，等好了再告诉你。” 晴雯听了，蛾眉倒蹙，凤眼圆睁，即时就叫坠儿。宝玉忙按住她：“你一喊，岂不辜负了平儿的心意？不如领了她的情，过后打发她就是了。” 晴雯咬牙，掌心攥得发白：“虽如此说，这口气如何忍得！” 宝玉道：“你只养病，别气坏了身子。”
晴雯服了药，晚间又服了第二剂，夜间虽出了些汗，仍不见效，依旧发烧、头疼、鼻塞声重。次日王太医再来诊视，另加减了汤剂，烧虽稍减，头疼仍在。宝玉命麝月：“取鼻烟来，给她嗅些，打几个喷嚏通通关窍。” 麝月取来一个金镶双扣金星玻璃扁盒，宝玉揭开盖，里面有西洋珐琅的黄发赤身女子，两肋有肉翅，盛着真正汪恰洋烟。晴雯只顾看画儿，宝玉道：“快嗅些，走了气就不好了。” 晴雯用指甲挑了些嗅入鼻中，没什么反应，便又多挑些嗅入，忽觉鼻中一股酸辣透入脑门，接连打了五六个喷嚏，眼泪鼻涕登时齐流。晴雯忙收了盒子，笑道：“了不得，好爽快！拿纸来。” 小丫头递过细纸，晴雯一张一张醒鼻子。宝玉笑问：“如何？” 晴雯道：“果觉通快些，只是太阳还疼。” 宝玉道：“越性用西洋药治一治，只怕就好了。” 命麝月去和凤姐要西洋贴头疼的 “依弗哪”。麝月去了半日，拿了半节来，找了块红缎子角儿，铰了两块指顶大的圆片，将药烤和了摊上。晴雯对着靶镜，贴在两太阳上。麝月笑道：“病得蓬头鬼似的，贴了这个倒俏皮了，二奶奶贴惯了倒不大显。” 又向宝玉道：“二奶奶说，明日是舅老爷生日，太太叫你去，明儿穿什么衣裳，今儿晚上好打点齐备，省得明早起费手。” 宝玉道：“什么顺手就穿什么，一年闹生日也闹不清。” 说着起身出房，往惜春房中看画。
刚到院门外，忽见宝琴的丫鬟小螺从那边过去，宝玉忙赶上问：“往哪里去？” 小螺笑道：“我们二位姑娘都在林姑娘房里，我也往那里去。” 宝玉转步同她往潇湘馆来，只见宝钗、宝琴、邢岫烟四人围坐在熏笼上叙家常，紫鹃在暖阁里临窗作针黹。一见他来，都笑道：“又来了一个，可没你的坐处了。” 宝玉笑道：“好一幅‘冬闺集艳图’！可惜我迟来了一步，横竖这屋子暖，椅子坐着不冷。” 说着坐在黛玉常坐的灰鼠椅搭上。见暖阁中有个玉石条盆，里面攒三聚五栽着一盆单瓣水仙，点着宣石，极口赞道：“好花！这屋子越暖，花香越清，昨日倒没见。” 黛玉道：“这是你家赖大婶子送薛二姑娘的，两盆腊梅、两盆水仙，她送了我一盆水仙，送了蕉丫头一盆腊梅。我原不要，又恐辜负她的心，你若要，我转送你。” 宝玉道：“我屋里虽有两盆，不及这个好，琴妹妹送你的，如何能转送，断使不得。” 黛玉道：“我一日药吊子不离火，竟是药培着，哪里搁得住花香熏，越发弱了。况且这屋里一股药香，反把花香搅坏了，不如你抬了去，花也清净，没杂味搅它。” 宝玉笑道：“我屋里今儿也有病人煎药，你怎么知道？” 黛玉笑道：“我原是无心的话，谁知碰着你屋里的事，你这会子来，倒自惊自怪的。”
宝玉笑道：“咱们明儿下一社，就咏水仙腊梅。” 黛玉两手捂着脸，笑道：“罢了罢了，我再不敢作诗了，作一回罚一回，怪羞的。” 宝玉笑道：“何苦来，又奚落我，我还不怕臊，你倒捂起脸来了。” 宝钗道：“下次我邀一社，四个诗题、四个词题，每人四首诗、四阕词，头一个诗题《咏》，限一先韵，五言律，要把一先韵都用尽，一个不许剩。” 宝琴笑道：“这分明是难人，不过颠来倒去填些《易经》上的话，有何趣味。我八岁时跟父亲到西海沿子买洋货，有个真真国的女孩子，才十五岁，脸面就和西洋画上的美人一样，披着黄头发，打着联垂，满头戴的都是珊瑚、猫儿眼、祖母绿，身上穿金丝织的锁子甲洋锦袄袖，带着镶金嵌宝的倭刀，实在比画儿上的还好看。有人说她通中国诗书，会讲五经，能作诗填词，我父亲央烦通事官，求她写了一张字，就是她作的诗。” 众人都称奇道异，宝玉眼睛发亮：“好妹妹，拿出来我瞧瞧。” 宝琴笑道：“在南京收着呢，此时哪里取来？” 宝玉胸口发闷，大失所望：“没福见这世面。” 黛玉拉着宝琴道：“你别哄我们，你这一来，这些东西未必放在家里，自然都带来了，这会子扯谎说没带来，他们虽信，我不信。” 宝琴脸颊泛红，低头微笑不语。宝钗笑道：“偏这颦儿惯说白话，把你伶俐的。” 黛玉道：“若带了来，给我们见识见识也罢了。” 宝钗道：“箱子笼子一大堆还没理清，知道在哪个里头，等过日收拾清了，找出来大家再看。你若记得，何不念念我们听听。” 宝琴道：“记得是首五言律，外国女子能作成这样，也难为她了。” 宝钗道：“你且别念，等把云儿叫了来，也让她听听。” 叫小螺去请湘云、香菱，说有外国美人的好诗，请 “诗疯子”“诗呆子” 来瞧。
半日，只听湘云高声问：“那一个外国美人来了？” 一面说一面和香菱来了。众人笑道：“人未见形，先已闻声。” 宝琴等忙让坐，重叙了一遍，湘云催道：“快念来听听。” 宝琴念道：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。
众人听了，都道：“难为她，竟比我们中国人还强。” 一语未了，麝月走过来说：“太太打发人告诉二爷，明儿一早往舅舅那里去，说太太身上不大好，不得亲自来。” 宝玉忙站起来答应：“是。” 问宝钗、宝琴去不去，宝钗道：“我们不去，昨儿已经送了礼。” 大家又说了一回方散。
宝玉让诸姊妹先行，自己落后，黛玉又叫住他：“袭人到底多早晚回来？” 宝玉道：“自然等送了殡才来。” 心里有许多话，却不知说什么，想了一想笑道：“明儿再说罢。” 下了阶矶，低头刚要迈步，又回身问道：“如今夜越发长了，你一夜咳嗽几遍？醒几次？” 黛玉道：“昨儿夜里好了些，只嗽了两遍，却只睡了四更一个更次，就再睡不着了。” 宝玉挨过身来，悄悄道：“我想宝姐姐送你的燕窝____” 一语未了，赵姨娘走进来瞧黛玉，问：“姑娘这两天好？” 黛玉知她是从探春处来，顺路的人情，忙陪笑让坐：“难得姨娘想着，怪冷的还亲身走来。” 命人倒茶，又使眼色与宝玉，宝玉会意，便走了出来。
正值吃晚饭时，宝玉见了王夫人，王夫人又嘱咐他早去。宝玉回来，看晴雯吃了药，便不命她挪出暖阁，自己在晴雯外边睡，又命将熏笼抬至暖阁前，麝月在熏笼上。一宿无话。至次日天未明，晴雯叫醒麝月：“你也该醒了，睡不够！出去叫人预备茶水，我叫醒他。” 麝月披衣起来：“咱们叫起他，穿好衣裳，抬过火箱，再叫他们进来。老嬷嬷们说过，不叫他在这屋里，怕过病气，如今咱们挤在一处，又该唠叨了。” 晴雯道：“我也是这么说。” 二人刚要叫，宝玉已醒，忙起身披衣。麝月先叫进小丫头收拾妥当，才命秋纹、檀云等进来，一同伏侍宝玉梳洗毕。麝月道：“天阴阴的，只怕有雪，穿那套毡的罢。” 宝玉点头换了衣裳，小丫头捧来建莲红枣汤，宝玉喝了两口，麝月又捧过法制紫姜，宝玉噙了一块，嘱咐了晴雯一回，便往贾母处来。
贾母还未起来，知道宝玉出门，便开了房门命他进去。宝玉见贾母身后宝琴面向里也未醒，自己身上穿着荔色哆罗呢天马箭袖、大红猩猩毡盘金彩绣石青妆缎沿边排穗褂子。贾母道：“下雪呢？” 宝玉道：“天阴着，还没下。” 贾母命鸳鸯取来一件乌云豹氅衣：“这叫作‘雀金呢’，是哦罗斯国拿孔雀毛拈线织的。前儿把野鸭子的给了你小妹妹，这件给你。” 宝玉磕了个头，披在身上。贾母笑道：“先给你娘瞧瞧再去。” 宝玉答应着出来，见鸳鸯站在地下揉眼睛，自那日鸳鸯发誓后，总不和宝玉讲话，宝玉日夜不安，此时见她要回避，忙上前笑道：“好姐姐，瞧瞧我穿着这个好不好。” 鸳鸯一摔手，进贾母房中去了。宝玉只得去王夫人房中让她看了，再回园中与晴雯、麝月看过，又回贾母房中说：“太太说可惜了的，叫我仔细穿，别糟蹋了。” 贾母道：“就剩这一件，糟蹋了再也没了，特给你做这个也是难得的事。” 又嘱咐：“不许多吃酒，早些回来。” 宝玉连声答应。
老嬷嬷跟至厅上，只见宝玉的奶兄李贵、王荣、张若锦、赵亦华、钱启、周瑞六人，带着茗烟、伴鹤、锄药、扫红四个小厮，背着衣包、抱着坐褥、笼着一匹雕鞍彩辔的白马，早已伺候多时。老嬷嬷又吩咐了几句，六人忙答应，捧鞭坠镫。宝玉慢慢上了马，李贵、王荣笼着嚼环，钱启、周瑞在前引导，张若锦、赵亦华在两边紧贴宝玉后身。宝玉在马上笑道：“周哥、钱哥，咱们打角门走，省得到老爷书房门口又下来。” 周瑞侧身笑道：“老爷不在家，书房天天锁着，爷不用下来。” 宝玉笑道：“虽锁着，也该下来。” 钱启、李贵等笑道：“爷说的是，便托懒不下来，倘或遇见赖大爷、林二爷，虽不好说爷，也会劝两句，有的不是都派在我们身上，说我们不教爷礼。” 周瑞、钱启便一直出了角门。
正说话时，顶头遇见赖大进来，宝玉忙笼住马意欲下来，赖大忙上来抱住腿。宝玉在镫上站起来，笑携他的手说了几句话。接着又见一个小厮带着二三十个拿扫帚簸箕的人进来，见了宝玉都顺墙垂手立住，为首的小厮打千儿请安。宝玉不识名姓，只微笑点头，马过去后，那人才带人去了。出了角门，门外又有李贵等六人的小厮和马夫，预备了十来匹马专候，一出角门，李贵等各上了马，前引旁围，一阵烟似的去了。
这边晴雯吃了药仍不见好，急得骂大夫：“只会骗人钱，一剂好药也不给人吃。” 麝月笑劝：“你太性急了，俗语说‘病来如山倒，病去如抽丝’，又不是老君仙丹，哪有这样灵药！你只静养几天自然好了，越急越坏事。” 晴雯又骂小丫头子们：“哪里钻沙去了！瞅我病了都大胆子走了，明儿我好了，一个一个揭你们的皮！” 唬得小丫头篆儿忙进来问：“姑娘作什么？” 晴雯道：“别人都死绝了，就剩了你不成？” 说着，坠儿也蹭了进来。晴雯道：“你这小蹄子，不问还不来，这里放月钱、散果子，你该跑在头里，往前些，我又不是老虎吃了你！” 坠儿只得往前凑，晴雯冷不防欠身一把抓住她的手，从枕边取了一丈青，向她手上乱戳，骂道：“要这爪子作什么？拈不得针、拿不动线，只会偷嘴吃，眼皮子浅、爪子轻，打嘴现世的，不如戳烂了！” 坠儿疼得乱哭乱喊，麝月忙拉开坠儿，按晴雯睡下：“才出了汗又作死，等你好了，要打多少打不得，这会子闹什么！”
晴雯命人叫宋嬷嬷进来：“宝二爷才告诉了我，坠儿很懒，宝二爷当面使她，她拨嘴儿不动，连袭人使她，她背后骂，今儿务必打发她出去，明儿宝二爷亲自回太太。” 宋嬷嬷听了，知镯子事发，笑道：“虽如此说，也等花姑娘回来知道了再打发。” 晴雯道：“宝二爷千叮咛万嘱咐，什么‘花姑娘’‘草姑娘’，我们自有道理，你只依我的话，快叫她家的人来领她出去。” 麝月道：“早去晚去都一样，带了去早清静一日。” 宋嬷嬷只得出去唤了坠儿母亲来，打点了她的东西，又来见晴雯等：“姑娘们怎么了？我侄女儿不好，你们教导她，怎么就撵出去？也给我们留个脸儿。” 晴雯道：“你这话问宝玉去，与我们无干。” 那媳妇冷笑道：“我有胆子问他去？他哪件事不是听姑娘们调停，他纵依了，姑娘们不依也未必中用。方才你们背地里直叫他的名字，姑娘们使得，我们就成了野人了。” 晴雯急红了脸：“我叫了他的名字，你往老太太跟前告我去，说我撒野，也撵我出去。” 麝月忙道：“嫂子只管带了人出去，有话再说，这地方岂有你叫喊讲礼的？别说嫂子，就是赖奶奶、林大娘也得担待我们三分。便是叫名字，从小儿老太太就吩咐过，怕难养活，巴巴写了小名各处贴着叫万人叫，为的是好养活，连挑水挑粪的花子都叫得，何况我们！昨儿林大娘叫了一声‘爷’，老太太还说她呢。二则我们回老太太的话，可不叫着名字回话，难道也称‘爷’？那一日不把‘宝玉’两个字念二百遍，偏嫂子来挑这个。嫂子原不得在老太太、太太跟前当体统差事，成年家在三门外头混，怪不得不知我们里头的规矩。这里不是你久站的，再一会就有人来问你，有什么话带了她去，回了林大娘叫她来找二爷说。家里上千的人，你也跑来我也跑来，我们认人问姓还认不清呢！” 说着叫小丫头子：“拿擦地的布来擦地！” 那媳妇无言可对，不敢久立，赌气带了坠儿就走。宋妈妈忙道：“怪道你不知规矩，你女儿在这屋里一场，临去也给姑娘们磕个头，尽了心再走。” 坠儿只得翻身进来，给晴雯、麝月磕了两个头，又找秋纹等，她们也不睬她。那媳妇叹气，抱恨而去。
晴雯方才又闪了风、着了气，反觉更不好了，翻腾到掌灯时分才安静些。只见宝玉回来，进门就跺脚，麝月忙问原故，宝玉道：“今儿老太太喜喜欢欢给了这件褂子，谁知后襟子上烧了一块，幸而天晚了，老太太、太太都没理会。” 一面说一面脱下来，麝月瞧时，果见有指顶大的烧眼：“这必定是手炉里的火迸上了，不值什么，赶着叫人悄悄拿出去，找个能干织补匠人织上就是了。” 说着用包袱包了，交与一个妈妈送出去，吩咐：“赶天亮就有才好，千万别让老太太、太太知道。” 婆子去了半日，仍旧拿回来：“不但能干织补匠人，就连裁缝、绣匠、作女工的都问了，谁也不认得这是什么料子，都不敢揽。” 麝月道：“这可怎么好，明儿不穿也罢了。” 宝玉道：“明儿是正日子，老太太、太太说了要穿这个去，偏头一日烧了，岂不扫兴。”
晴雯听了半日，忍不住翻身道：“拿来我瞧瞧，没福气穿就罢了，这会子又着急。” 宝玉笑道：“这话倒说的是。” 递与晴雯，又移过灯来。晴雯细看了一会：“这是孔雀金线织的，咱们拿孔雀金线象界线似的界密了，只怕还可混得过去。” 麝月笑道：“孔雀线现成的，但这里除了你，还有谁会界线？” 晴雯道：“说不得，我挣命罢了。” 宝玉忙道：“这如何使得！你才好了些，怎么做得活。” 晴雯道：“不用你蝎蝎螫螫的，我自知道。” 一面说一面坐起来，挽了挽头发，披了衣裳，只觉头重身轻，满眼金星乱迸，实实撑不住，但怕宝玉着急，少不得恨命咬牙捱着，命麝月只帮着拈线。晴雯先拿一根线比了比：“这虽不很象，补上也不很显。” 宝玉道：“这就很好，哪里找哦罗斯国的裁缝去。”
晴雯先将里子拆开，用茶杯口大的竹弓钉牢在背面，再将破口四边用金刀刮得散松松的，然后用针纫了两条线，分出经纬，依界线之法，先界出地子，再依本衣之纹来回织补。补两针又看看，织补两针又端详端详，无奈头晕眼黑、气喘神虚，补不上三五针，便伏在枕上歇一会。宝玉在旁，一时问 “吃些滚水不吃”，一时命 “歇一歇”，一时拿灰鼠斗篷替她披在背上，一时又递拐枕让她靠着。晴雯急道：“小祖宗！你只管睡罢，再熬上半夜，明儿把眼睛抠搂了怎么处！” 宝玉见她着急，只得胡乱睡下，却睡不着。一时自鸣钟敲了四下，晴雯刚刚补完，又用小牙刷慢慢剔出绒毛来。麝月道：“这就很好，不留心再看不出。” 宝玉忙拿过来看：“真真一样了。” 晴雯已嗽了几阵，好容易补完，说了一声：“补虽补了，到底不象，我也再不能了！” 嗳哟一声，身不由主倒了下去。要知端的，且听下回分解。