话说宝玉下学回来，先去见贾母。贾母眉眼带笑，指尖轻轻拍着炕沿：“好了，如今野马上了笼头了。去见见你老爷，回来再散散儿。” 宝玉答应着，转身去见贾政。贾政坐在书案后，目光扫过他：“这早晚就下学了？师父给你定了工课没有？” 宝玉垂手回道：“定了，早起理书，饭后写字，晌午讲书念文章。” 贾政点点头，指尖敲击桌面：“去吧，到老太太那边陪着坐坐，也该学些为人道理，别一味贪顽。晚上早些睡，明儿上学早些起，听见了？” 宝玉连连应 “是”，退出来，又匆匆见了王夫人，再到贾母跟前打了个照面，便恨不得一步跨到潇湘馆。刚进门口，便拍着手笑道：“我依旧回来了！” 猛地里倒唬了黛玉一跳。紫鹃打起帘子，宝玉进来坐下，黛玉抬眼打量他：“我恍惚听见你念书去了，这么早就回来了？” 宝玉挨着她坐下，肩膀微微前倾：“嗳呀了不得！我今儿被老爷叫去念书，心上倒像一辈子见不着你们了，好容易熬了一天，瞧见你们竟如死而复生一般，真真古人说‘一日三秋’，这话再不错的。”
黛玉道：“你上头都去过了？” 宝玉道：“都去过了。” 黛玉道：“别处呢？” 宝玉道：“没有。” 黛玉道：“你也该瞧瞧他们去。” 宝玉身子往后一靠，眉头微蹙：“我这会子懒待动，只和妹妹坐着说会话儿。老爷还叫早睡早起，只好明儿再瞧他们。” 黛玉唇边泛起一丝浅笑，叫紫鹃：“把我的龙井茶给二爷沏一碗，二爷如今念书了，不比头里。” 紫鹃笑着答应去了。宝玉接着说道：“还提什么念书，我最厌这些道学话，更可笑的是八股文章，拿它诓功名混饭吃也罢了，还要说代圣贤立言。好些的不过拿经书凑搭，更有可笑的，肚子里没什么，东拉西扯弄些牛鬼蛇神，还自以为博奥，这哪里是阐发圣贤道理。如今老爷口口声声叫我学这个，我又不敢违拗，你这会子还提念书呢。” 黛玉指尖轻轻绞着绢帕：“我们女孩儿家虽不要这个，但小时跟着雨村先生念书，也曾看过，内中也有近情近理、清微淡远的，那时候虽不大懂，也觉得好，不可一概抹倒。况且你要取功名，这个也清贵些。” 宝玉听了，鼻子里轻轻 “哼” 了一声，心里嘀咕黛玉怎么也这般势欲熏心，却不敢驳回。正说着，忽听外面秋纹和紫鹃说话，秋纹道：“袭人姐姐叫我来老太太这边接，谁知却在这里。” 紫鹃道：“刚沏了茶，让他喝了再去。” 二人一齐进来，宝玉笑道：“我这就过去，又劳动你来找。” 秋纹还没答话，紫鹃催道：“快喝了茶去罢，人家都想了你一天了。” 秋纹啐道：“呸，好混帐丫头！” 说得大家都笑了。宝玉起身辞了黛玉，黛玉送到屋门口，紫鹃在台阶下站着，看着他走远才回房。
宝玉回到怡红院，袭人从里间迎出来，眼圈微红：“回来了？鸳鸯姐姐来吩咐，如今老爷发狠叫你念书，丫鬟们再敢和你顽笑，都要照晴雯、司棋的例办。我想伏侍你一场，落得这些言语，也没什么趣儿。” 说着便红了眼眶。宝玉忙安慰：“好姐姐放心，我一定好生念书，太太再不说你们了。我今儿晚上还要看书，明日师父叫我讲书呢，要使唤有麝月、秋纹，你歇歇去。” 袭人道：“你只管念书，我们苦些也情愿。” 宝玉点头，叫人点灯，把念过的 “四书” 翻出来，翻来翻去，章章看着似懂非懂，看着小注又看讲章，闹到半夜，自己嘀咕：“我在诗词上觉得容易，在这上头竟没头脑。” 袭人劝道：“歇歇罢，做工夫也不在这一时。” 宝玉胡乱答应着，麝月、袭人伺候他睡下，可他翻来覆去睡不着。袭人道：“你还醒着？别混想了，养养神好念书。” 宝玉道：“我心里烦躁得很。” 说着便把被窝褪下来，袭人忙按住，伸手一摸他额头：“有些发烧了。” 宝玉道：“可不是，心烦闹的，你别吵嚷，省得老爷知道说我装病逃学，明儿好了去学里就完事了。” 袭人可怜他，靠着他睡下，捶了一回脊梁，不知不觉都睡着了。
直到红日高升，宝玉才惊醒：“不好了，晚了！” 急忙梳洗完毕，问了安便往学里赶。代儒早已沉着脸，眉头紧锁：“怪不得你老爷生气说你没出息，第二天就懒惰，这是什么时候才来！” 宝玉把昨儿发烧的话说了一遍，才蒙混过去，照旧念书。到了下晚，代儒道：“宝玉，有一章书你来讲讲。” 宝玉过来一看，是 “后生可畏” 章，心里松了口气：“这还好，幸亏不是《学》《庸》。” 代儒道：“你把节旨句子细细讲来。” 宝玉先朗朗念了一遍，说道：“这章书是圣人劝勉后生，教他及时努力，不要弄到……” 说到这里抬头看代儒，代儒笑道：“只管说，讲书没有避忌，‘不要弄到’什么？” 宝玉道：“不要弄到老大无成。先以‘可畏’二字激发后生志气，再以‘不足畏’二字警惕将来。” 代儒道：“也还罢了，串讲呢？” 宝玉道：“圣人说，人生少时，心思才力样样聪明能干，实在可怕，谁料得定他后来不像我今日这般。若是悠悠忽忽到了四五十岁还不能发达，就算他少时像个有用的，到那时候也没人怕他了。” 代儒笑道：“节旨讲得清楚，只是句子里有些孩子气。‘无闻’不是不能发达做官，‘闻’是自己能明理见道，就算不做官也是有‘闻’。古圣贤有遁世不见知的，难道也是‘无闻’？‘不足畏’是使人料得定，与‘焉知’的‘知’字对针，不是‘怕’的意思，要从这里入细，你懂吗？” 宝玉道：“懂了。” 代儒又指了一章：“这章也讲讲。” 宝玉一看是 “吾未见好德如好色者也”，心口微微一紧，陪笑道：“这句话没什么讲头。” 代儒道：“胡说！场中出了这个题目，也说没做头吗？” 宝玉不得已，讲道：“圣人看见人不肯好德，见了色就好得不得了。殊不知德是性中本有，人偏不肯好，色虽也是先天带来，无人不好，但德是天理，色是人欲，人哪里肯把天理好得像人欲似的。孔子虽是叹息，也是望人回转，要像好色一样好德，才是真好。” 代儒道：“这也讲得罢了。我有句话问你，你既懂圣人的话，为什么正犯这两件病？我虽不在家，你的毛病我尽知。做人生要望长进，你这会儿正是‘后生可畏’的时候，‘有闻’‘不足畏’全在你自己。我限你一个月理清旧书，再念一个月文章，以后要出题目叫你作，若懈怠，我断乎不依。自古道‘成人不自在，自在不成人’，你好生记着。” 宝玉答应着，只得天天按着功课来。
且说宝玉上学后，怡红院清净了许多。袭人拿着针线绣槟榔包儿，想着如今宝玉有了工课，丫头们也没了饥荒，早这样晴雯何至落到那般下场？兔死狐悲，不觉滴下泪来。又想到自己终是偏房，宝玉虽好，只怕将来娶了利害的，自己便是尤二姐、香菱的后身。看贾母、王夫人的光景，自然是黛玉无疑，那黛玉又是个多心人。想到这里，脸红心热，针都戳到手指上，便放下活计，往黛玉处探探口气。
黛玉正在看书，见袭人进来，欠身让坐。袭人问道：“姑娘这几天身子可大好了？” 黛玉道：“哪里能够，不过略硬朗些。你在家里做什么？” 袭人道：“宝二爷上了学，房里没事，来瞧瞧姑娘说说话儿。” 紫鹃端茶进来，袭人笑道：“前儿听见秋纹说，妹妹背地里说我们什么来着。” 紫鹃笑道：“姐姐信他的话！我说宝二爷上了学，宝姑娘又不来，连香菱也不过来，自然闷得慌。” 袭人道：“你还提香菱，这才苦呢，撞着那位太岁奶奶，难为她怎么过！” 伸出两个指头：“说起来比她还利害，连外头脸面都不顾了。” 黛玉接道：“他也够受了，尤二姑娘怎么死的。” 袭人道：“可不是，想来都是一个人，不过名分差些，何苦这样毒，外面名声也不好听。” 黛玉道：“这也难说，但凡家庭之事，不是东风压了西风，就是西风压了东风。” 袭人道：“做了旁边人，心里先怯了，哪里敢欺负人。”
正说着，一个婆子在院里问道：“这里是林姑娘的屋子么？那位姐姐在这里？” 雪雁出来一看，认得是薛姨妈那边的人，便问：“作什么？” 婆子道：“我们姑娘打发来给林姑娘送东西。” 雪雁进来回了黛玉，黛玉叫领进来。那婆子进来请了安，却只顾觑着眼瞧黛玉，看得黛玉脸上发烫，问道：“宝姑娘叫你来送什么？” 婆子才笑道：“送一瓶蜜饯荔枝来。” 回头看见袭人，又问：“这位是宝二爷屋里的花姑娘？” 袭人笑道：“妈妈怎么认得我？” 婆子笑道：“我们在太太屋里看屋子，姑娘们碰着去我们那边，都模糊记得。” 说着把瓶儿递给雪雁，又打量黛玉，向袭人道：“怨不得我们太太说林姑娘和宝二爷是一对儿，原来真是天仙似的。” 袭人怕她说话造次，连忙岔道：“妈妈乏了，坐坐吃茶。” 婆子笑道：“我们忙着张罗琴姑娘的事，还有两瓶荔枝给宝二爷送去。” 说着颤巍巍告辞，嘴里还咕咕哝哝：“这样好模样，除了宝玉，谁擎受得起。” 黛玉只装没听见，袭人笑道：“人到老来就混说白道，叫人又气又笑。” 雪雁把瓶子递给黛玉，黛玉道：“我懒待吃，搁起来罢。” 又说了一回话，袭人才去了。
晚妆将卸，黛玉进了套间，瞥见荔枝瓶，想起日间婆子的混话，心口像被针扎了一下。黄昏人静，千愁万绪堆上心来：自己身子不牢，年纪又大了，宝玉虽有心，贾母、舅母却不见半点意思，深恨父母在时没早定婚姻。又转念：“倘若父母在时别处定了亲，怎比得上宝玉的人才心地，不如此时尚有可图。” 心内一上一下，辗转缠绵，叹了一回气，掉了几滴泪，和衣倒下。
不知不觉，只见小丫头走过来说：“外面雨村贾老爷请姑娘。” 黛玉道：“我虽跟他读过书，却不比男学生，他见我作什么？况且他和舅舅往来从未提起，我不便见。” 叫小丫头：“回复我身上有病不能出来，请安道谢就是了。” 小丫头道：“只怕是来道喜，南京还有人来接。” 说着，凤姐同邢夫人、王夫人、宝钗等都进来笑道：“我们一来道喜，二来送行。” 黛玉慌道：“你们说什么话？” 凤姐道：“你还装呆？林姑爷升了湖北粮道，娶了继母，十分合心，想着你撂在这里不成事体，托贾雨村作媒，将你许了你继母的亲戚，说是续弦，着人来接你回去，大约一到家中就要过去，都是你继母作主，还叫琏二哥哥送去。” 说得黛玉一身冷汗，恍惚父亲真在做官，急道：“没有的事，都是凤姐姐混闹。” 邢夫人向王夫人使个眼色：“他还不信，咱们走罢。” 黛玉含着泪道：“二位舅母坐坐。” 众人冷笑而去。
黛玉心中干急，想道：“此事惟求老太太或可救。” 便两腿跪下抱住贾母的腰：“老太太救我！我南边是死也不去的，况且有了继母又不是亲娘，我情愿跟着老太太。” 只见老太太呆着脸笑道：“这个不干我事。” 黛玉哭道：“老太太，这是什么事，续弦也好，倒多一副妆奁。” 黛玉哭道：“我在老太太跟前，决不花分外闲钱，只求老太太救我。” 贾母道：“不中用了，做女人终是要出嫁的，在此地终非了局。” 黛玉道：“我情愿做奴婢自做自吃，只求老太太作主。” 贾母总不言语，黛玉抱着她痛哭：“老太太向来慈悲最疼我，紧急时怎么不管！看我娘分上也该护庇些。” 听见贾母道：“鸳鸯，送姑娘出去歇歇，我被他闹乏了。” 黛玉情知无望，不如自尽，站起来往外就走，深痛自己没亲娘，外祖母、舅母姊妹平时待自己好都是假的。又一想：“怎么独不见宝玉？或见一面看他有法儿？” 便见宝玉站在面前笑嘻嘻：“妹妹大喜呀。” 黛玉听了越发急，拉住宝玉哭道：“好宝玉，我今日才知你是无情无义的人。” 宝玉道：“我怎么无情无义？你既有了人家，咱们各自干各自的。” 黛玉越听越气，拉着他哭：“好哥哥，你叫我跟了谁去？” 宝玉道：“你要不去就在这里住着，你原是许了我的，我待你怎么样你也想想。” 黛玉恍惚曾许过宝玉，转悲作喜：“我死活打定主意了，你到底叫我去不去？” 宝玉道：“我说叫你住下，你不信就瞧瞧我的心。” 说着拿小刀子往胸口一划，鲜血直流。黛玉吓得魂飞魄散，忙按住他的心窝哭道：“你怎么做出这事，先来杀了我罢！” 宝玉道：“不怕，我拿心给你瞧。” 还在伤口乱抓，黛玉又颤又哭，怕人撞破，抱住他痛哭。宝玉道：“不好了，我的心没有了，活不得了。” 眼睛一翻，咕咚倒下。黛玉拼命大哭，只听见紫鹃叫道：“姑娘，怎么魇住了？快醒醒脱了衣服睡。” 黛玉一翻身，原来是一场恶梦。
喉间犹自哽咽，心上乱跳，枕头上早已湿透，肩背身心冰冷。想了一回：“父亲死了久了，与宝玉尚未定亲，这梦从何说起？” 又想梦中光景，无倚无靠，若宝玉真死了可怎么好！一时痛定思痛，神魂俱乱，又哭了一回，遍身微微出汗，挣扎着脱了外罩大袄，叫紫鹃盖好被窝，翻来覆去睡不着。只听见外面淅淅飒飒，像风声又像雨声，又听得远远吆呼声，紫鹃已睡着鼻息作响。自己挣扎着爬起来围着被坐了一会，窗缝透进凉风，吹得寒毛直竖，便又躺下。正要朦胧睡去，竹枝上家雀儿啾啾唧唧叫个不住，窗纸渐渐透进清光。
黛玉此时已醒得双眸炯炯，一会子咳嗽起来，连紫鹃都被咳醒了。紫鹃道：“姑娘还没睡着？又咳嗽，想是着风了，窗户纸发清，也快亮了，歇歇罢，别尽着想长想短。” 黛玉道：“我何尝不想睡，只是睡不着，你睡你的。” 说着又嗽起来。紫鹃见她这般，心中伤感也睡不着，听见黛玉又嗽，连忙起来捧痰盒。天已亮了，黛玉道：“你不睡了？” 紫鹃笑道：“天都亮了还睡什么。” 黛玉道：“既这样，把痰盒换了罢。” 紫鹃答应着出来，换了痰盒，将手里的往桌上一放，开套间门叫醒雪雁，开门倒痰时，见满盒子痰中好些血星，唬得失声叫道：“嗳哟，这还了得！” 黛玉在里面问是什么，紫鹃自知失言，连忙改口：“手里一滑，险些撂了痰盒。” 黛玉道：“不是痰里有什么？” 紫鹃道：“没有。” 说着眼眶一酸，眼泪直流，声音都岔了。黛玉喉间有些甜腥，早自疑惑，听见紫鹃声音悲惨，心中猜着八九分，叫紫鹃：“进来罢，外头凉。” 紫鹃答应一声，声音越发凄惨，黛玉听了心凉半截。看紫鹃推门进来还拿手帕拭眼，黛玉道：“大清早起好好的为什么哭？” 紫鹃勉强笑道：“谁哭了，早起眼睛不舒服。姑娘今夜醒的时候多，我听见咳嗽了大半夜。” 黛玉道：“可不是，越要睡越睡不着。” 紫鹃道：“姑娘身上不好，得自己开解，身子是根本，俗语说‘留得青山在，依旧有柴烧’，这里自老太太、太太起，哪个不疼姑娘。”
只这一句话，又勾起黛玉的梦，心头一撞，眼中一黑，神色俱变。紫鹃连忙端痰盒，雪雁捶着她的脊梁，半日才吐出一口痰，痰中一缕紫血簌簌乱跳。紫鹃、雪雁脸都唬黄了，在旁边守着，黛玉昏昏躺下。紫鹃看着不好，连忙努嘴叫雪雁去叫人。雪雁刚出屋门，只见翠缕、翠墨笑嘻嘻走来，翠缕道：“林姑娘怎么这早晚还不出门？我们姑娘和三姑娘都在四姑娘屋里讲究画呢。” 雪雁连忙摆手，二人吓了一跳：“这是什么原故？” 雪雁把方才的事一一告诉，二人吐了吐舌头：“这可不是顽的！你们怎么不告诉老太太？” 雪雁道：“我正要去，你们就来了。” 正说着，紫鹃叫道：“谁在外头说话？姑娘问呢。” 三个人一齐进来，翠缕、翠墨见黛玉盖被躺在床上，说道：“谁告诉你们了，这么大惊小怪。” 翠墨道：“我们姑娘和云姑娘请你去商议题诗，不知姑娘又欠安了。” 黛玉道：“也不是大病，身子略软些，躺躺就起来。你们回去告诉三姑娘和云姑娘，饭后若无事，请来坐坐。宝二爷没到你们那边去？” 二人答道：“没有。” 翠墨道：“宝二爷这两天上了学，老爷天天查功课，哪里还能乱跑。” 黛玉听了，默然不言。二人略站了一回，悄悄退出去了。
且说探春、湘云正在惜春那边评论大观园图，议着题诗，着人去请黛玉。忽见翠缕、翠墨神色匆忙回来，湘云先问：“林姑娘怎么不来？” 翠缕道：“林姑娘昨夜又犯病了，咳嗽了一夜，还吐了一盒子痰血。” 探春诧异道：“这话真么？” 翠墨道：“我们进去瞧了，颜色不成颜色，说话气力都微了。” 湘云道：“不好成这样，怎么还能说话？” 探春道：“你糊涂，不能说话岂不是已经……” 说到这里咽住了。惜春道：“林姐姐那样聪明人，总有些瞧不破，一点半点儿都认起真来，天下事哪里有多少真的。” 探春道：“既这样，咱们都过去看看，若病得利害，就告诉大嫂子回老太太，传大夫来瞧瞧。” 湘云道：“正是。” 惜春道：“姐姐们先去，我回来再过去。” 于是探春、湘云扶着小丫头往潇湘馆来。进入房中，黛玉见她们来，不免又伤心，转念想起梦中连老太太都不管，何况她们，脸上却勉强令紫鹃扶起，口中让坐。探春、湘云坐在床沿上，看黛玉这般光景，也自伤感。探春道：“姐姐怎么身上又不舒服了？” 黛玉道：“没什么要紧，只是身子软得很。” 紫鹃在黛玉身后偷偷指那痰盒，湘云年轻直爽，伸手拿起一看，唬得惊疑不止：“这是姐姐吐的？这还了得！” 黛玉回头一看，自己早已心灰一半。探春见湘云冒失，连忙解说道：“这不过是肺火上炎，带出一点来，也是常事，偏是云丫头这般蝎蝎螫螫的！” 湘云红了脸自悔失言。探春见黛玉精神短少似有烦倦之意，连忙起身：“姐姐静静的养养神，我们回来再瞧你。” 黛玉道：“累你们惦着。” 探春嘱咐紫鹃好生伏侍，才要走，只听外面一个人嚷起来。
未知是谁，下回分解。